воткнулось в столешницу. Ручка вилки негодующе задрожала, точно также дрожала и я.

Мою подругу отдали каким-то демонам! Да Похотун вконец спятил!

— Зачем выращивать хрен? Лучше морковку — она выглядит эстетичнее. Да и каротина в ней много, для глаз полезно… Вот ты хотя бы раз видела зайца в очках? — задумчиво произнес маг.

Он ещё и издевается!!!

Брошенная тарелка повторила участь вилки, правда, воткнуться не смогла, а обиженно разбилась вдребезги. Я огляделась по сторонам — чем бы ещё запулить в этого мерзавца?

Стулом? Тяжелый. Платком? Все равно отобьет. Ещё и улыбается…

Я никогда не задумывалась — смогу ли убить человека, но в эту секунду была крайне близка к этому ужасному преступлению.

А он все улыбался и чертил вилкой по тарелке. Помимо фигурки Агапы среди яичницы возникли три рогатые фигурки мускулистых мужчин, которые щерили в злорадных оскалах маленькие рты и неторопливо приближались к испуганно сжавшейся Агапе. Они протягивали к ней руки, головы и остальные части тела. Агапа жалобно посмотрела на меня, сложила руки в умоляющем жесте и в это время мужские фигуры скрыли её от меня.

Огоньки слились в один большой язык пламени. Раздалось легкое шипение и, после яркой вспышки, пламя исчезло. Тонкая струйка дыма поднялась к потолку.

— Чего ты хочешь? Чтобы я умоляла тебя? — прошептала я.

— Нет, чтобы ты хорошо выучила следующее заклинание. Кушай, а после пойдем тренироваться…

Конечно же мне кусок не лез в горло. Иглотыки притащили новое блюдо, а я смотрела на Похотуна и не верила своим глазам. Он же показал вилкой на мою тарелку и поднял брови.

— Чем быстрее ты поешь, тем быстрее мы начнем. И тем быстрее ты сможешь освободить свою подругу.

Запустить в него ещё одной тарелкой? Или всё равно бесполезно — иглотыки принесут новую порцию. Я давилась, через силу глотала и смотрела на этого мерзавца, который спокойно пережевывал свой завтрак и также спокойно наблюдал за мной.

После того, как тарелки опустели, Похотун вальяжно поднялся и пошел к выходу. Мне ничего другого не оставалось, как проследовать за ним.

Заколдованные девчонки в виде метелок и пипидастров наводили извечный порядок, выметая мельчайшие пылинки из чистого дворца. Когда я была здесь в первый раз, то дворец напоминал мусорный бак изнутри. Сейчас же, благодаря заколдованным первокурсницам, тут был порядок и чистота.

И сейчас мимо нас проскользнула одна деловая метла. Красно-белая, словно сделанная из крабовых палочек. Метла гнала перед собой небольшую тучку пыли, не позволяя пылинкам увиливать от общего хоровода. Вскоре она скрылась за поворотом.

Бедная девчонка. Вряд ли она мечтала о таком, подписывая договор для перемещения. Она-то готовилась стать избранницей короля, а вовсе не служанкой черного мага.

А между тем этот самый черный маг летел вперед по кишечнику своего дворца. Я поймала себя на мысли, что не была во многих помещениях, на дверях которых висели амбарные замки. Надо как-нибудь исправить это упущение.

Возле одной двери маг замер. Он сделал это настолько неожиданно, что я клюнула его в спину. Где-то в районе пятого грудного позвонка. Не знаю, для чего вам эти подробности, но позвонок выклевать мне не удалось. Печалька…

— Проходи, — буркнул маг и взмахнул рукой.

Передо мной нехотя открылась дверь. Деревянная плоскость двигалась так медленно, что я внутренне приготовилась к замогильной музыке и красному свету, предваряющему появление проблем.

Увы, моим ожиданиям не суждено было сбыться. Никакой музыки и красного света, всего лишь ленивая дверь и магическая лаборатория за ней.

Как я поняла, что это лаборатория?

А чего тут понимать — глухо задраенная комната, четыре длинных стола со стеклянными городками из колб, мензурок, горелок, трубок и подставок. Парящие в воздухе вонючие свечи освещали комнату и являлись единственным источником света. По низу стен стояли грубо сколоченные ящики, в которых виднелись разноцветные порошки, причудливые корешки, сушеные части тела зверей и птиц. По стенам висели связки сушеных растений.

Если вы мне скажете, что это комната для занятия балетом, то я не поверю. Вот честное слово — не поверю ни капельки.

В лаборатории всё кипело, бурлило, переливалось и даже пару раз бухнуло. Несильно. Но я вздрогнула. Среди этого веселья летали пять иглотыков, взъерошенных в прическе а-ля Эйнштейн. Трое были чумазые, как будто подрабатывали трубочистами. Но все пятеро летали в халатиках с таким важным видом, словно они завзятые доктора наук или главврачи поликлиник.

— Доброго денечка, многоуважаемый сотрясатель миров и попиратель вселенных, — подлетел к нам один из чумазых иглотыков. — Всё почти готово к вашему перемещению.

— У вас получилось вычислить путь? — сухо бросил Похотун.

— Да, как только вестник принцев Тьмы ушел с вашей гостьей, так мы сразу же кинулись к расчётам. Точность места прибытия вычислена с погрешностью в десять километров, — гордо заявил иглотык.

— Сколько? — нахмурился маг.

— Пять километров, — тут же испуганно поправился иглотык.

— Не расслышал.

— Вы пребудете в радиусе километра от того места, куда заявился вестник, — пролепетал иглотык.

Остальные четверо коллег замерли в воздухе, отчаянно мельтеша крылышками.

— В радиусе километра я и сам могу определить место их появления. Мне точно нужно, — пробурчал маг.

— К сожалению, принцы Тьмы заметают свои следы, поэтому мы не можем так точно вычислить…

— Ладно, открывайте портал. Мы должны успеть… Правда, Марина? — взглянул на меня Похотун.

Я бы успела двинуть ему по затылку, если бы не магия. Он одним взглядом остановил мою руку, и она зависла в воздухе. Мне оставалось только кивнуть, так как больше я ничего сделать не могла.

Чумазый иглотык радостно подхватил полы халатика и довольный, как новенький вертолет, полетел к рассыпанным по столу разноцветным порошкам. Там он схватил пригоршню красного порошка и метнул через плечо, потом туда же последовали синий, желтый, зеленый.

Порошки в воздухе образовали радугу, потом замкнулись в овале и внутри него появилось синее свечение.

Волшебный портал, так вот как он делается. Накидал порошков и отправился куда нужно…

Эх, на Земле такому изобретению цены бы не было.

— Марина, теперь шутки в сторону. Заклинание, которое нам предстоит выучить, является одним из самых сложных, поэтому нужно эмоциональное потрясение, чтобы оно запомнилось раз и навсегда. Сейчас же ступай за мной и ничего не бойся. Не переживай — со мной всё будет хорошо! — с этими словами маг нырнул в портал.

С ним всё будет хорошо?

Не переживай?

Да как так-то? Почему я каждый раз чувствую себя оплеванной, когда маг пытается пошутить? Что у него за натура такая?

— Может, поругаетесь напоследок? — застенчиво спросил иглотык. — Дримтиматин очень хвалил