Я разочарованно передернула плечами:

— Что за чушь?

— Утренняя беседа закончена, — сурово проговорила Гасия и бросила на кровать темный сверток: — Одевайся и следуй за мной. Покажу, что нужно делать.

Я уныло развернула не менее унылое темно-синее платье, неохотно натянула его прямо поверх сорочки и, застегивая многочисленные деревянные пуговки на лифе, возмущенно посмотрела на Гасию:

— Жарко в нем! Вы бы еще меховое принесли.

— Наряды куртизанок намного легче, — ехидно ответила заведующая и, не дожидаясь ответа от меня, хватающей ртом воздух, вышла из комнатушки. — Туфли у двери — надень. Скорее всего, великоваты, но это лучше, чем ничего.

— Да уж, — проворчала я, всовывая ступни в старые растоптанные калоши, которые туфлями могли именоваться как минимум год назад. — Похоже, до меня их носили все куртизанки этого притона!

Гасия обернулась и вдруг отвесила мне подзатыльник, я возмущенно воскликнула и удивленно воззрилась на женщину. Та коротко кивнула:

— Это замок дея Белена, магическая академия куртизанок. Еще раз услышу из твоих уст оскорбления дея или нашего заведения…

— Расскажете чудовищу, помню, — проворчала я, потирая гудящий затылок.

И снова поймала подзатыльник.

— Ай! Да что на этот раз?

— Оскорбление дея, — изогнула бровь заведующая и добавила: — И по таким мелочам я дея не тревожу. Сама справлюсь!

А вот теперь я увидела настоящую улыбку: хищную, устрашающую, и ощутила, как по шее пробежался колкий морозец. Что-то расхотелось пререкаться с этой дамой. Кивнула:

— Что делать-то?

Она величественно поплыла по прохладному коридору, а я, сжимаясь и неловко ежась, зашаркала в растоптанных туфлях.

— Гасия, — не выдержав, взвыла я, — а где у вас отхожее место? Не могу больше терпеть…

Через несколько минут выскочила на улицу, полегчавшая и довольная, а у двери нетерпеливо поджидала заведующая. Пождав губы, — словно сама питалась пыльцой и сие место не посещала в принципе, она сухо кивнула и пошла по дорожке. Под ногами захрустели мелкие серо-коричневые камешки. Я протянула руку и провела ладонью по аккуратно подстриженным кустам, покачала головой:

— У вас отличный садовник!

— У нас нет садовника, — даже не обернулась она. — Это девочки увлекаются… на досуге. В академии не запрещают заниматься тем, что нравится. В отведенное для этого время, разумеется.

— Ага, — очень тихо проворчала я, отдергивая руку, — делай что хочешь… когда не лежишь на спине с разведенными ногами.

Сказать громче не решилась, — затылок еще ныл, — но и промолчать не в силах. Но Гасия все равно услышала. Она резко остановилась и посмотрела на меня так, что я подумала — сейчас дым пойдет!

— Для благородной деи у тебя неблагородный язычок, — сухо произнесла она. И вдруг по-настоящему улыбнулась: — Девочкам ты понравишься.

— А они мне? — напряженно уточнила я.

Улыбка на желтоватом лице заведующей оставляла странное ощущение: словно молния в чистом небе или неземной красоты бабочка на голове ядовитой гадюки.

— Сейчас и увидим, — неопределенно ответила Гасия и снова направилась по дорожке вдоль высокого здания.

Чтобы не думать о предстоящей встрече с «девочками», я принялась рассматривать сие строение. Действительно, замок! Огромный и чудовищно¬уродливый, но при этом величественно-очаровательный, он напоминал невероятных размеров птицу с распахнутыми крыльями. Основное здание, откуда мы с Гасией вышли, было трехэтажным, содержало покои дея Белена, комнаты прислуги и даже, как выяснилось бальный зал! Только зачем он куртизанкам — понятия не имею.

Правое крыло дей отвел для магической академии. Там же было и общежитие для «девочек», которые проходили обучение… как вдруг выяснилось — совершенно добровольно. Вот только верилось с трудом, что они сознательно подвергали себя жуткой пытке стигмой.

Левое крыло… в определенные часы закрыто для всех, кроме дея Белена и заведующей. Я думала, что Гасия заведующая академией, но она руководит всем замком. Остается удивляться, как она все успевает.

У большой деревянной кадушки полоскали белье две смеющиеся девушки, я оценила белые бедра, которые виднелись из-под заткнутых за пояс юбок, и ехидно уточнила у Гасии:

— Так вот как куртизанки развлекаются… в свободное время?

— Что? — непонимающе нахмурилась Гасия и неодобрительно покачала головой: — Селеста, не перегибай палку. Это обыкновенные служанки. В этих девушках нет магии, и академия для них закрыта.

— Кстати, — встрепенулась я, — а зачем нужна магия? — Помялась и выдавила: — В этом деле?

— В сексе? — приподняла брови Гасия и, неопределенно хмыкнув, покосилась лукаво: — А зачем тебе знать? Ты же отказалась учиться.

Я поджала губы и засопела: ну и ладно! Не очень-то хотелось знать. Гасия смерила меня насмешливым взглядом и решительно направилась через небольшой дворик к аккуратной деревянной двери. Я неохотно двинулась следом и растерянно заморгала в полутьме, в которую попала после яркого солнечного двора. Пахло приятно: остро-пряными травами и округло-мягкими аромамаслами. До самого конца коридора морщила лоб, пытаясь вспомнить название, и только когда Гасия открыла очередную дверь, меня осенило:

— Нероли!

В небольшом светлом помещении воцарилась удивленная тишина. Я ощутила себя в перекрестном обстреле любопытными взглядами и слегка смутилась. Своим восклицанием я привлекла внимание высокого молодого человека с гладко- выбритым лицом и бархатно-темными глазами, да трех девушек в весьма откровенных нарядах: не такие вульгарные, как на той куртизанке, с которой я застала дея Белена, но все же… Юбки по колено, высокие разрезы по бокам, глубокие декольте. Невольно оттянула узкий ворот своего жутко-жаркого платья и с шумом втянула воздух.

Мужчина тут же подскочил ко мне и, весьма вежливо придерживая за локоть, взволнованно уточнил:

— Вам плохо? — Обернулся к девушкам: — Скорее принесите воды! Дея так покраснела… Кажется, это тепловой удар!

— Ах, дей Прер, — притворно заволновалась одна из девиц, которые и не думали спасать меня от жары, — скорее, расстегните ей ворот, а то девушка задохнется! — Мужчина послушно прикоснулся к моей шее, я вскрикнула и отпрянула, а довольные девицы расхохотались. Та, что посоветовала раздеть меня, едко усмехнулась: — Задохнется от чрезмерно-раздутого чувства собственной важности!

Гасия выступила вперед, но произнести ничего не успела. Вспыхнув до кончиков волос, я выпрямилась и бросила наглой девице:

— Похоже, в столице врут, что в магической академии куртизанок учат доставлять мужчинам удовольствие. Такая язва, как ты, может доставить лишь несварение…

Подружки «язвы» притихли, а она сама резко поднялась и шагнула ко мне. Мужчина поспешно отступил. Я победно улыбнулась, и это еще больше разозлило будущую куртизанку. Гасия с интересом наблюдала за нами и вмешиваться не спешила.