— Самые мобильные части, — без колебаний отозвался Арон. — Истребители, легкие фрегаты. А медленная техника, ракетные корабли и уцелевшие стационарные пункты ведения огня останутся в режиме обороны планеты.

— Это распыление сил, — мрачно пробубнил Поркас. — Или я неверно понял отчет?

— Это своевременная поддержка, — отрезал Хирш. — Без ущерба для вашего основного плана обороны. Мы по-прежнему придерживаемся мнения, что вторая волна будет напоминать первую — хаотичная атака со всех направлений?

— Да, — мрачно сказал Хенрик. — Это основная версия. Налет саранчи, мать ее.

— Ответом ей будет моя саранча, — отозвался Хенрик. — Быстрые мобильные небольшие группы, способные навязать бой такой же небольшой группе противника и удерживать атакующих до прибытия подкрепления.

— А если будет прорыв? — заметил Поркас. — Единый стальной кулак, удар, направленный на планету, наконечник копья, летящий в цель? Кажется, это мы рассматривали в подразделе шестого параграфа?

— В таком случае мое подразделение останется у планеты и будет частью стандартного заслона, — терпеливо отозвался Хирш.

— А мне кажется, — медленно произнес Матс, отрываясь от своих списков инвентаризации, — что все это обсуждалось уже тысячу раз. И всегда на любой вопрос находился уместный ответ. Почему бы не поговорить о реальных проблемах, обсудить вопросы, оставшиеся без ответа. Раз уж все мы здесь сегодня собрались.

Свенберг повел широкими плечами, и Арону показалось, что командующий поежился. Действительно, тем для обсуждения было предостаточно.

— Другие системы… — медленно начал командующий, — Поркас, у министерства самая свежая информация. Введите нас в курс последних изменений. Самое важное, не более того.

— Оборона других систем Союза по-прежнему осуществляется силами местного базирования, — устало произнес представитель министерства. — Основной удар пришелся на Прайм, здесь мы разбили атакующий блок. До других систем долетели, так сказать, брызги. Противник очень распылил силы. Практически каждая столица Союза атакована, но небольшими подразделениями врага. Рави и Бова — пострадали сильнее прочих. Но там находились силы обороны, достаточные, для того чтобы дать отпор. Противник отброшен, и так же ушел дальше, как и в случае с Праймом. Столица Бова подверглась атаке, наши силы понесли значительные потери, кое-где бои еще идут но ситуация имеет положительную динамику. Рави… там хуже всего. У них, как помните, собственные силы самообороны целиком из местных поселенцев. Данные поступают противоречивые.

— Но в целом, — медленно произнес Хирш, — если судить по данным разведки, противник в большинстве случаев был отброшен?

— Верно, — сказал Поркас. — Все подробности есть в отчетах. А их, похоже, некогда и некому читать. Если кратко, противник собирает силы. Предполагается, что вскоре вся эта крысиная стая, разбежавшаяся по углам, вернется обратно, в столицу, добивать, так сказать, нас.

— Что они хотели выгадать этим глупым ходом? — спросил Хенрик. — Совершенно бессмысленное мероприятие…

— Это как посмотреть, — веско произнес Свенберг. — Мирер, в своем последнем докладе, упоминал об удивительном эффекте, заслуживающим отдельного разговора. Он утверждал, что часть наших кораблей примкнула к нападавшим.

— Контроль, — резко сказал Хенрик. — Они явно берут под контроль экипажи наших судов. И либо расстреливают беззащитные корабли, либо уводят куда-то на окраины.

— Часть наших единиц, числящихся как уничтоженные, — произнес Свенберг, — на самом деле, вероятно, скрываются на окраинах систем, полностью перейдя под контроль противника. Я имею в виду те корабли, чье уничтожение не подтверждено документально.

— Очень нехорошо, — вяло сказал Поркас. — Есть мнение, что флот нападавших, выкосивших оборону Рави, ушел оттуда нарастив свою численность за счет захваченных кораблей.

— Они собирают новые силы, восполняя потери, — медленно произнес Хирш. — Этот ход с распылением был не глупым. Просто встретив сопротивление у Прайма, они отправились кхм, захватывать новые суда, чтобы увеличить число активных единиц.

— И им это удалось, — с мрачным видом произнес Свенберг. — Вероятно многие наши потери… не совсем потери. И вскоре нам придется столкнуться с бывшими сослуживцами.

— Контроль мозга, — пробормотал Хенрик. — Как-то это слишком. Может, мобильные группы захвата? Абордаж кораблей, призовые команды?

Свенберг скептически хмыкнул и начальник штаба тут же надулся.

— А что, — сказал он. — Это, на мой взгляд, более вероятно, чем какой-то волшебный контроль разума на расстоянии.

— Мирер вернется и расскажет, — сказал Поркас. — Он сейчас как раз об этом и докладывает президенту.

— А что президент? — спросил Хирш. — Как она?

— Все плохо, — сказал Поркас. — В политическом смысле. Вообще, обороной других систем должен заниматься вице-премьер. Герман как раз был с визитом на Вилмаре, когда все началось. Но ситуация очень… нестабильна. Недовольство политикой Союза достигло критической точки. Вилмар и Бова поговаривают о полном отделении. Раз уж им пришлось обороняться самостоятельно, своими силами, и флот столицы не пришел на помощь, то в заключенных союзах нет смысла…

— Что? — вскинулся Хенрик, — да мы…

Поркас поднял руку, помахал пухлой ладонью.

— Тише, — сказал он. — Это политика. Население в панике, у руководителей всех уровней хватает проблем. Скажите спасибо, что эта возня вас не касается. Это дело политиков. И сейчас там проблем не меньше, чем тут. Давайте сосредоточимся на своем участке.

— Значит, есть волшебная технология контроля разума, во всяком случае, выглядящая таковой, и мы не можем ей ничего противопоставить, — подвел итог Хирш.

— Две, — подхватил Матс, — две технологии. Эти проклятые лучи! Если бы не они, наши потери были бы гораздо меньше. Да что там. Если бы не эти проклятые штуки, мы бы надрали задницу негодяям в первом же бою!

— Кстати, — оживился Свенберг. — Адмирал Хирш! Кажется, у вас был проект, связанный с разведкой. Вы хотели послать специальную команду выяснить, что это за оружие, так ведь?

— Верно, — Арон тяжело вздохнул. — Было такое намеренье. Мы собрали команду для визита на другой конец империи Минджу, в попытках найти кого-то из представителей Атаахуа. Есть информация, что им может быть что-то известно о подобном лучевом оружии.

— И как успехи? — осведомился Матс.

— Корабли экспедиции уничтожили при атаке на Прайм, — сухо отозвался Хирш. — Но один корабль ушел к цели. Сейчас наша команда дипломатов на месте, налаживает контакт с представителем Атаахуанцев. Это последняя информация поступила совсем недавно.

— Хорошо, — сказал Свенберг. — Но пока они ничего не выяснили?

— На данный момент у меня таких данных нет, — отозвался Хирш. — Но наши люди успешно прибыли на место. Местное управление Минджу оказывает им помощь. Ведутся переговоры. Пока это все.

— Ладно, — сказал Поркас. — Дайте знать, если будет что-то новое. Эти лучи… действительно доставляют нам массу проблем.

— Незамедлительно, — пообещал Хирш. — Проблема только в расстоянии. Не смотря на гиперпередатчики, другой край рукава галактики, все же, не ближний свет.

— Кстати про оружие, — сказал Матс, — отличный доклад, пятое приложение к последней рассылке. Институт технологий дал первый анализ, и мне он показался довольно интересным. Помните, был такой советник по новым