— Твою ж, налево! — Линда чуть не уронила ключи. — Думаешь, ведьма — пришелец, как Алиса Дрейк?

— Хороший вопрос, — проворчал Пьер, садясь в машину. — Но очень надеюсь, что нет…

— Как сама? — спросил Пьер по дороге. — Слышал, в больнице было жарко.

— В норме, — отозвалась Линда, понимая причину волнения напарника.

Разрушенное здание, пусть и частично разрушенное — больная тема.

— Думаю, Гарольд не вернется, — добавила она после паузы. — Сказал, ему не позволят.

— Кто? — насторожился Пьер.

Линда пожала плечами.

— Да кто ж разберет призрачную иерархию. Я вообще не подозревала, что она существует. Лучше расскажи о похищении. Не хочу вспоминать прошлую ночь.

— Сведения скудные. Имя жертвы Эдит Кларк. Двадцать восемь лет. В разводе. Живет одна. Соседка видела, как красноглазый незнакомец тащил ее без сознания по лестнице, перекинув через плечо.

— У всех на виду? — изумилась Линда.

— Да. Он не стесняется. И явно не боится. Камеры засекли, как он бросил Эдит в фургон без номеров и уехал. А дальше след потерялся. Ни фургона, ни похитителя, ни Эдит. Как сквозь землю провалились

— Сплошные бесследные исчезновения, — проворчала Линда. — Какая прелесть…

Она постаралась настроиться на рабочий лад. Приедет, отработает, снимет отпечаток. Подтвердит, что красноглазый похититель — их клиент. В смысле, тот же мужик, у которого они чудом отбили Алису Дрейк. Но толку-то? Как показала практика, самим с ним не справиться. Пусть Донован собирает бойцов или ведет в бой всю контору.

Увы, в квартире Эдит Дрейк ждал очередной сюрприз.

— Да вы издеваетесь! — Линда аж топнула в сердцах, увидев над камином портрет хозяйки.

— Что не так, Ли? — встревожился Пьер. — Ты что-то почувствовала?

— Нет, — Линда чуть зубами не скрежетала от злости. — Кларк — замужняя фамилия жертвы, верно? Раньше ее звали Эдит Брант. Она — моя одноклассница. В смысле из здешней школы. Не из «Ориона».

Отпечаток Линда таки сняла. Но исключительно, чтобы подтвердить личность красноглазого. Заниматься этим делом они с Пьером не имели права. Неважно, что Линда не видела Эдит сто лет. Знакомая, есть знакомая. Стало быть, конфликт интересов. А сотрудники Охраны обязаны подходить к делу беспристрастно.

— Они были знакомы? — спросил Пьер, едва Линда закончила работу.

— Нет, — она передала картинку напарнику.

В этом Линда не сомневалась. Эдит работала за компьютером, когда позвонили в дверь. На незваного гостя, спрятавшего глаза под темными очками, она посмотрела недоуменно, и спросила, что ему угодно. А он… он просто попытался вырубить ее магическим пасом. Но Эдит не случайно была первой ученицей в школе. Защита у нее стояла первоклассная. Причем, замаскированная. Противник и не понял, как так вышло, что поздоровался пятой точкой с потолком, а очки с треском разбились об пол. Увы, магия красноглазого была заведомо сильнее. Еще один пас, и Эдит сползла по дверному косяку. А дальше… дальше всё, как и говорила соседка. Мерзавец с видом победителя отправился вниз по лестнице с перекинутой через плечо добычей.

Зачем бы мужику ни понадобилась Эдит, одно можно было сказать наверняка: она не пришелец. Линда знала ее с детства. Обычная ведьма. Хотя и чертовски одаренная. Если он и собирал армию, способ выбрал странный. Солдатов нанимают или вербуют, а не похищают.

— Поехали отсюда, — велела Линда Пьеру. — У нас еще целая ночь… в патруле.

Только сказала, как зазвонил телефон.

— В контору. Живо. Оба! — отчеканила трубка голосом Донована.

Линда закатила глаза. Теперь-то что стряслось? Гарольд таки вернулся? Или снова объявился Ллойд? А, может, сам красноглазый пожаловал за ненаглядной Алисой?

— Чтоб ему рогами обзавестись, — бросила Линда, выходя из квартиры.

Пьер весело хмыкнул.

— Чем тебе не угодил новый шеф? Вполне нормальный мужик.

— С чего это ты сделал такой вывод? — озадачилась Линда.

Напарник долго изучал людей и «нелюдей», прежде чем решить, чего те стоят.

— Поговорили мы сегодня с ним. По-мужски. Пообещал больше не ерничать, а, тем более, не хамить. А еще устроил Алису с комфортом. Я объяснил, что мы не добьемся ее доверия, обращаясь, как с преступницей и пленницей. Он согласился. Теперь у нашей подопечной вполне себе приличное жилье на тайном этаже. С тренировочным залом в придачу.

— Ах, ты за нее попросил. Ну-ну. Может, Донован прав. И мать Алисе тебя предсказала.

Пьер сердито кашлянул.

— Ли, я тебя люблю. Ты знаешь. Но сейчас честное слово, отправлю близко знакомиться с каждой ступенькой магическим пинком.

— Да ладно тебе. Красивая девчонка.

— Ли!

Она ощутила, как за спиной колыхнулся воздух.

— Всё, молчу-молчу, — смирилась Линда.

Разумеется, Пьер не выполнил бы угрозы. Ни за что бы ни причинил напарнице вреда. Но само «обещание» свидетельствовало, насколько он вымотан. Физически и морально. Да-а-а… Некстати любовница решила обзавестись потомством. Ох, как некстати….

****

Дело оказалось в Алисе. И в красноглазом парне.

Донован ждал у нового жилья Алисы. Милой квартирки, окруженной магическим щитом. Да таким, что армия выдающихся ведьмаков не пробьет. Линда взглянула на шефа и… ощутила неловкость. Столько часов проспала с ним в обнимку, пусть на этот раз и полностью одетая. А еще выяснила уйму личных подробностей. И о тайной матери, и о великой любви. Некрасиво всё это, если честно. И глупо. Повела себя, словно Донован ей интересен. Но ведь это не так. Совсем не так.

Не ее тип. Однозначно.

— Красноглазый навещал вашу подопечную, — оповестил Донован. — Не во плоти, правда. Во сне. Сказал, что зовут его Пауло. Предлагал… хм… сотрудничество.

Линда с Пьером открыли рты и переглянулись.

Как во сне?! Пробился через всю защиты Охраны?!

— Пробился-пробился, — правильно растолковал Донован изумление подчиненных. — Лешие его знают, как сумел. Мы не ошиблись. Он не отсюда. Как и Алиса.

- Чего этот Пауло от нее хочет? — спросил Пьер сердито.

— А это тебе и предстоит выяснить. Она начала говорить, но разревелась. Требует тебя. Прониклась к твоей нескромной персоне. Может, тоже сделала вывод, что ты ее суженный. Хотя теперь у тебя появилась конкуренция. Пауло — пришелец, как и она. И имя на «П».

Пьер заскрежетал зубами, а Линда ткнула его в плечо. Мол, поговорили по-мужски? Ну-ну. Как ерничал Донован, так и ерничает.

— Иди к невесте, Эверет, — распорядился тот. — А мы с Фолк отсюда понаблюдает.