– Верно, – добавила Эйни. – Никогда не слышала о шинном ограблении.

– А ты помолчи, – сказал ей Флинн. – И вообще, почему бы не послать на разведку тебя. Таким образом, если это обман, то попадешься на него ты, а не мы.

Эйни кивнула и двинулась к двери. Протискиваясь мимо Кита, она успела ободряюще пожать ему лапу. Остальные последовали за ней наружу – кроме дяди Рика, с удовольствием валявшегося без чувств.

Братья Чернохвосты, Кит, Бэзил и Эйни окружили шину. Пробегавшая мимо белка отвела глаза, тогда как два воробья-репортера притворялись, будто вовсе не наблюдают за ними с ветки наверху. Их маленькие головки склонились набок в предвкушении хорошей истории, о которой можно всем расчирикать. Окна в апартаментах Кривого Дуба позахлопывались, чтобы глаза крольчат, лисят, крысят и мышат не увидели уродливой сцены, которая вот-вот развернется внизу.

Кит поверить не мог: целая перенаселенная слободка видит соседа в беде, и никто когтем не пошевелит, чтобы помочь.

Но в Вывихнутом переулке все знали, что самые пронырливые имеют тенденцию исчезать в коллекторе или поскальзываться на рельсах. Лучше ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не знать и ничего не делать. Так безопаснее. Кит теперь по-настоящему понял значение слова «деморализованный», и оно ему не понравилось. Он был уверен, что если когда-нибудь увидит другое существо в столь же отчаянном положении, уж он-то деморализован не будет. Он поможет.

– Полезай! – приказал Шин Эйни.

Белая крыса вздохнула и вскарабкалась по боку шины, затем оглянулась на Кита, который взглядом пытался предупредить ее, чтобы была осторожна. Она подмигнула и исчезла внутри покрышки.

– Ух ты! – крикнула она. – Здесь слишком много, не унесешь!

– Докажи! – крикнул в ответ Флинн.

Изнутри шины вылетел кошель и приземлился прямо перед енотами. Он едва не лопался от зерен и орехов. Кит узнал собственный кошелек… Эйни снова его стащила, когда протискивалась мимо него! Как она могла так рисковать Следом Азбана?!

Кит изо всех сил скрывал удивление и панику, хотя зря он так старался. Братья Чернохвосты на него даже не смотрели. Они улыбнулись друг другу и одновременно нагнулись за кошельком. И треснулись лбами.

– Ай! – взвизгнул Флинн.

– Эй! – рявкнул Шин. – Я беру этот кошель, а ты – следующий.

– Почему бы мне не взять такую мелочь, – возразил Флинн. – Уверен, там внутри тебя ждет еще один, да побольше.

– Ах, не могу же я забрать тот, что побольше, у собственного брата, – не сдавался Шин. – Я возьму этот маленький, а ты возьмешь следующий.

– Эй, – перебил их Бэзил. – Рассссделим это на троиххх. Не на двоиххх. Я хочу свою часссть.

Глаза у Бэзила подозрительно сузились. Флинн и Шин сощурились в ответ. В мгновение ока все трое бросились к шине, ни один не доверял остальным – наверняка себе больше захапают. Троица дружно нырнула внутрь, как раз когда Эйни выпрыгнула и с улыбкой приземлилась снаружи.

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Внутри шины захлопнулись три капкана.

– Ай! – вскрикнул Шин.

– Ой! – вскрикнул Флинн.

– Шшшш! – зашипел Бэзил.

Кит сложил лапы в букву А, и Эйни ответила ему тем же.

– Там жуткие капканы, – сказала она. – Хотя, если знаешь, обойти нетрудно.

– Как жаль, что эти трое не знали, а? – отозвался Кит, нагибаясь за своим кошельком.

Эйни протянула ему камень с отпечатком. Она вынула его, прежде чем бросать кошель бандитам.

– А то мало ли, попал бы в дурные лапы, – улыбнулась она.

– Ты ничего не упускаешь, да? – спросил Кит.

– Так ведь и ты, разве нет? – ответила Эйни. – У тебя острый ум.

– Ага, такой острый, что порезаться можно, – сказал дядя Рик, опираясь на дверной косяк у входа в квартиру. Одна лапа была убрана в карман, а на физиономии расплылась широкая улыбка.

– Вынимай нас отсюда, Рики Два Кольца! – крикнул Шин.

– Ты грязный трусливый жулик, Кит! – добавил Флинн.

– Шшшшш! – добавил Бэзил. Голову ему зажало капканом, и тело его билось и извивалось, так, что вся шина ходила ходуном.

– Так, и что мы с ними будем делать? – спросил Кит.

Дядя Рик окинул проулок взглядом и вытер лапы о халат.

– Ну, думаю, нам следует избавить переулок от части мусора!

Втроем они принялись расшатывать шину, а змей и еноты-близнецы осыпали их всевозможными проклятиями:

– Мы вам это припомним, предатели блохастые!

– С Бешеными Шельмами так не поступают!

– Шшшшшш!

– Готовы? – со смехом спросил дядя Рик. – Раз, два, три!

На счет «три» Кит, Эйни и Рик запустили шину вдоль Вывихнутого переулка. Кроты, и горностаи, и церковные мыши разбегались с дороги, а шина набирала скорость, вертясь и подпрыгивая, и неслась дальше. Даже шелудивый пес у дверей «Ларканона» приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на мчащуюся мимо шину.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – завопили застрявшие внутри бандиты, когда шина проломила забор, перелетела через рельсы и исчезла с территории Вывихнутого переулка. Все существа на улице разразились аплодисментами, что мохнатые, что пернатые. Даже большой петух в своей цирюльне захлопал крыльями, прежде чем вернуться к подметанию шерсти с пола.

– Что ж, с этим вроде разобрались. – Дядя Рик отряхнул лапы, словно ничего особенного не произошло. – Скажем, почему бы нам не прогуляться в пекарню к Анселю и не перекусить. Он делает лучшую мусорную запеканку под Рассеченным Небом. Я угощаю!

Кит улыбнулся и облизнулся. Он умирал с голоду, и мусорная запеканка была именно тем, что требовалось после самой длинной ночи в его юной жизни.

– А пока мы здесь, возможно, я смогу рассказать вам больше об этом камне, – добавил дядя Рик шепотом. – И о том, как он может все изменить.

* * *

Пока дядя как мог ставил на место разбитую дверь, а потом вел Кита и Эйни обратно по переулку к пекарне поссума Анселя, рыжий кот наблюдал за ними из своего любимого тенечка между двумя домами. Рядом с ним ворчал миниатюрный борзой.

– Этот? – спросил пес у кота.

– Этот, который удрал, – подтвердил кот.

Титус переступил передними лапами.

– Думаешь, след у него?

– Думаю.

– Откуда ты знаешь? – проворчал пес.

– Птичка начирикала. – Шестипалый рыгнул, и изо рта у него выпало одинокое перышко. – Прежде чем я ее съел.

– Если этот ключ приведет его к Кости Согласия, у нас будут проблемы, – сказал пес.

– Так ты хочешь, чтобы я его убил?

– Убей всех троих, – рыкнул пес. – Просто для верности.