все вещи герцогини пропахли. Проще учуять, где его запаха нет. Так вот — в багажнике его не было.

— Это же теперь столько времени тратить… Чтобы его вернуть.

— Мессиры, а нам обязательно его возвращать?

— Вы настаиваете на том, чтобы взять его с собой?

— Ну… Он же лечебный, а я еще не сильно восстановилась… Меня вон кошмары мучают. Иногда. Может все-таки его с собой возьмем?

— В императорском дворце животных не держат.

— Так это и не животное. Это почти член семьи. К тому же потом мне придется переехать в общежитие академии. Не думаю, что за это время дворец пострадает…

Главное глазки сделать поумильнее, как у Фредо и свято верить в то, что говоришь. Потому что при необходимости Фредо может доставить много проблем. И что-то мне подсказывает, что если я его домой сейчас отправлю, то когда он доберётся до дворца, а он до него обязательно доберётся — проблем будет намного больше.

Котики — они такие милые, когда их не бесить…

К тому же он явно хочет меня защитить. В новом месте, да еще и не в самом приятном, даже помощь кота будет не лишней.

Не зря же моя мама называла дворец «серпентарием единомышленников». В детстве, я не понимала, что такое «серпентарий», но с тех пор я немного подросла и много читала. Очень много.

Тяжело вздохнув, отвечающий за мою безопасность Олвидо, разрешил забрать кота в салон. В ближайшем крупном городе мы запаслись необходимыми для кота вещами. И хотя на лоток он посмотрел очень скептически (наверное, опять планировал ночной побег через окно), тарелка, игрушки, а главное — еда, ему понравились.

Не понравился один из охранников, которые сопровождали нас в другой машине, где ехала Вера. Пошипел, но кусать не стал. Судя по всему, охраннику решили дать шанс. А там — посмотрим.

Два дня пути, одна ночевка и мы подъезжаем к императорскому дворцу.

Что день грядущий мне готовит?

Глава 7. Что день грядущий мне готовит? И не только мне…

Император Александр IX.

Пол — мужской.

Раса — человек.

Магический уровень — государственная тайна. Основная направленность — огонь, но могут и быть другие стихии. По слухам, не подтверждаемым службой безопасности, при восхождении на престол монарх получает ограниченный доступ к любой из стихий. Хотя, данная информация тоже является государственной тайной.

Хладнокровен, умен. Всегда сдерживает свои обещания. Обещал наградить — наградит, обещал закопать — закопает. По этой причине обещания раздает редко.

Женат. Остается верен жене на протяжении всего брака. Имеет дочь 18,5 лет.

В принципе, я была готова к тому, что мы поселимся в гостинице или в съемном особняке, как всегда делали мои родители. Чисто финансово семья герцога Лидского могла спокойно позволить себе приобрести особняк в столице, который использовался бы раз в год. Но отец принципиально не хотел иметь собственность в столице, а мама вообще не любила «эти каменные джунгли». Будучи дриадой, она любила зелень, деревья, цветы. К нашему особняку в центе города прилагался парк, на территории которого поместилось бы еще несколько особняков. Отец выкупил соседние здания и устроил для любимой жены небольшой лес посреди города. Кстати, хорошо охраняемый лес. Правда над его охраной потрудилась уже мама. Симпатичный деревья и кустики, росшие вдоль забора немножечко кусались, впрыскивая снотворное. Даже наши охранники предпочитали по кустам не лазить.

Кстати одним из свидетельств того, что мои родители живы, явилось то, что кустики до сих пор прекрасно себя чувствовали, не собираясь ни сохнуть, ни гибнуть каким-либо другим способом. Я нашла в книге, что после гибели создателя, гибнут и его творения. Точнее, если бы мама спокойно состарилась, постепенно уменьшая подпитку растений — они просто бы стали обычными. Обычным орешником, обычными липами и тополями, а они продолжали оставаться немного хищными и очень защитными. Хотя говорят, что при маме они не только усыпляли… Но говорят об этом шепотом и редко.

Устроить такое в столице было бы проблематично, да и не стоило таких усилий ради двух недель ежегодных визитов. Поэтому обычно родители либо жили во дворце, либо снимали особняк в столице. Сейчас, учитывая, что императора в последний раз лично я видела в детстве… На фотографии в газете — не считается. Так вот, я ожидала гостиницы. Но нас привезли во дворец.

— Ваша светлость, вас сейчас проводят в ваши покои.

Симпатичная, ухоженная женщина средних лет встретила нас у боковых ворот. По территории наши машины спокойно пропустили, даже не осматривая. Что-то мне подсказывает, что нас ждали и прекрасно знали, что мы везем с собой, включая корм для кота.

— Покои?

— Да, фамильные покои герцогов Лидских. Они закреплены за вашей семьей.

— Давно?

— Сколько себя помню.

Я удивленно оглянулась на Олвидо и Ассена. По их лицам нельзя было сказать, знали они об этом или нет. Но это в принципе это и не важно. Посмотрим, что там за фамильные покои. Тем более, что привести себя в порядок надо. Да и кот, хотя и изображает провисшую на руках Веры уставшую тушку, но уши двигаются. Да и хвост как-то подозрительно дергается. Хотя, если бы не повернулась к сопровождающим и не заметила бы…

— Вас зовут…?

— Мадам Элария Стоцкая. Я отвечаю за южное крыло, в котором находятся ваши покои.

Интересно… Целое крыло… А соседи есть? Этот вопрос я тут же и задала.

— Мадам Стоцкая, а кто проживает в соседних покоях?

— На данный момент в южном крыле вы — единственные гости.

Интересно, что на вопрос она так и не ответила. Нет, я поняла, что мои соседи сейчас вроде как отсутствуют, но обычно там кто живет? Мадам Стоцкая держалась как разведчик в тылу врага, то есть на все мои попытки разузнать о соседях, она утопила меня в информации про то, картины каких известных художников висят в коридорах и покоях, кто из архитекторов работал над южным крылом, скульптуры чьей работы стоят в общем холле, куда выходят двери всех покоев в этом крыле и т. д… В общем, ощущение от того, что я нахожусь на экскурсии в музее накрыло и уходить не собиралось.

Олвидо и Ассен убедились, что мы достигли покоев и пообещав зайти перед обедом, испарились в неизвестном направлении. Хотя, думаю вполне известном. После дороги принять ванну и привести себя в порядок хотелось всем.

Чем мы и занялись. Пока Вера помогала мне прийти в себя, а мадам Этикет занималась моими вещами, Фредо прекратил изображать умирающего и ушел