— Итак, вчера вы снова устроили потасовку. Причём это уже далеко не первая ваша стычка.

Мы молчали, да и не интересовали сейчас капитана наши оправдания.

— И что самое удивительное, за предыдущие три курса Дестер Шарс ни разу ни с кем не конфликтовал и вообще производил впечатление здравомыслящего кадета, — продолжил ректор. — Мы не раз ставили тебя, Шарс, в пример другим. И что же теперь?

Он сделал паузу, постучал пальцами по поверхности стола и только потом продолжил.

— Учитывая, что ты вчера наговорил Диону, я начинаю понимать причины твоей вспыльчивости. Но меня никак не устраивает ваша вражда. Следовательно, вам придётся подружиться. Вы и так уже напарники, и я закрепляю вас друг за другом до конца семестра. Более того, с этого момента жить вы тоже будете вместе. В комнате Шарса.

— Что?! Но… капитан?! — выпалила, забыв, что меня никто не спрашивал.

— Это не обсуждается, — отрезал тот. — У тебя, Дестер, две кровати, стол и шкаф как-нибудь поделите.

Я молчала, поражённая таким поворотом событий. Отчаянно пыталась придумать доводы, чтобы переубедить капитана. Перспектива жить с Дионом в одной комнате казалась мне даже хуже, чем катастрофой.

Это был настоящий крах!

— Разрешите обратиться, — проговорил принц.

— Слушаю тебя, — кивнул ректор.

— Если нас решили наказать друг другом, то, возможно, лучше поселиться в моих комнатах. Там больше места.

— Нет, — отрезал капитан Граннис. — Тогда это станет поощрением для Дестера, а ты вообще избежишь наказания. Жить вы будете вместе. В двести пятнадцатой комнате. Пока до конца семестра, а там посмотрим. И ещё, если устроите новую потасовку, отвечать придётся по всей строгости устава. А ты, Дестер, если не уймёшь свою странную ненависть, будешь исключён. Это понятно?

Он не шутил. Сейчас ректор на самом деле мог выгнать меня из академии. А я пока не была готова снова кардинально менять свою жизнь.

— Понятно, — ответила понуро.

— До завтрака у вас есть полтора часа. Как раз успеете организовать переезд Диона на новое место. Вдвоём. Свободны.

Мы кивнули и отправились к двери. Я почти уже вышла, как вдруг снова услышала голос ректора.

— Дестер, задержись на пару минут. Дион подождёт тебя в приёмной.

Я была вынуждена вернуться. Плотно прикрыла за собой дверь, чтобы всякие принцы не подслушивали, и выжидающе уставилась на руководителя академии.

— Я разочарован в тебе, — начал капитан, и его слова ударили меня наотмашь в самую душу. — Ты всегда казался мне самым одарённым и здравомыслящим из всех моих подопечных. Я был уверен, что уж ты, Дестер, не доставишь неприятностей. От того особенно печально было ошибиться.

Я стояла, виновато опустив голову, и просто не решилась поднять взгляд на мужчину, которого бесконечно уважала. Только сейчас пришло осознание, что из-за собственной глупой эмоциональности умудрилась натворить настоящих глупостей. У которых могут быть очень печальные последствия.

— Дион не просто кадет. Если ты вдруг запамятовал, он принц. И о вчерашнем инциденте уже известно и главе тайной полиции, и королю. Не знаю, почему у меня ещё не потребовали твою голову. Но, как думаешь, смог бы я отказать? Ясное дело, что выражаюсь фигурально, но одного намёка его величества было бы достаточно, чтобы тебя вышвырнули из Хариаса.

Об этом я тоже не подумала, а от осознания в душе всё будто покрылось обжигающим льдом.

— Дестер, прошу тебя, возьмись за ум. Оставь старые обиды в прошлом, или рискуешь лишиться будущего. Дион, конечно, не подарок, но точно не ужасный человек. Поверь, он нормальный парень, достойный твоей дружбы. И вы при желании можете стать отличными напарниками. Прошу тебя, перестань нарываться. Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. А я уж точно не желаю подписывать приказ о твоём отчислении.

В горле встал ком. Глаза предательски защипало, но я не могла позволить себе расплакаться. Мужчины не плачут, а сильные девочки не плачут тем более.

Да, было горько и обидно, но я понимала, что на сей раз сама во всём виновата. А ректор… у него тоже в какой-то степени связаны руки.

— Понял вас, капитан, — сказала, заставив себя посмотреть ему в глаза. — Простите. Постараюсь больше вас не разочаровывать. Разрешите идти?

— Иди, — махнул он и отвернулся к окну.

Когда я вышла в приёмную, принц стоял, подпирая спиной стену.

— Ну что, Задохлик… — начал он, но встретившись со мной взглядами, даже в лице изменился.

Не знаю, что собирался сказать изначально, но в итоге почему-то решил промолчать.

— Идём к тебе за вещами, — выдавила я из себя.

— Нет уж, давай я как-нибудь сам, — отозвался он. — А ты лучше отправляйся к себе. Точнее, уже к нам в комнату. Приведи себя в порядок. Выглядишь так, будто тебя магмобиль переехал.

— Ладно, — отозвалась, отмахнувшись от вертящейся на языке грубости. — Тогда жду тебя в двести пятнадцатой. Попробую найти второй ключ.

На том и разошлись. И уже сейчас, бредя по пустым коридорам академии, я отчётливо понимала, что теперь Диона в моей жизни станет слишком много.

Великие боги и Священный лес, дайте мне силы вынести это испытание с гордостью.

Вокруг всё ещё царила тишина ‒ кадеты и не думали просыпаться до сигнала общего подъёма. Хотя сейчас мне было совершенно всё равно, встречу я кого-то или нет. На меня вообще напала апатия. Даже возникло желание просто бросить всё и уехать к родителям. И плевать, что три года учёбы накроются медным тазом!

Увы, такой выход только всё сильнее усложнит. А дело в том, что, в отличие от брата, мне достался очень мощный стихийный дар и лишь малая толика эльфийского света. К тому же в Эсварте недолюбливали полукровок, а я вообще на эльфийку не походила ничем. Ну, разве что сиреневым цветом глаз и тонкими чертами лица.

Да, я могла слышать лес, немного умела исцелять, но всё это было сущими крохами по сравнению с моим основным даром. А эльфы уж точно не примут девушку-боевого мага. Более того, меня, вероятнее всего, даже не пустят в их страну, как лицо, представляющее угрозу.

К сожалению, там у меня не было никаких перспектив, в отличие от Лердонии. Да, в родной стране я пока ещё в розыске, как дочь государственного преступника. Но у меня имелся план, как вернуть себе нормальную жизнь и свободу. Я собиралась под видом парня с отличием окончить академию, получить диплом, и на вручении, которое традиционно посещал кто-то из королевской семьи, снять иллюзии и принести клятву верности стране и монарху.

Понятное дело, что это станет грандиозным скандалом. Но шансы на успех всё равно оставались неплохими. А вот если раскроюсь раньше выпуска, то меня просто исключат. Потому что неблагонадёжна. Потому что девушка, а представительниц прекрасного пола на боевой факультет не принимали. Ни в одной академии.