И на этой невесёлой ноте он закончил разговор.

Лан ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями, но буквально через несколько секунд рывком поднялся и подошёл к нам.

— Я прошу прощения. Вы не должны были слышать наши разборки, — он растянул губы в грустной и немного извиняющейся полуулыбке.

Мартынко подняла голову:

— Да ладно тебе, мы вс-сё понимаем. Лучш-ше вот ш-што с-скажи: ш-што за ис-стория с нас-следованием? Ты ж принц, почему не второй в очереди?

Мне вот тоже интересно, почему? Хорошо, что она задала этот вопрос. Хотя, наверное, Лану не очень приятно будет на него отвечать.

— Из-за магии, — нехотя, но всё же начал он. — Она накладывает отпечаток на характер, а короля-вора никто терпеть не будет. Ну и не только вора, первым правителем нашей династии был целый список составлен, при каких магических дарах королевские родственники и их дети теряют право наследования.

Интересно, а всеех такое положение вещей устраивает? Или находятся несогласные и привет революция?

— А-а, — протянула змея, не став развивать больную тему. — Понятно. Так это же к лучш-шему. Никто не требует идеальнос-сти зато.

— А ты что, знаешь, каково это — быть членом королевской семьи? — фыркнул эльф.

Мартынко ощетинилась и приготовилась отпираться, но в комнату ворвался ураган, буквально сбив Лана с ног.

— Как я рад, как я рад, — влетевший в порыве ветра и лепестках каких-то цветов эльф приклеился к Лану.

— И тебе привет, Андре, — наш вор попытался отлепить от себя неожиданного гостя.

О, вот и братец пожаловал.

Они были совершенно не похожи. Андре был выше, но уже в плечах, с более светлой кожей и тёмными, почти чёрными глазами. Его жемчужно-розовые волосы переплетались с тонкими веточками сакуры, оплетающими его голову подобно обручу. Эльф был весь такой лёгкий, нежный, казалось даже, немного наивный, вот только в глубине его глаз проглядывали такие цинизм и жёсткость, что совершенно не вязалось с внешним обманчиво мягким обликом наследника эльфийского престола.

— Судя по твоему поганому настроению, тебя отец уже обрадовал, да? — Лан отцепил-таки брата от себя.

Поганое? Где он увидел «поганое»?

Хотя… наверное, Лан своего брата лучше знает.

— Ага. Часа два назад поставил перед фактом женитьбы на какой-нибудь высокородной эльфийке. Я настолько «обрадовался», что теперь у нас в малом зале совещаний незапланированный ремонт, — к концу фразы слегка шелестящий и тихий голос второго принца сорвался на рык.

— Что, совсем ремонт? — усмехнулся его брат.

— Потолок рухнул, — нехотя ответил Андре.

— Однако… не припомню, когда ты последний раз позволял себе подобное. Кажется, лет двести назад, пока у меня магия не проявилась в полном объёме, и ты надеялся, что она будет «нормальной» и более значимой для страны, чем твоя, да?

Сколько лет назад? Двести?!

Мамочка… сколько же они тут живут? И все так хорошо выглядят, хотя сами раритет раритетом…

Чёртова магия!

— Не напоминай, — раздражённо дёрнул плечом Андре. — У меня ещё есть слабая надежда на то, что кто-нибудь из фавориток отца понесёт…

— Ага. Только давай на тенденцию посмотрим? Сначала рождаешься ты с явными способностями к магии ветра. Свободолюбие, все дела… магия же накладывает отпечаток на характер. Потом я. Воровская магия — это же много лучше, правда? Так где гарантия, что следующий ребёнок родится с чем-нибудь более стабильным и спокойным? А нет её. Как и нет гарантии, что это будет сын.

— Вот не мог промолчать, да? — недовольно пробурчал наследник. — Я и сам это всё прекрасно понимаю. И даже знаю причину решения отца найти нам невест. Ну, точнее предпосылки ты только что сам озвучил.

— Удиви меня, — хмыкнул Лан.

Они всё так и сидели на полу. И, кажется, между братьями отношения были куда лучше, чем у каждого из них с отцом.

— Он тоже считает, что если и будет у него ещё один ребёнок, то с магией у того совсем беда будет. Кто-то ему из наших учёных даже посчитал, что это будет очень слабый маг, в отличие от нас с тобой. Вот и решил меня побыстрее выдать… то есть женить, конечно женить. На ком-нибудь, кого он одобрит. Девушке из сильного, магически одарённого рода без проблемных даров. И надеется, что у моих потенциальных детей магия будет достаточной силы и нужной направленности, тогда трон можно будет оставить им. Как-то так.

Ничего не понимаю в их системе престолонаследования. Ладно бы просто по старшинству, так там ещё магия играет роль. «Та», не «та»…

— А я-то тут причём? Ни мне, ни моим потенциальным детям трон не светит, — не понял Лан.

— За компанию, — усмешка в ответ. — А то почему это ты такой свободный и неженатый, а я отдуваюсь за двоих сразу? Это, кстати, не мои слова, а отца. Он надеется, что ты остепенишься после свадьбы. Да-да, смешно, согласен. Магию никуда не засунешь. Но… это же папа.

Лан только тяжко вздохнул.

— Ладно, у меня хотя бы есть год на то, чтобы найти себе невесту. А ты? Ты должен будешь выбрать её на балу? — уточнил он.

— Нет. Но мне настоятельно рекомендовали присмотреться к тем девушкам. И выдали целый список невест, которые отца устроят. Сто семь эльфиек. Сто семь! И с каждой надо будет пообщаться, чтобы удовлетворить Его Величество. А я так надеялся поспать хотя бы пару часов за ту ночь…

— Мне, я надеюсь, такого счастья не привалит? — иронично обронил Инда… Лан, короче.

— Нет. Тебя никто пока насильно не заставляет. Но, — Андре понизил голос до едва уловимого шёпота, — по королевству специально пустили слух, что нам активно ищут невест. Будь готов к тому, что самые беспринципные дамочки попробуют обставить всё так, что ты их опозорил и будешь просто обязан жениться, чтобы избежать огласки.

Лан расхохотался. Немного нервно и истерически, но да не суть.

— У тебя, я так понимаю, алиби будет, что ты всю ночь проторчишь на этом треклятом балу?

— Да. Хоть какой-то от этого толк. А ты? Что будешь делать ты?

В общем, моё пребывание в эльфийском дворце началось… интересно.

Продолжилось тоже.

Ким забегал к нам по нескольку раз на дню, испытывал всё новые и новые средства. От одного такого чешуя у Мартынко окрасилась в зелёный с красными полосами, после чего она настойчиво и даже немного агрессивно требовала вернуть её в нормальное состояние, тыча полосатым хвостом «косорукому колдуну» в лицо. Поплевалась ядом, продемонстрировала зубки, но Ким всё очень быстро вернул обратно под хохот Лана, так что обошлось без жертв.

Но у Мартынко были пусть такие, но изменения, а вот у меня… ничего.

После очередной неудачной попытки Ким психанул и что-то разбил. Спальню принца заволокло тёмно-красным дымом.