— Вот подонок, так тачку изуродовал… — раздалось у меня за спиной.

В кабинет, пошатываясь, входил раздавленный горем сержант. Я тут же сунула на место толстенькую пачку пасквилей и сделала вид, что старательно изучаю Уголовный кодекс, который лежал на краю стола. За переживаниями участковый, видимо, позабыл, что у него в кабинете кто-то есть, и встрепенулся от неожиданности, когда я повторила, четко проговаривая слова, ответ на давешний вопрос:

— Говорю же вам, сидела за столом и ела шашлыки!

— Какого черта… — пробормотал он, но потом, должно быть, вспомнил, кто я такая и зачем расселась на его стуле, и не очень-то любезно закончил: — Ладно, катитесь, что ли, домой…

И я отправилась домой. По дороге к машине не переставая думала, как, должно быть, трудно жилось покойнику. Бедный, бедный Валентин Кузьмич! Не представляю, каково это — жить, когда тебя сплошь и рядом окружают шпионы, убийцы, организаторы экстремистских течений, производители наркотиков и даже один масон. Но справедливости ради надо заметить, что смех смехом, но кто-то же из наших любезных соседей все-таки воткнул шампур в спину старику. А перед этим заколол Людмилу Володину… Но тогда что же получается? Выходит, одно из предположений убитого доносчика — чистая правда?

* * *

На мой взгляд, стоило в «Шанхае» повнимательнее присмотреться ко всем подозрительным личностям. Дед-то был, оказывается, вовсе не параноик, а просто наблюдательный человек. Решила понаблюдать и я. Согнав Алиску и Бориску с топчана, улеглась на нем сама и прикинулась эдакой загорающей дачницей. Дело в том, что топчан находится в непосредственной близости от Виолеттиного забора. А у забора как раз и стоит та самая слива, под которой так любят посидеть за кружечкой пива хозяйка и ее гости. В этот раз за столом под сливой восседали не только Виолетта Петровна и Иван Аркадьевич, но и крепкий молодой мужик, в котором я с трудом признала некогда субтильного и застенчивого сына хозяйки Женьку.

Они дружно потягивали пиво из литровых кружек и вели неспешную беседу. Но по мере того, как содержимое пластиковой бутыли убывало, страсти за столом накалялись.

— Мам, ну ты же обещала еще месяц с Володей на даче посидеть, — умоляюще говорил крепкий Женька.

— Мало ли, что я обещала, — отрезала старуха. — Я на работу выхожу…

— На какую работу? — опешил сын. — Мы же решили, что ты не будешь работать, а станешь помогать нам с Вовкой. А мы тебе доплачивать будем. Ведь весь этот год давали тебе денег, тебе что, мало?

Разговор принимал не относящийся к делу, но довольно интересный оборот, и я осторожно повернула голову в сторону соседской сливы и приоткрыла один глаз. Бабка прикурила сигаретку и удивленно вскинула левую бровь.

— Какие деньги вы мне давали? — ровным голосом спросила она, выпуская дым из ноздрей. — Я никаких денег в глаза не видела… Иван Аркадьевич, о каких деньгах он говорит?

Загнанный в угол гость поежился под перекрестными взглядами соседей по столу и невразумительно ответил в том роде, что он вообще понятия не имеет, о чем идет речь.

— Вот и я не понимаю, о чем идет речь, — подхватила хозяйка. — И вообще, я эту дачу продавать буду. Мне жить не на что, да и ремонт я хочу сделать.

— А как же Вовка? — начиная закипать, тихо спросил Женя. — Он же твой внук… Ему кроме этой дачи и поехать летом некуда. Здесь воздух, река, мальчишка на глазах крепнет…

— Вот только не надо! Мой внук, а ваш сын! — завелась и бабка. — Вот сами о нем и думайте! А мне ремонт надо делать. Я хочу евро. Думаете, раз вся квартира тридцать два метра, так и ремонт европейского уровня мне не нужен? И денег я не помню, чтобы вы мне давали, не надо врать!

Старуха уже кричала в голос, привлекая внимание соседей. И тут она запустила в оппонента матерной тирадой, поражая замысловатыми предложениями не только своего приятеля Ивана Аркадьевича, но и воробьев, что до этого крутились у стола, а теперь испуганно порхнули в разные стороны. Сын примирительно поднял руки над головой, как бы капитулируя, и, с трудом сдерживаясь, сказал:

— Тихо, мама, не шуми, мы сами тебе ремонт оплатим. Только дачу не продавай. Хотя бы ради Вовки.

И вот в этот самый момент я поняла, как я люблю свою свекровь. Зинаида Семеновна, матушка Вадима, никогда в своей жизни не лезла в наши дела. Если нужна была помощь, мы всегда могли к ней обратиться и были уверены, что нам не откажут. Да и эта дача по большому счету принадлежала не Вадьке, а именно Зинаиде Семеновне. И мы могли приезжать сюда когда захотим и оставаться здесь так долго, сколько сочтем нужным, а чтобы такие разговоры заводить, до этого Зинаида Семеновна как-то не додумалась, хотя, конечно, Поля Верлена не читала по памяти…

Но, видимо, такую чудную свекровь мне ниспослали небеса за все те мучения и испытания, сквозь которые я прошла с матушкой своего первого мужа. Татьяна Викторовна очень любила руководить. К тому же она была страстная огородница и при этом выдумщица и затейница, каких свет не видывал.

Помню, как-то придумала она, что сажать картошку по старинке, опуская клубни в выкопанную ямку, это не современно. А гораздо прогрессивнее класть клубенек на землю и сверху присыпать ведром чернозема. Так и картошка вырастет отборная, и участок повыше поднимется. Ближайший к ее участку чернозем обнаружился лишь в лесу. До леса же было пятнадцать минут ходу быстрым шагом. Это если с пустым ведром. А если с ведром, полным земли, то тащиться можно было и целый час.

Сообразительная женщина, опасаясь сорвать спину и заработать выпадение всех внутренних органов разом, вооружилась тележкой, мне же, как молодой и здоровой, сунула в руки пару ведер. Так мы и сновали туда-сюда, пока не перетаскали всю землю из лесу на картофельное поле Татьяны Викторовны. Картошечки я, помнится, так и не попробовала, потому что после аграрных экспериментов провалялась полгода в больнице. Последствия этого ноу-хау, изобретенного моей, к счастью, бывшей свекровью, мне аукаются и по сей день.

Между тем Виолетта Петровна все никак не могла успокоиться и что-то бормотала себе под нос, а Иван Аркадьевич трусливо молчал, потягивая из высокой кружки пенную жидкость. И я подумала, что эта парочка друзей-приятелей ну никак не может возглавлять националистическую организацию. Аркадьевич — откровенный трус, а Виолетта — просто распоясавшаяся нахалка, которой никто никогда об этом не говорил, хотя и следовало бы.

— Что-то «Охота» жидковата стала, — вдруг обронил гость, благоразумно меняя тему разговора, пока хозяева окончательно не передрались между собой. — Разбавляют они ее, что ли?

Подняв кружку на уровень глаз, дед поболтал имеющийся в ней напиток, приглашая друзей к нему присоединиться и поругать пиво «Охота». Так вот она, та самая фраза, которая заронила подозрение в смятенную душу Валентина Кузьмича! Старый доносчик, подслушав что-то загадочное, вникать не стал. Итак, первый, националистический, заговор на глазах рассыпался как карточный домик.

* * *