результат: я совершенно по-глупому рванула к нему, а личный врач императора, гранд-мастер врачевания Аленн Ровенский, член Комитета по врачеванию, неожиданно развел руки и обнял меня как родную.

— Все же, Анастасия, вы так похожи на мать…

— Она называла вас братом, я просто вспомнила…

Глаза гранд-мастера Аленна Ровенского заблестели. Если бы он не был серьезным мужчиной и императорским врачом, я бы подумала, что это слезы. Ну, нет. Не может быть…

Воспоминания из детства закружились в голове. Ведь они приезжали с семьей… Его дочь на тот момент была уже на выданье и ей было с нами мелкими скучно, а вот сын… Ивар Ровенский. С ним мы несколько раз облазили всю территорию, построили в парке шалаш, заработали чистку стойл в конюшне в качестве наказания, когда сбежали с территории поместья. После чего, кстати, мама и рассадила по границе свои замечательные охранные «кустики».

И как я могла это забыть?

Хотя, Ивара я помнила. Только его фамилия и лица его родителей и сестры в моей памяти совсем не задержались. Дети. Нам были не интересны родительские друзья и знакомые…

— Присаживайтесь, Анастасия. Вы разрешите вас так называть?

Я кивнула. Слова куда-то разбежались и говорить не хотелось. Меня аккуратно усадили на стул и обернувшись к Кирру, гранд-мастер решил дать некоторые пояснения.

— Мы вместе учились в Брестской школе, где у меня и открыли способности к врачеванию, после чего отправили на обучение в Мельенскую Академию магии.

— Наследница дриадского рода училась в обычной школе?

— Да.

Не знала таких подробностей… Тогда почему меня перевели на домашнее обучение?

— После получения начального образования ваша мать планировала перевести вас в общую школу. Так во всяком случае она говорила при нашей последней встрече. Но не успела…

Воспоминания о родителях и младшем брате… Воздуха вдруг стало резко мало, а перед глазами появилась мутная пелена. Глубокий вдох… Так что заскрипели зубы, а в груди что-то заболело…

— Все в порядке, мессиры. Это не имеет отношения к нынешней ситуации.

Взгляд. Сочувствующий, теплый. От кого — не пойму, но чувствую, что стало легче. Выдох.

Я герцогиня Лидская и вести себя как ребенок не имею права. И так уже сорвалась, рванув обниматься с почти незнакомым мужчиной, по мнению окружающих.

Гранд-мастер начал диагностику моего состояния, продолжая объяснения.

— Тут у нас не инициация. Более того и полного контроля над стихией еще нет. Анастасия, сейчас вы уязвимы. Пока не будете полностью контролировать силу в любое время, в любом месте и при любых условиях… Для активации мглы вам сейчас нужно приложить сознательное ментальное усилие. Как приказ или просьба, для начала — просто захотев. Да, пить алкоголь при магии мглы нежелательно, но можно. Просто протрезветь можно в любой момент, пусть это и достаточно болезненно.

— Ну, насчет напиться… Не помню за собой такого желания. Ставр, вы сказали, что это похоже на зелье подчинения. Что вы имели в виду?

— Только то, что так его видит артефакт. Очень близкий состав, но не стандартный. Несколько дополнительных ингредиентов, часть из которых используется для нейтрализации других компонентов. Нужно подумать…

— Могу предоставить для изучения свой халат. Я облила его чаем.

— Халат?

В общем предметом одежды пришлось пожертвовать. Как и полуторами часами на допрос, то есть взятие показаний. В общем, к истечению этих полутора часов я чувствовала себя вареным овощем: вялым и безвкусным.

— Мессиры, ваша светлость, — мадам Этикет привлекла мое внимание, — через час у вас обед и встреча с его величеством. Мессиры, герцогине необходимо удалится, чтобы привести себя в порядок и подготовится к встрече. Вы закончили?

Так быстро мужчин, наверное, не разгонял еще никто.

***

Почему-то я не ожидала, что обед будет парадным. Ну, относительно. Не на 100–150 человек, но все же… 25 человек из которых я знаю только императора и императрицу (по фотографиям в газетах) и Кирристерна Олвидо, который оказался графом.

В принципе, было понятно по его поведению, что титул у него есть. Было только непонятно, почему этот титул при знакомстве никто не озвучил. И не только при знакомстве. Даже здесь обращение по титулу я услышала от молодой виконтессы, которая усиленно флиртовала с Олвидо. Точнее пыталась. И за этим было так интересно наблюдать… Вспомнились девушки дома и их попытки привлечь внимание Мила Ассена. Было настолько похоже, что я поймала себя на мысли, что сижу и улыбаюсь. Ну просто ощущение, как будто я дома…

Хотя, теперь, зная к какому роду на самом деле принадлежат Ассены, мне странно, что Мил вел себя именно так. Слишком свободно, слишком раскованно, слишком… Все слишком.

В детстве, в поместье, я была знакома с одной парой близнецов. Правда, там были девочки, но если сравнивать… Думаю, Ставр все-таки старший, пусть и на пару минут, а Мил — младший. Он как будто бы всю серьезность на брата переложил.

С соседями по столу я познакомилась быстро. Супружеская пара Стентонов: она — фрейлина, он — «служу при дворе». Кем — не сказал, да я и не интересовалась сильно. Но он, как оказалось, хорошо знаком с порядками в Мельенской Академии магии. Что-то вроде куратора или связующего звена между двором и академией. Зачем нужна такая лишняя прокладка? Не знаю, но рассказывал он про академию интересно.

Сидевший с другой стороны виконт Млыновский — преподаватель в данной академии. Сначала он почему-то напрягся, когда я сказала, что в столицу прибыла с целью учебы в Академии. Оказалось, что вступительные экзамены уже прошли, а повлиять на приемную комиссию он не может. Уголовно наказуемо такое влияние. Да я как-то и не собиралась у него ничего просить. Похоже, я чего-то не знаю…

Был еще один интересный мужчина. Я пришла почти последней, да и объявлений на обычном обеде никто не делал, поэтому могу только догадываться, кем является этот мужчина с седыми висками на темных волосах и с короткой стрижкой (не короткий ежик, как у наемников, но и не до скул, как у императора). Так вот, могу только догадываться, что этот молчаливый мужчина, сидевший справа от императрицы — герцог Дартский, знаменитый не только в узких кругах, глава тайной канцелярии, младший брат императора, один из сильнейших огненных магов империи. Просто он был на императора похож: резкие скулы, форма носа, нижняя челюсть, даже глаза… У императора они были карие, почти черные, а у герцога — льдисто-голубые.

Императрица тоже привлекла мое внимание. Не только тем фактом, что напиток с гадостью был мне доставлен от ее имени, сколько тем, как она смотрела