Я нашел его, бредущего по брюхо в воде. Я уже решил, что он хочет переплыть речку, но Суза в этом месте широка, инстинкт самосохранения не должен позволить ему этого, но что если и он отключился? К счастью, на моих глазах зубр выбрался из воды, отряхнулся и потащился к лесу через им же и созданную груду земли и деревьев. Я снизился, в очередной раз пробуя обратить на себя внимание. В этот раз он меня заметил и принялся следить за мною, поворачивая голову. Похоже, купание немного улучшило его самочувствие. Я принял человеческий облик и опять попытался поговорить с ним, но на этот раз его глаза стали наливаться опасным зеленым свечением — признаком того, что сила Вечного рядом и он готов ей воспользоваться.

Я решил не рисковать и быстро ретировался, собираясь подняться вверх по течению реки и посмотреть лежащие на пути безумного зубра поселения, чтобы их сразу же предупредить. К счастью, места были дикими и безлюдными. Можно ограничиться закрытием всего нескольких шеадров по краям домена Даллаха, нет необходимости перекрывать весь Тайрем. Локально перекрыть грань или заблокировать переходы весьма сложно, но Вечному Ворону это по силам — с помощью Эйлы. Гораздо проще заскочить в каждый из шеадров и снять хотя бы один элемент кристаллической решетки, но это ж потом придется настраивать обратно каждый из них, да еще и с двух сторон, а это работа мастерам не на один день. Лучше уж я своей силой это сделаю, хотя головная боль мне потом обеспечена на пару дней, не меньше.

Через какое-то время я заметил, что за мной кто-то следует. Даже не зрением увидел, а ощутил справа, чуть сверху и сзади некое существо. Выгнув шею, я увидел… ворона, очень похожего на меня самого, тоже неестественных для этой птицы больших размеров, но все же меньше моих нынешних. Потрясенный, я рванул вверх и повернулся, чтобы получше рассмотреть тварь. Она оказалась неплотной, призрачной тенью меня самого. Особенно настораживали крылья: на их концах что-то поблескивало, а клюв с лапами казались непропорционально большими и выглядели гипертрофированно хищными — этакая боевая ипостась Ворона, заточенная под энергичное кромсание гранеедов и нэргов Анг Мирта, только менее реальная. Потрясенный явлением призрака, я сначала шарахнулся в сторону и трусливо дал деру, а потом, удалившись от него на порядочное расстояние, подождал, паря в прохладном воздушном течении над рекой, не спеша подрос, насколько позволила мне накопленная на данный момент в теле джив, и ринулся на него, желая посмотреть, как тварь отреагирует на внезапную атаку. Тварь, так же как тот зубр на земле, летела на меня, не сворачивая, словно модификант-зомби, натравленный на целевой объект. Ну что ж, рискнем, моя масса сейчас больше раза в два. Приготовившись к удару, я собирался делать рывок вверх, но неожиданно пролетел сквозь тварь, не встретив сопротивления. Проскочив дальше по инерции, я развернулся, чтобы понять, что именно произошло, но неожиданно птица исчезла, словно это действительно был некий морок. Был ворон — нет ворона. Я еще немного покрутился на месте и поискал его, даже вернулся обратно, к тому району, где обнаружил «хвост», но ничего не произошло — морок не вернулся.

Заскочив в Далерну за стрелой, я стремительно рванул прямо через Грань к себе в Альбре. Хорошо, что недавняя почти что смерть научила меня этому — ходить через Грань напрямую, не используя порталы и пороги. Надо было, как я и обещал, поднимать Пауков.

На следующее утро я встретился с Ширин и был потрясен очередными дурными новостями: двумя днями ранее то же самое произошло с Вагабром.

— Он получил три стрелы во время прогулки в лесах под Рузанной. Не охотился, — упредила она мой вопрос, — всего лишь вышел погулять в Вечном облике. Хорошо, что был не один — с женой. Она и стрелы быстро выдернула, и помощь привела. К сожалению, это помогло не сильно. Он так же, как и Даллах, никого не узнает и ведет себя так, будто человеческий разум его покинул. Мы с Балейром вчера были в Эксере, нашли его в полях, уже достаточно далеко от Рузанны. Печальное зрелище… Самое неприятное, что он тоже, как и Даллах, не осознает опасность своей божественной силы: несколько раз он разрушал лежащие на его пути дома.

— А что с охотой? — напряженно спросил я. Больная тема… Пора бы уж и мне сознательно убраться куда-нибудь в малонаселенное место и позволить Ворону пополнить силы: я уже начинал чувствовать его голод и твердо решил больше никогда не доводить дело до срывов.

— Да не очень обнадеживает, — вздохнула Ширин. — Загнал двух детенышей Двуликих, но есть не стал, видимо, не голоден. Ради охоты загнал. Его люди следят за ним и тоже убирают разумных из тех мест, куда он направляется, но шеадры вокруг Рузанны не закроешь, да и народу лучше о таких вещах не рассказывать, чтобы не провоцировать панику.

— Надо предупредить остальных, чтоб были осторожны, — сказал я. — Может даже до выяснения обстоятельств есть смысл воздержаться от охоты и поменьше принимать вечный облик.

— Сам-то ты своим советам следовать собираешься? — рассмеялась Ширин. — Ты ж половину времени в вечном облике проводишь.

— Буду поосторожнее, — вздохнул я. — Ну и можно летать повыше, чтоб баллисты не достали.

— Наги такие баллисты стали делать — до звезды достанут, — фыркнула Ширин. — Слыхал, кстати, что наш юный Змей в Ар Шамале устроил?

— Слыхал, — вздохнул я. — Не ожидал, что он так ретиво возьмется за дело.

Вчера эмир Эльашра при поддержке Нигейра занял столицу Кельбелы, Кельб, и волной прокатился по всему эмирату. Эмир Кельбелы внес большой выкуп, чтобы остановить разрушение, после чего оба эмира — Эльашра и Кельбелы — присягнули на верность новому старому покровителю.

— Надо бы с Ревалем повидаться, но что-то он по гвору не отвечает, — озабоченно сказала она.

— Он где-то в наших краях, — успокоил ее я. — Реваля им будет сложно достать — он исключительно редко принимает вечный облик.

— Как ты думаешь, насколько опасен наш новый Змей с Основы? — спросила Ширин.

Я пожал плечами

— Не могу сказать. По описаниям, он неплохой человек, но что сделает с ним могущественная сущность, которую много сотен лет не выпускали на свободу? Что до войны… В родном мире он был человеком исключительно невоенной специальности, так что действовать будет скорее всего по представлениям о войне, подчерпнутым в литературе его родного мира. Я спрошу… его спутницу. Помнишь ее?

— Да, та девушка, бывшая жертва Кольера, — кивнула Ширин. — Что она все-таки выбрала?

— Школу Джмар в Саманданге, — ответил я.

— И как ей там?

— Не знаю, — ответил я, не желая углубляться в эту тему. — Надо бы проведать. Может, она что-нибудь подскажет.

Тропа, прямая и широкая, терялась где-то за деревьями. Наиль уверял, что она ведет к очаровательному рукотворному озерцу, расположенному над большим подземным резервуаром с водой, и что там, в тени дубов и олив, можно будет спешиться, отдохнуть и перекусить взятыми с собой лепешками с вином. Самир молча улыбался, поглядывая на спутницу со смесью восхищения и покровительства: Юлька, впервые в жизни севшая в седло, старалась не жаловаться, хотя быстро устала от непривычного способа передвижения. Несмотря на очарование грациозным и сильным животным, она не получала никакого удовольствия от конной прогулки. От напряжения ломило мышцы, сидеть было некомфортно, жаркий воздух обжигал лицо, и только одуряющий запах можжевельника да очертания скал на горизонте как-то примиряли ее с неудобствами. Хотя… компания тоже была исключительно приятной.