Ее сердце учащенно забилось, когда Джейк вылез из машины и открыл ей дверцу. На мгновение Мерлина замерла от страха.

– Мы приехали, – сказал он, побуждая ее к действию.

Мерлина заставила себя подняться, и Джейк, взяв ее за руку, помог ей выбраться из машины. Затем он повернул ее к себе лицом, и они оказались так близко друг к другу, что между ними проскочил электрический разряд, и все ее тело зазвенело от напряжения. Он собирается ее поцеловать? Она посмотрела на него в нетерпеливом ожидании, но Джейк не сделал этого.

– Поднимись наверх и открой дверь, – отрывисто произнес он, – а я займусь твоими вещами.

Отпустив ее, Джейк отвернулся.

Я снова его марионетка, – подумала Мерлина, направляясь к входной двери, – снова подчиняюсь его приказам.

Войдя в квартиру, она услышала, как захлопнулся багажник. Это означало, что Джейк сейчас будет здесь.

В квартире все было так, как перед ее уходом в субботу утром. В вазе не было цветов. Джейк не прислал ей их на День святого Валентина. Никакого проявления нежных чувств с его стороны. Только незаконченные дела!

– Куда отнести вещи? – спросил Джейк, войдя в квартиру.

– Оставь их здесь, – ответила она. У нее язык не повернулся, чтобы послать его в свою спальню. – Спасибо, Джейк.

Поставив пакеты в угол, Джейк закрыл входную дверь. Не нужно было обладать большим умом, чтобы догадаться: он не спешит уходить. В ее собственном доме его близость казалась еще более волнующей.

– Почему ты меня боишься? – спросил Джейк, нахмурившись.

– Потому что, – пролепетала Мерлина. – Потому что…

Разум подсказывал ей множество разных причин, но она не могла их озвучить, так как это сделало бы ее абсолютно беззащитной перед ним.

– Ты никогда не говорила мне раньше… – мягко произнес он, – ты девственница, Мерлина?

– Нет, но… некоторое время я… – Если точнее, долгие годы. – И я не пользуюсь противозачаточными средствами.

Эти слова сорвались с ее губ прежде, чем она поняла, что сказала. Джейк, должно быть, подумал, что она не против заняться с ним любовью, просто сегодня не готова к этому.

– Я позабочусь об этом, – заверил ее Джейк.

Ну разумеется, – язвительно подумала она.

Наверное, его карманы набиты презервативами. Кто знает, где тебя подстерегает очередной соблазн, поэтому нужно всегда быть начеку, чтобы не наделать ошибок. Связаться с плейбоем было настоящим безумием.

– Не беспокойся ни о чем, – успокоил ее Джейк.

Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

Мерлина смотрела на него, словно завороженная. Тогда он обнял одной рукой ее за талию, а другой нежно провел по ее губам. Его взгляд обещал ей неземное наслаждение, и у нее не осталось никаких сомнений и страхов. Ее измученная душа потянулась к нему… свету ее жизни.

Прилив нежности, который испытал Джейк, был абсолютно новым для него. Ни одна из его прежних подруг не медлила перед тем, как лечь с ним в постель. Трогательная ранимость, которую он увидел в глазах Мерлины, свидетельствовала о ее неопытности. Она не принимала противозачаточные таблетки, а это о многом говорило.

Для нее это не будет простым кувырканием в постели. Впрочем, как и для него. Если он не оправдает ее ожиданий, Мерлина будет сожалеть о случившемся и, возможно, даже вернется к его дедушке.

В потемневших от страсти глазах Мерлины застыл немой вопрос, на который он должен был найти ответ.

Ее ладони робко коснулись его груди и задержались там, словно она чего-то стыдилась. Тогда Джейк решил взять инициативу на себя.

Когда он поцеловал ее, Мерлина обняла его за шею и прильнула к нему всем телом. Ему больше не нужно было доказывать ей, что их влечет друг к другу, и он решил не спешить.

Джейку хотелось исследовать каждый уголок тела Мерлины, гладить ее оливковую кожу. Скользнув по ее щеке, его пальцы зарылись в блестящих шелковистых волосах. На ощупь они разительно отличались от крашеных светлых волос, которых он привык касаться.

Чем его прежде так привлекали блондинки? Возможно, своим стремлением нравиться мужчинам. Они старались соответствовать установленным стандартам, в то время как Мерлина предпочитала оставаться самой собой. Джейк представил, как длинные мягкие пряди ее волос скользят по его обнаженному телу… Зачем он только потребовал у нее изменить прическу!

– Мне не следовало заставлять тебя подстригать волосы, – с сожалением произнес он.

Мерлина потерлась щекой о его ладонь.

– Ничего страшного, – хрипло произнесла она. – Я снова могу их отрастить.

Уйти от него и стать самой собой.

Эта невыносимая мысль побудила его еще крепче обнять Мерлину, и ее мягкая грудь прижалась к его груди. Мерлина была настоящим воплощением женственности, и ему доставляло огромное удовольствие касаться ее пышных форм. Излишняя худоба была хороша для демонстрации нарядов от кутюр, но не для секса. Тело Мерлины было совершенным, и он не мог от него оторваться.

Возбужденный до предела, он с трудом удержался от того, чтобы не овладеть ею прямо сейчас, но это было бы ошибкой. Она подумала бы, что он использовал ее для удовлетворения собственного желания. Если прежние любовники Мерлины хотели от нее именно этого, уподобившись им, он лишь оттолкнет ее. Он должен снизить темп и держать себя в руках.

Мерлина была так поглощена новыми ощущениями, что недовольно застонала, когда Джейк оторвался от ее губ.

– Пощади меня, – прошептал он ей на ухо, потершись щекой о ее волосы. – Если ты не дашь мне немного передохнуть, я взорвусь.

Мерлина рассмеялась, успокоенная тем, что не разочаровала его.

– Тебе это кажется смешным? – криво усмехнулся он.

– Нет… нет… – Немного отдышавшись, она поцеловала его в шею. – Я думаю, это замечательно. – То, что он находил ее желанной, доставляло ей огромное удовольствие.

– Значит, тебе приятно осознавать, что ты имеешь надо мной власть? – поддразнил ее он.

Вдруг ее охватил порыв безрассудства. Мерлина освободилась от страхов и запретов, которые сковывали ее прежде, подняла голову и с вызовом посмотрела на него.

– Да.

Джейк рассмеялся, и в его глазах загорелись озорные огоньки.

– Ты провоцируешь меня на то, чтобы я довел тебя до безумия.

– До сих пор у тебя хорошо получалось, – лукаво произнесла Мерлина.

Джейк был неисправимым плейбоем, и поэтому ей ничего не оставалось, кроме как подыграть ему.

– Тогда продолжим. – Его глаза опасно сверкнули. – Думаю, для начала я сниму с тебя ремень.