как тысяча ночных кошмаров. Шерсть клочками по телу, репьи на ногах, хвост как у нашего дворового пса Шарика… И в то же время рифленая мускулатура, оскаленные белые клыки «гордость стоматолога», эбонитовые когти «мечта гота» и красные глаза дополняли картину.

— Я готов к вашим тренировкам. Будьте со мной ласковыми, — улыбнулся оборотень.

Если вам никогда не улыбался оборотень, то вы сразу же можете записывать себя в счастливчики. Это действительно жуткое зрелище — видеть оскал клыков, которые запросто могут перекусить железнодорожный рельс.

— Трансформатус! — вырвалось у меня…

Мда, это не беленькую козочку расколдовывать. Это матерый волчара, его так просто не взять…

Передо мной оказался принц с головой волка и телом мужчины. Кажется, у него даже что-то удлинилось…

— Марина, — с укоризной покачал головой маг.

— А что? Я его знаю не так хорошо, как Агапу. И то с ней пришлось помучаться, а тут вообще…

— Ты могла хотя бы лицо ему оставить.

— Ну, я не запомнила его.

Маг снова помотал головой, вернул волку привычный вид и подозвал Агапу.

Моя бледная подруга едва не теряла сознание от вида волка, но всё же подняла платок.

— Трансформатус!

Увы, её заклинание произвело эффект обратный моему — у волка появилась человечья голова, но тело осталось покрытым шерстью.

— Понятно, — вздохнул маг. — Куда смотрели, то и запомнили. Марина, я был о тебе лучшего мнения.

— Вообще-то я уже второй год на голодном пайке, — показала я в ответ язык. — Из мужских ласк только твой поцелуй, когда воровал меня на хула-хупиусе и ещё поцеловала Симпатира…

— Не смей при мне произносить это имя! — выкрикнул маг. — Не смей!

— Да ладно-ладно. Я всего лишь только хотела…

— Потренироваться в заклинании! — отрезал Похотун. — Что же, тренируйся!

По мановению его платка оборотень принял человеческую форму и полминуты вертелся передо мной, как модель перед художником. Довольно приятная для глаза модель, скажу я вам…

Конечно же у меня снова не получилось. Не получилось и у Агапы. Маг вздыхал, поднимал голову к небу и иногда даже соглашался с язвительными комментариями суслягуха, который активно принял участие в развлечении. Правда, скромный суслягух так и остался невидимкой, а то бы на этот раз я ему залепила заклинанием…

Прошло три часа воплей, криков, смешков и откровенного злобного рычания. Мы с Агапой старались как могли, но всё было тщетно. Лишь один раз у меня получилось из бедного Хардинга сделать человека, но всё равно пальцы на ногах имели орлиные когти. Агапе же даже близко не удавалось приблизиться к такому прогрессу.

— Всё, довольно! — рявкнул маг, когда его терпение исчерпалось настолько, что красное лицо могло посоперничать по яркости с солнцем. — Принц, бери козу, пошли в деревню!

— Так просто? — изумился Хардинг, который смотрел на свои руки — одну нормальную, а вторую заросшую жестким волосом.

— Конечно так просто. Лишь найди себе какую-нибудь одежду, а то придется прикрываться козой и сверкать голым…

— Но у меня нет одежды, — возразил Хардинг. — Я же в основном бегаю в волчьей шкуре.

— Что за оборотни пошли? — трагическим шепотом пожаловался маг небесам.

Небеса проигнорировали вопрос и даже плюнули чуть-чуть дождиком, чтобы он больше не смел их беспокоить по пустякам. Маг отвернулся от вредных небес и махнул платком. Тотчас с разных сторон поляны к нему пополз темно-зеленый мох. Я даже отпрыгнула, чтобы куски ползущих мокрых проплешин не коснулись кожи.

— Фасониус Модератус! — крикнул маг и собранный в кучу мох начал расползаться и разглаживаться.

Стебли переплетались между собой, сливались, костенели или же наоборот — становились мягче шелка. Всё движение происходило неторопливо, основательно, будто под грудой мха шевелились невидимые глазу пауки и ткали диковинный наряд. То там, то тут вспыхивали цветные бусинки, ложась в линии и вытягиваясь в причудливых узорах.

— Одевайся, — буркнул маг, когда на земле оказался вычурный своей пафосностью камзол.

Такой могли надевать дворяне на светские рауты, но никак не для передвижения по темному лесу.

— Мда, костюмчик бедненький, но на худой конец и это сгодится, — притворно вздохнул Хардинг.

— Могу обратно раскидать его на мох, — бесстрастно произнес маг.

— Ладно уж, — отмахнулся оборотень. — Дайте мне пять минут, потом возьму козу и догоню вас.

— Пойдем, — кивнул маг. — Но помни — тренировка ещё не закончена. Девчонки могут тебя…

— Да-да, — кивнул Хардинг. — Могут-могут… Не будем терять время.

— А мне бы такой костюмчик тоже подошел, — мечтательно произнес воздух голосом суслягуха.

— Могу сделать галстук. Пеньковый, — мрачно ответил маг.

— Мальчики, не ссорьтесь, — в очередной раз безуспешно попросила я.

Мы развернулись и пошли в сторону деревни. Мне даже стало интересно — что там будет? Как маг собрался помогать Хардингу? И что там произойдет? Пока же мы ковыляли по заросшему лесу и старались не поцарапаться.

Небеса начали темнеть…

11

К деревне мы дошли уже затемно.

Если честно, то ноги уже подкашивались. Прошлая ночь без сна, долгая прогулка по лесу и напряжение содержимого головы отрицательно сказывались на моем состоянии. Об Агапе я и говорить не хочу — последние несколько километров оборотень нес её на руках.

Да, я завидовала подруге. Она не только обняла красивого молодого человека за шею, но ещё и склонила голову ему на плечо. Изредка поглядывала в мою сторону из-под ресниц и тихо улыбалась. Вот же хитрюга какая — заняла самое хорошее место, а мне и приткнуться некуда. Если я упаду и буду стонать, держась за ноги, то маг может запросто схватить меня за волосы и поволочь по прошлогодней листве до тех пор, пока я не вскочу обратно. А может и не будет ничего предпринимать, если неведомая сила потащит меня следом.

Хотя, я не завидовала Агапе, ведь ей приходилось делить пространство на руках с козой Цвинкаря, а это малоприятное соседство. Я шла по чудесному лесу и с каждым шагом старалась придумать, как лучше улизнуть от черного мага. Суслягух шепотом накидывал варианты, но все они были из разряда: «вызвать армию и, пока маг дерется…», «устроить землетрясение и, пока маг шатается…», «вырастить крылья и, пока маг офигевает…»

Похотун шел с прямой спиной и даже не оборачивался, словно мы были ему безразличны. Так и хотелось отвесить ему пинка или запустить в спину атакующим заклинанием, но вряд ли это поможет.

Сам оборотень оказался словоохотливым человеком. От него мы узнали, что принцем он был давно, лет десять назад. Всё это время он шлялся по лесам и весям, пугал народ и ел то, что придется. Когда же мы спросили о пропавшем ребенке, то ответил, что