великую пустоту. Но, думаю, если бы им были доступны такие технологии, они не стали бы устраивать глупые акции вроде захвата окраинных систем.

— Люди, — пробормотал Роуз. — Все-таки люди. Но откуда такие технологии? Лучевое оружие, контроль разума. Я помню, лет двести назад подобные разработки велись коджианцами, но ни черта не получилось. Мы проходили на курсах, это, вроде как, невозможно.

— Развалины, — подал голос Кадж. — Наткнулись на остатки настоящей древней цивилизации. Артефакты.

— Возможно, — подал голос Мун. — Такое встречалось и раньше. Собственно, наши современные гипердвигатели, они, в целом, не совсем наши.

— Знаем, — отмахнулся Роуз. — Это в школах проходят. Сокровища Алой Луны и все такое. Легенды о том, как были найдены разбитые звездолеты неизвестной конструкции и прочие предания. Значит, доктор Мун, вы предполагаете, что эти туране осваивали свою систему… Сколько, кстати?

— Больше тысячи лет, — быстро отозвался тот. — Судя по возрасту записей, найденных, кстати говоря, в этой самой системе на одном из астероидов. Довольно интересный блок древнего магнитного носителя…

— Так, — перебил его Роуз. — Вернемся к туранам. Они нашли что-то, очень мощное. Освоили это, как могли, и бросились завоевывать соседей?

— Примерно так я себе это представляю, — осторожно ответил Мун.

— Глупо, — прогудел Кадж. — Они ведут себя слишком глупо. Даже для толпы варваров, случайно нашедших ядерную бомбу. Тут и не пахнет стратегией.

— Или мы ее не понимаем, — мрачно сказал Роуз. — У них могут быть свои странные представления о целях и задачах завоевания. Возможно, с нашей точки зрения, они ведут себя как сумасшедшие, но, может, у них есть свой план.

— Еще бы, — бросил оружейник. — Какого черта они вообще полезли в пустоту, прочь от обжитых мест. Сумасшедшие, точно.

— Тут есть один нюанс, — осторожно произнес Мун. — Судя по записям, они были очень… религиозны. Собственно говоря, целые народы исповедовали одну очень спорную религию.

— Вот как, — сухо произнес Роуз. — Только религиозных фанатиков нам и не хватало.

— Они, — продолжил Мун, — судя по всему, пытались основать свое особое, ну, царство. Их религиозные лидеры… Давайте скажем ради простоты — жрецы. Они утверждали, что слышат голос Бога, идущий из пустоты. И они все, вся нация, народ, цивилизация — шли на этот голос. Туда, в пустоту. За край известных земель, в самую глубокую бездну. Это все было на тех самых носителях, найденных сто лет назад в этой системе. Обрывки религиозных текстов. Ими никто не интересовался кроме пары историков в Академии Закари, да и то, это было очень давно. Практического применения этим текстам не нашлось, это не чертеж гипердрайва.

— Так, — протянул Роуз. — Возможно, это многое объясняет. Мы не понимаем их логику и стратегию, поскольку они религиозные фанатики и руководствуются какими-то своими соображениями. А мы не в силах их постичь. А то, что они наткнулись на уникальные технологии, делает их особо опасными. Так?

— Хочу особо подчеркнуть, — медленно произнес Мун. — Их Бог… тот Бог, пропавший и зовущий из темноты края мира, он… не был благим и всепрощающим, если вы понимаете, о чем я. Сейчас его бы назвали темный бог, повелитель пустоты, разрушитель миров, князь тьмы. Сила, изгнанная за пределы обитаемого мира, выброшенная в темноту и заключенная в ней, как в темнице. Во всяком случае, именно так о нем говорится в записях. Бог, говорящий со своими рабами и наделяющих их великой силой, чтобы они помогли Богу выбраться из темницы в мировой пустоте.

— Вот срань, — протянул Роуз. — Они, значит, сейчас так пытаются разнести свои фанатичные бредни в наши миры? Огнем и мечом, так сказать? В наших краях такого давно не было. Религиозные войны остались в далеком прошлом. Ну, разве что на окраинах, в свободных мирах есть похожие проблемы.

— Боюсь, все намного хуже, — мягко произнес Мун и медленно выдохнул. — Думаю, они нашли Бога, которого искали. И он забрал их души, наделив взамен великой силой.

Алекс поперхнулся, не зная, что сказать. Он попытался выдавить из себя смешок, но холод между лопатками ударил в спину не хуже ножа. Темный бог и великая сила. Какая глупость. Если не знать, что в темноте миров таятся вещи, порой находящиеся за гранью понимания. Древние цивилизации, артефакты, технологии, выглядящие со стороны как настоящее волшебство. Вселенная велика и удивительна. Кто знает, что именно нашли эти психи? Там, глубоко в пустоте, за краем мира, могло скрываться что угодно. Ящик с документацией или нечто непознаваемое, чужое, опасное. Нечто.

Не подпускайте их близко.

Роуз вздрогнул.

— Таким образом, — подвел итог Мун совершенно невозмутимым тоном. — Вот мои расчеты.

Он взмахнул рукой и на экране появился набор цифр и графиков.

— Примерные координаты Тура, — сказал он. — Думаю, вам не составит труда их скопировать. Расчеты построены на данных, собранных мной за последние два года наблюдений. Все находится в этом комме, вы можете скопировать их, перепроверить расчеты. Если они вам нужны.

— Акка, — пересохшим горлом шепнул Роуз. — Ты возьмешь…

— Уже, — резко бросила майор. — Беру прямо из станции. Все, что есть в этом комме. Копия у меня.

— Ты слышала…

— Еще бы, — Акка запнулась. — Черт. Роуз. Черт, черт!

— Что? — бросил он, поворачиваюсь, — что еще?

— Слишком увлеклась этой сраной историей, — бросила Акка. — Пять целей. Тоннаж легких фрегатов. Приближаются. Время подлета двадцать… О срань, срань срань!

— Да чтоб тебя, — бросил Роуз, открывая канал связи с кораблем с капитанским доступом. — Что там?

За его спиной загудели сервомоторы — скафандр Каджа переходил в боевой режим.

— Черный корабль, — бросила Акка. — Вынырнул прямо сейчас, в одном клике, прошел мимо, фиксирую торможение и разворот. Он возвращается. Капитан, у нас проблемы. Роуз!

Алекс не ответил. Обернувшись, он посветил в угол, туда, откуда доносился странный шорох. Там лежал Хикка. Раньше лежал. Теперь он сидел. Одеяло сползло с него, обнажив смуглый торс, покрытый сверкающими в лучах прожектора, каплями пота. Хикка повернулся — медленно, всем телом, и его пустые светлые глаза встретились с глазами капитана.

— Я, — выдохнул Роуз и застыл.

Время остановилось. Чувствуя ледяное дыхание открытого космоса за спиной, Алекс заворожено смотрел на смуглое лицо рабочего доков. Его глаза закатились, открыв белки, покрытые сеткой алых сосудов. В тот краткий миг между двумя ударами сердца, Роуз вдруг со всей ясностью осознал, что ничего не знает об окружающем мире. Все, что он знал, все, казавшееся ему незыблемым, привычным, вечным — оказалось пеплом на ветру. Мир, каким он его знал и любил, рушился на его глазах, осыпался сверкающими кусками, как разбитое зеркало, открывая черную глянцевую пустоту открытого пространства. Из нее в лицо веяло холодом, ужасом, тленом, сырой землей. Чем-то чужим,