Он вновь упрямо мотнул головой:

— Нет, Селеста. Ты разочарована и напугана, я понимаю. То, что видишь ты — тоже не настоящее. Мы с тобой словно по обе стороны одной иллюзии. Я с красочной стороны, а ты с черно-белой. Но правда где-то посередине. — Схватил мои ладони и легонько сжал их. — Давай найдем истину вместе!

Я посмотрела в его пронзительно-синие глаза и готова была уже поверить, как дверь склада распахнулась. С треском ударилась о стену и тоскливо скрипнула. На пороге застыла девушка в спущенном с одного плеча алом платье. Голые ноги дрожали, обнаженная грудь вздымалась. Я узнала Лицию и пораженно ахнула. Что с ней случилось? Что же творится в этом жутком левом крыле?!

Куртизанка невидяще смотрела перед собой огромными угольно-черными глазами с залегшими под ними серыми подпалинами. Бескровные губы шевелились, но слов я не расслышала. Она воззрилась на Вирдеса, но словно не увидела его, затем перевела на меня безумный взгляд, и на лице ее мелькнула торжествующая ухмылка.

Я смотрела, как взметнулись ее руки, как в ореоле прозрачной спускающейся от плеч ткани, смазывались движения тонких изящных пальцев, и только когда рукава вздулись, словно паруса под напором невидимого ветра, поняла, что она делает. Насылает заклинание! Наученная горьким опытом с Лигши, дернула ошарашенного Вирдеса за руку: — Ложись!

Адор резко поднялся и, стараясь не смотреть на кушетку, где с закрытыми глазами постанывала болезненно-бледная Лидия, торопливо покинул альков. Вышел в пустынную гостиную, посмотрел на каменное выражение худого лица Гасии и недовольно скривился:

— Что? Считаешь, я был излишне жесток?

Она лишь поджала губы и опустила глаза. Адор скрипнул зубами и прошел мимо заведующей, уже подошел к двери, как услышал тихий голос:

— В Колемском овраге нашли обескровленное тело женщины без глаз. Вместо Лидии вчера отправилась Дорига…

Адор замер на пороге, затаил дыхание и прикрыл глаза. В груди болезненно растеклась горячая волна, к горлу подкатил ком. Рыкнув, ударил по стене и, сжав челюсти, рассматривал кровь на разбитых костяшках. Лидия была лучшей, но и она теперь лежит там, за спиной, едва живая.

Тот, кто наслал на куртизанку проклятие, был не только осведомлен о ее миссии, но и о том, что девушка давно и безответно влюблена в своего хозяина. Иначе бы заклинание не сработало. И как мог пропустить настолько явные признаки магического воздействия? Лидия так и льнула к нему, не слушалась, открыто ревновала… Все из-за девчонки, которую ему приспичило спасти от смерти. На одной чаше весов жизнь Селесты и отчаянная просьба ее отца, а на другой жизни всех, кто доверился Адору. Да и его собственная. Он сделал неправильный выбор, и теперь принимает расплату.

Уронил руку и, опустив голову, горько спросил:

— А дей Жессу?

Молчание затягивалось, Адор вздохнул, — глупо надеяться на чудо, — и решительно покинул левое крыло. С момента, когда он прикоснулся к отравленной стигме, уже прошло несколько часов. Лидия, когда поняла, что происходит, попыталась принять удар на себя, отчаянно вытягивала из проклятия силу, предоставила магии свое тело. Увы, теперь девушка точно погибнет… подарив жизнь Адору.

Зарычал и, крутанувшись на месте, запустил пальцы в волосы. Прикрыл веки и медленно выдохнул. Это не конец. Да, таинственный противник пробил его защиту, но не убил. В этом его ошибка. Опустил руки и жестко ухмыльнулся: теперь его удар! Громко, зная, что Гасия следует за хозяином и все прекрасно слышит, проговорил:

— Прикажи подготовить жеребца. Я немедленно отправляюсь во дворец!

— Дей Белен, — заведующая торопливо приблизилась к нему и практически повисла на локте: — Вы не спали двое суток. Вам необходимо отдохнуть…

— Боюсь, Гасия, — хмыкнул он, — что в таком случае отдых перетечет в вечный сон. — Посмотрел на ее взволнованное лицо, мерцающие глаза и сдался: — Возьму с собой Уралию… — Заведующая сурово поджала губы, и Адор, сдаваясь, рыкнул: — Ну хорошо! Еще Реазу. Скажи, что жду их…

— Девочки у ворот, — без тени улыбки проговорила Гасия. — Жеребец оседлан. Я предположила, что печальная новость всколыхнет вас.

— Ты хорошо меня знаешь, — благодарно улыбнулся Адор. — Нас не будет пару дней. Проследи, чтобы Жельена вечером как следует насытила дея Рокуша самыми тягучими иллюзиями.

— Но дей Белен, — растерялась Гасия, — это будет уже пятый визит дея. Вы же знаете, что его магическое поле стало нестабильным.

Адор хищно оскалился, и Гасия побледнела. Отшатнувшись, она прижала ладонь ко рту и покачала головой.

— Да, — кивнул Адор. — Мне нужно, чтобы он зависел от магических иллюзий. Жельене и соблазнять его не пришлось, все сделала ее весьма полезная магия. Ради продолжения дей сделает все, что я прикажу. После четвертого визита Рокуш принес мне секретные записи главного обвинителя по делу смерти верховного мага. Я не собираюсь терять такого ценного осведомителя… — Уголки его губ опустились: — Жаль, что распутывать это дело придется уже без помощи Жессу.

— Его тело не нашли, — с тенью надежды проговорила Гасия.

Адор не ответил. Застегивая пуговицы на камзоле, он быстро покинул замок.

***

Я упала очень неудачно: нос саднило, пол окрасился кровью. Вверху что-то завывало, на спину сыпались осколки. Осторожно приподняла голову и бросила короткий взгляд в сторону двери. Заметив неподвижную фигуру девушки в алых одеждах, удивилась: куртизанка, похоже, без чувств, но сила ее заклинания даже не думает стихать. Коробки валились с полок, раздавался шум, треск, грохот, звон битого стекла.

— Что здесь происходит?

Пытаясь скрыть лицо от летящих осколков, осторожно посмотрела на Гасию. Заведующая окинула склад взбешенным взглядом, припечатала им же меня к полу,

— это надо же без единого слова приказать не двигаться! — да бросилась к бесчувственной куртизанке. Я заметила, как женщина расцепила скрюченные пальцы девушки, и тут же тряпки и листы бумаги, которые кружились над нами, посыпались на пол.

Вирдес осторожно поднялся и, прикрывая меня рукой, помог встать на ноги. Осмотрел и, ругнувшись, вытащил из кармана и протянул платок, который я прижала к кровоточащему носу.

— Лиция! Девочка моя…

Голос Гасии зазвенел такой силой отчаяния, что я невольно вздрогнула и, высвободившись из хватки друга, подошла. Прижимая платок к носу, прогнусавила:

— Что с ней?

Гасия посмотрела на меня: глаза на ее суровом лице потемнели от боли.

— Лиция умирает, — глухо проговорила заведующая.

— Нужно вызвать целителя, — вздрогнула я.

Гасия сокрушенно покачала головой:

— Никто не поможет. На Лицию наложено заклятие крови. Дей Белен попытался разорвать его с помощью силы стигмы, но стало лишь хуже.