— Пожалуй, я тоже от себя добавлю, — мурлыкнула Эрлен. — Причем не такая уж старая история, дело было при моей предшественнице. Остров в Ар Иллиме, два домена — мой и Альсара, но в какой — то момент Двуликих там осталось совсем немного. Остров считался центром артистической жизни. Когда-то там обитала большая диаспора Двуликих, и они меня чтили. Местные отказались от Эрлениумов, и да, перестали платить. Эрлен Лаура долго ждать не стала… На остров потянулись новые двуликие расы, причем исключительно низкоразумные или дикие, откуда-то с глухих районов Тайрема и Ферта. Участились нападения, как на своих, так и на гостей острова, вандализм, грабежи. Остров сразу стал небезопасным и основной бизнес рухнул. Думаю, ты догадываешься, что потом последовало. Пришлось не только платить, но и каяться.

— Таких примеров много, Алекс, если пройтись по нашей истории, — продолжил за нее Кинэн. — Народ знает, что гневить Вечного опасно для жизни. Хэйген Ант, например, как-то прилюдно растерзал одного непочтительного бренна, за то, что тот осмелился критиковать его поступки. Бунт в Шеннон Аре против весьма жестких рабочих условий на территориях Пардуса закончился взрывом, убившим всех, кто слишком громко возмущался.

— Можно продолжать до бесконечности, — добавила Эрлен, замирая перед подъехавшим к ней столиком и не зная, что выбрать — то ли кофейник, то ли графин с вином. Наконец она взяла пирожное и слуга налил ей кофе.

— Давай вернемся к тебе, — предложил Кинэн — Вернее — к Нигейру

— Хорошо, — кивнул Саша. — Что с доменом Нигейра?

— Как ты уже знаешь, второй базовый домен Аспида — это Ар Шамаль.

— Менталитет у них там соответствующий, — пояснила Эрлен. — Они без ножика даже в туалет не ходят.

— Проверяла? — хихикнул Кинэн.

— Конечно, — обворожительно улыбнулась она.

— А кто сейчас контролирует эти территории?

— В основном — Реваль. Серджент полностью под его контролем, за исключением Саманданга и Карраны, которые они делят с Ширин, Рувабе — с Лануэль. Кельбелу и Эльашр, ранее принадлежавшие Аспиду, они тоже прекрасно поделили с Ширин. Что стало с малыми очагами Нигейра, которые были в каждом из эмиратов, я не знаю.

— Спасибо хоть не разрушены, — буркнул Кольер.

— Очень хорошо. Очаг — это тоже доход, только небольшой, — продолжил Кинэн. — Очаг на территории чужого домена — один процент дохода. Хотя представь себе один процент от Саманданга… Ты ведь знаешь, что это наш финансовый центр, — тут Кинэн хихикнул. — Неплохо Ширин устроилась, а? Видишь, все у нас на самом деле упирается исключительно в материальные вопросы, — хохотнул он.

— Получается, что современные владения Аспида по сравнению с тем, что было 800 лет назад, уменьшились как минимум вчетверо, — подытожил Саша.

— Именно так и получается, — подтвердил Кольер. — Чтоб ты понимал, Нагр в Ар Хойте — это очень маленький очаг, точка, которая по сути ничего не приносит. Он нужен, потому что далеко и удобно расположен для экспериментов с оружием, и добраться туда по земле почти невозможно.

— А Либрум?

— Либрум надо искать, — вздохнул Кольер. — Когда-то он тоже был в Ар Шамале, но при мне его переносили и я, молодой Наг, не был допущен к этим делам.

— Насколько верны сведения, что Наги вели эксперименты с зависимостью и им удалось? — спросила Эрлен.

— Верны, — коротко сказал Кольер. — Они были в самой ранней, зачаточной стадии. Но алгоритм был найден. И да, скорее всего, там сохранилось оборудование, и должны быть все расчеты и схемы.

— Ты уверен, — изумился Кинэн.

— У меня даже есть доказательства, — с печальной улыбкой сказал Кольер.

— Что именно было в Эльашре? — полюбопытствовала Эрлен. — Только школы, или что — то еще?

— Лучшая школа боевых искусств после наган-кархской, — с гордостью сообщил Кольер. — Все дети знати и все мало-мальски талантливые шаамы проходили через нее, и из них мы могли отбирать себе лучших.

— Ты сам ее заканчивал, — предположила Эрлен.

— Да, — согласился тот. — Второе — это производство холодного оружия. Все высокотехнологичное оружие — иглопалы, парализы, арлы, суперсовременные скоростные баллисты, которыми виммы можно сбивать, делается в Реарских горах и частично в Шеннон Аре, особенно то, что заряжается силами и требует работы специалистов Джмар или Эгрох. А вот обычное холодное, которое так ценят в Шамале, Элезии и в Иллиме, все изготавливается в Ар Шамале. Есть небольшая специализация по типам клинков в зависимости от эмирата, но она несущественна. Сейчас все это в руках эмиров и под контролем у Реваля.

— Да уж, — проворчал Кинэн, активно нюхая вино в графине. Пить он не стал, предпочтя кофе и сожрав все остальные пирожные с блюда, но вот темно-красная жидкость вызывала у него чуть ли не детский интерес. — Реваль никогда и ничего не отдаст просто так. Боюсь, тебе придется поставить весь Ар Шамаль на уши, чтобы убедить его, что с тобой стоит считаться.

Когда они остались одни, Саша спросил Кольера:

— Встреча с эмиром Эльашра — завтра?

— Послезавтра, — уточнил Кольер.

— А что сейчас… с самими домами… ну, местами силы, крепостями, где обитал Нигейр… что там было?

— Стоят, — пояснил старый наг. — Туда не попасть, как ты помнишь, пока ты сам туда не войдешь. После этого они начнут оживать, но пока ты сам не зайдешь в собственное место силы, оно никого туда не впустит.

— Мы сможем там побывать до того, как встретимся с эмиром?

— Конечно, — удовлетворенно улыбнулся Кольер.

Несколькими днями спустя он стоял на башне крепости Ортлер, задумчиво и восхищенно глядя на простиравшиеся под ним каменистые, поросшие скудной и жесткой растительностью холмы, на юге переходящие в плоскогорье. Крепость поразила его до глубины души: казалось, она росла из скалы, доминируя над окружающим пространством. Донжон имел форму идеального кольца, к которому примыкали четыре подковообразные башни, ориентированные по сторонам света, а между ними находились еще четыре малые башни-эркеры. Круглый внутренний двор был обрамлен двухъярусной галереей со стрельчатыми арками и восьмиугольными колоннами, покрытыми тонкой шамальской резьбой, а в центре двора располагался резервуар для воды, сверху защищенный стеклянным куполом. Сохранность внутренних помещений оказалась хуже, чем Награ, и ордену предстояло восстанавливать влагоуловители, насосы, обновлять всю энергетическую систему, не говоря уж о таких банальных вещах, как мебель. К счастью, орден был богат даже сейчас, в эпоху упадка, и Саша, имея солидный опыт планирования расходов, уже прикидывал, что придется сделать в первую очередь.

Эльашр был виден на горизонте в виде охряно-желтой точки. Сама земля тут казалась другой…Вся жизнь сосредотачивалась в городах, за древними крепостными стенами, которые укрывали летом от знойных и засушливых ветров и палящего солнца, зимой — от промозглого холода и ледяных дождей. Только два северных эмирата, Серджент и Сеннар, изобиловали растительностью, а климат здесь был мягче и щедрее к его обитателям. Центральный эмират Эльашр имел зеленые лесные зоны, покрытые можжевеловыми и кипарисовыми лесами, на севере и западе, но дальше на юг и на восток тянулись степи, переходящие в засушливые пустынные земли эмиратов Кельбела и Рувабе. Да, древняя, мудро выстроенная и тщательно хранимая система каналов позволяла выращивать на этих почвах хорошие урожаи, а под все теми же куполами — и вовсе не бояться жары, поэтому воды и пищи тут было достаточно. Еще здесь было очень немного двуликих рас, из исконных — только варды (полуящеры во втором облике), остальные, уроженцы либо более зеленых, либо более прохладных частей Ар Соль, нелегко адаптировались к жаркому климату. Зато теплолюбивым лэйсе и шеннон-арским хархам, так похожим во втором облике на больших сиамских кошек, Шамаль пришелся по душе.