11-я армия должна была, наступая на правом фланге группы армий «Юг», продолжать преследование отходящих на восток войск 9-й армии РККА. Для этого основные силы армии должны были продвигаться по северному берегу Азовского моря в направлении на Ростов.

Кроме того, 11-я армия должна была занять Крым, причем эта задача представлялась командованию Вермахта особенно срочной. С одной стороны, ожидалось, что занятие Крыма и Главной военно-морской базы Черноморского флота — Севастополя окажет благоприятное воздействие на позицию Турции. С другой стороны, базирование дальнебомбардировочной авиации в Крыму представляло собой угрозу жизненно важным для Германии румынским нефтяным промыслам.

После взятия Крыма входивший в состав 11-й армии горный корпус должен был продолжить движение через Керченский пролив в направлении на Кавказ, поддерживая наступление, которому предстояло развернуться со стороны Ростова.

Однако развитие событий быстро показало, что такие амбициозные планы совершенно нереальны и что до Кавказа немцы в 41-м году вряд ли доберутся.

11-я армия в начале сентября форсировала нижнее течение Днепра у Берислава, после чего стала пытаться наступать по двум направлениям.

К моменту гибели фон Шоберта, подорвавшегося на мине, 30-й армейский корпус генерала фон Зальмута (включавший XXX армейский корпус 72-ю ПД, 22-ю ПД и «Лейбштандарт Адольф Гитлер») и XXXXIX горный корпус генерала Кюблера (в составе 170-й ПД, 1-й и 4-й ГПД) продолжали преследование советской 9-й армии на восточном направлении, приближаясь к рубежу Мелитополь — изгиб Днепра южнее Запорожья.

LIV армейский корпус под командованием генерала Ганзена в составе 46-й ПД и 73-й ПД свернул на подступы к Крыму, к Перекопскому перешейку. Прибывшая из Греции 50-я ПД частично находилась под Одессой, частично очищала побережье Черного моря от остатков отходящих советских войск.

3-я румынская армия в составе горного и кавалерийского корпусов трехбригадного состава находилась западнее Днепра, собираясь остановиться там на отдых, не торопясь двигаться вслед за 11-й армией.

Вступившему в командование армией Манштейну нужно было определить, как будут решаться задачи преследования отступающего противника и взятия Крыма — последовательно или одновременно. Единственное, что не вызывало у него сомнения, — это то, что имеющимися силами нельзя решить одновременно обе задачи. Однако командование вермахта считало потрепанную 9-ю армию и все советские войска, которые можно было встретить до побережья Азовского моря, «слабым противником».

Какие силы советское командование смогло сосредоточить в Крыму, командование 11-й армии в точности не знало. Ему мерещились различные пакостные варианты вроде отхода частей 9-й армии на Перекоп и переброски из Одессы сражавшейся там Приморской армии.

Учитывая обилие естественных препятствий на Перекопе, Манштейн пришел к выводу, что на такой местности даже упорной обороны трех дивизий достаточно, чтобы воспрепятствовать вторжению LIV корпуса в Крым или по крайней мере значительно измотать его силы в боях за перешеек.

Пригодным для наступления командующий 11-й армией счел только Перекопский перешеек, имеющий ширину 7 километров. Чонгарский перешеек был признан непригодным ввиду слишком малой ширины, делающей войска, наступающие по нему, слишком уязвимыми для ударов авиации и артиллерии.

Однако и на Перекопском перешейке наступать можно было лишь фронтально. Как резонно полагал немецкий командующий, мощные укрепления, возведенные на таких позициях, могли привести к большим потерям среди наступающих.

Но и при наличии на Перекопском перешейке фактически лишь сооружений полевой фортификации (кроме которых успели построить всего лишь 8 ДОТов) и турецкого вала Манштейн опасался, что при прорыве через Перекоп LIV корпус понесет такие потери, что застрянет на второй линии обороны в районе Ишуньских позиций.

Для того чтобы занять Крым, прорвавшись через обороняемые большей частью занимающих его войск перешейки, нужны были значительно большие силы, чем те, которыми располагал подходивший к Перекопу LIV армейский корпус.

Найти такие силы Манштейн мог, только сняв часть войск с Ростовского направления. Это позволило бы продолжать наступление на Ростов, но только до тех пор, пока XXX армейский корпус, находившийся в авангарде 11-й армии, не столкнулся бы с жесткой обороной на подготовленном рубеже.

Чтобы обеспечить продвижение на Ростов при сильном противодействии противника, требовалось привлечение к наступлению и LIV корпуса. Но в этом случае высвободить силы для взятия Крыма удалось бы не скоро, а за это время оборона полуострова могла быть значительно усилена.

Попытка проводить силами XXX армейского и XXXXIX горного корпусов глубокую операцию на Ростов, а одним корпусом захватить Крым означала действовать на обоих направлениях недостаточными силами.

Выполнение любой из этих задач требовало отказа от одновременного решения другой.

Немецкое командование сделало выбор в пользу Крыма, не желая оставлять постоянную угрозу левому флангу группы армий «Юг» и румынским нефтяным промыслам.

После анализа возможного хода предстоящей операции было решено, что для взятия Крыма необходимо не меньше двух корпусов. LIV корпус, к которому спешно подтягивалась находившаяся под Одессой 50-я пехотная дивизия, должен был наступать в первом эшелоне.

Задачей корпуса был прорыв через Перекопский перешеек, а при удачном стечении обстоятельств — и через Ишуньские позиции.

Для решения этой задачи LIV корпусу были приданы части тяжелой и зенитной артиллерии, инженерных войск. Также Манштейн мог использовать в интересах LIV корпуса обеспечивающие действия армии силы IV авиационного корпуса, имевшего около 200 бомбардировщиков Ю-87 и Хе-11. Вся бомбардировочная авиация корпуса перенацеливалась на Крым. Действия бомбардировщиков должны были обеспечивать около 70 Ме-109 I группы 77-й истребительной эскадры, а войска XXX корпуса в районе Мелитополя должна была прикрывать II группа этой эскадры, имевшая такое же количество машин.

После выхода на оперативный простор немцы собирались попробовать стремительным броском с ходу овладеть Главной базой Черноморского флота — Севастополем, резонно полагая, что основные силы будут стянуты для обороны перешейков, а Севастополь будет прикрываться незначительным количеством войск. Но 11-я армия не имела ни танков, ни моторизованных частей, и маневрировать по степи, опережая движение противника, ей было просто нечем.

Для этих целей 11-й армии из группы армий «Юг» передавалась моторизованная дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер».

Для действий во втором эшелоне был выбран XXXXIX горный корпус Кюблера, способный эффективно действовать в горно-лесистой южной части Крыма.

Такое решение означало, конечно, значительное ослабление восточного крыла 11-й армии. Поэтому XXXXIX корпус был первоначально выведен в резерв в ожидании дальнейшего развития ситуации.

3-я румынская армия должна была разместиться на позициях, ранее частично занимаемых перебрасываемыми в Крым соединениями, а частично — сместившимся несколько к югу XXX корпусом. Охрану побережья севернее Крыма осуществляла 22-я пехотная дивизия XXX армейского корпуса.