Так ли это на самом деле? Наверное…

Первый спарринг прошёл под лозунгом: «Разделяй и властвуй». Амиотов быстро оттеснили друг от друга, вынудив «воевать» один на один. Обретённые тела они ещё не совсем освоили, а потому итог оказался плачевным. Подопытные путались в конечностях, неловко держались на ногах и двигались невообразимо медленно, как если бы вспоминали, какая нога левая. Трое вышли из игры минут за пять, двое продержались почти с четверть часа, и то лишь потому, что недовольные столь стремительным завершением схватки учёные возмутились и приказали охране сбавить темп.

На этой мысли усмешки я не сдержала. Ещё бы! Прищемить нос «заучкам», как называл их Дор, было делом чести каждого порядочного офицера — опять же слова напарника, под которыми, я уверена, вчера подписался бы капитан Жьерк. А сегодня добрые две трети личного состава гарнизона станции. Если до этого нас привлекали исключительно как охрану, то теперь мы…

— Вы боевые единицы! — пафосно вещал дежурный куратор, лейтенант Варкус, когда вчера нас всех собрали на внеочередной инструктаж. — Ваша задача — находиться на передовой. Да, сейчас мирное время, но будущее непредсказуемо, и нам не дано знать, какие опасности оно готовит, а потому всестороннее изучение любого нового противника гарантирует успешность грядущих военных операций, если таковые потребуются. Самосовершенствование необходимо! И вам выпала великая честь служить инструментом науки! Встать на острие прогресса, так сказать.

Стоящий рядом с лейтенантом представитель этой самой «науки» важно кивал, подтверждая его слова. А ведь сказанное шло в разрез с той информацией, которой под страшным секретом поделился с нами сержант Кригс. В словах инструктора не было и намёка на проект «суперсолдат», осуществляемый на станции. Потому-то Доран закатил глаза к потолку и беззвучно презрительно сгримасничал: «Бла-бла-бла».

Я в тот момент не выдержала, хихикнула, чем привлекла к себе внимание куратора.

— У вас есть сомнения, рядовая Флэш? Или вы хотите задать вопрос?

— Никак нет! — бодро отрапортовала я, вскочив со стула.

— Я хочу! У меня вопрос! — отвлекая на себя разгневанного лейтенанта, поднялся со своего места Дор. — По организации этого… мероприятия. Вы сказали, спарринг будет групповой, но из расчёта один на один. И бой будет контактный. Без оружия. Верно? — Он дождался ответного кивка куратора и фыркнул, оглядываясь на наших товарищей: — Вы хотите устроить избиение младенцев? Да амиоты нас порвут как граш полотенечко, если из своих новеньких шкурок вылезут!

Заявление напарника вызвало бурный отклик. Я с любопытством прислушивалась, отмечая, что большинство с Дораном согласны. Однако дискуссию в зародыше подавил уверенный голос присутствующего учёного, необычайно ласково пообещавший:

— Не вылезут.

— Пару-тройку дней назад кое-кто видел это самое «не вылезут», а ещё кое-кто при этом и огрёб по полной: как лёг, так больше не встанет, — намекая на недавнее происшествие в лаборатории со смертельным исходом, веско припечатал в ответ рарк. И я была с ним полностью согласна, идея со спаррингом казалась мне не слишком умной. — Жаждете повторения?

— Вы бы придержали язык, сержант Льеор! Давно не получали штрафные часы дежурств и тренировок? — рявкнул Варкус, но, к счастью, отвлёкся на дёрнувшего его за рукав учёного. Послушал, кивнул и развёл руками, предоставляя последнему возможность говорить.

— Заверяю вас, — вкрадчиво, словно змея, прошипел тот. — Все амиоты, переданные под наш контроль, в своих оболочках зафиксированы жёстко. Надёжно и безвозвратно. В лабораториях, где проводятся эксперименты, проблемы возможны, но в наш исследовательский отдел подопытные поступают, лишь когда тела гарантированно становятся якорем, а связь между физической оболочкой и их сознанием нерушима. Что касается оружия, способного нейтрализовать противника, то оно будет при вас. Так что, кого считать младенцами… — он многозначительно улыбнулся тонкими губами, — вопрос спорный.

Профессор оказался прав, и первый спарринг это доказал. Теперь нас ждал второй.

— Три, два, один… — Бесстрастный отсчёт закончился предсказуемым: — Бойцам выйти на ринг.

Они и вышли. Пятеро обученных, закалённых в боях штурмовиков — против определённо не понимающей, чего от них хотят, группки пленных-амиотов. На вид внушительных, крупных, мощных и тяжёлых, но без экипировки — в одних эластичных трико и майках, и при этом совершенно растерянно топчущихся на месте.

Их поведение могло ввести в заблуждение кого угодно, но не меня. И не Дора. Нам ли, которые собственными глазами видели настоящий призрачный облик амиотов, не знать их истинной сущности? Опасности, которая сидит внутри!

Однако, как и обещал учёный, пока никто из амиотов своей оболочки не покинул. Ни один из пленных, участвующих в первом сражении, не смог этого сделать. Значит, можно было надеяться, что не удастся и остальным.

Памятуя о наставлениях куратора и возмущении «научной общественности», наши бойцы избегали тактики мгновенного поражения противника. Они почти не атаковали сами, скорее провоцировали на нападение, а потом, ловкие и вёрткие, потому как натренированные, с лёгкостью уклонялись от неуклюжих, тяжёлых и неповоротливых пленников. Даже те амиоты, что вдруг начинали двигаться быстро и непредсказуемо, терпели поражение, встречаясь с точными и резкими ударами по корпусу. И с каждым новым столкновением обе стороны всё меньше себя контролировали…

Выпад. Уклонение. Молниеносный бросок навстречу… Приказ «не травмировать» давно уже потерял свою актуальность. Два амиота вышли из навязанной им игры: один — оставшись лежать неподвижно после мощного хука в челюсть, второй — стоя на коленях, хрипя и откашливаясь кровью. Какой именно приём отправил его в это состояние, я не видела — в этот момент мои глаза неотрывно следили за другой парой.

Дор… Он сосредоточился лишь на одном амиоте.

Седьмой… Именно этот подопытный, как я и опасалась, стал целью напарника. И он также не реагировал ни на что иное, кроме своего противника.

Для этих двоих здесь и сейчас словно не существовало никого. Не было ни яркого света, заливающего поле боя, ни смачных звуков ударов плоти о плоть, ни громких возгласов зрителей, подбадривающих своих товарищей.

Эта пара соперников чем-то неуловимо отличалась от остальных. Запредельной, ощущаемой в каждом движении концентрацией? Подспудным намерением отыграться за всё?.. В животе похолодело — я отчётливо поняла, что именно эти двое сцепятся сейчас не на жизнь, а на смерть, подтверждая мои наихудшие опасения.

«Это надо остановить, пока не стало слишком поздно», — мелькнула обречённая мысль.

Судорожно скользнув взглядом вокруг, поняла, что другие наблюдатели не разделяют моего настроя. С азартом следя за побоищем, они подбадривали своих бойцов выкриками. Неужели никто не понимает, как опасны эти пленные?.. Я отчётливо помнила ощущение сжимавшей моё предплечье фиолетовой бестелесной руки.

Стравливать их с охраной — опасно! Опасно и… неправильно! Так они не просто останутся монстрами, они… Только я понимала, что такими вот спаррингами пропасть между нами всеми лишь усилится?