– Этого не случится, – заверил он.

– Ты в этом уверен?

Митч провел пальцем по ее скуле, отчего каждая клеточка в теле Зои затрепетала.

– Все, что случится в этом коттедже, не выйдет за его пределы. Я тоже не хочу огласки.

– И все же я буду чувствовать себя удобнее, если мы зайдем в дом.

Да, ограда вокруг коттеджа, действительно, была высокой, но Зое хотелось оказаться с Митчем за закрытыми дверями, вдали от любопытных глаз.

– Я хочу сделать еще кое-что, прежде чем мы зайдем внутрь. – Митч поднял цветок жасмина и вставил его Зое в волосы.

Этот жест взволновал ее. Кто бы мог подумать, что этот мужчина так романтичен?

Она медленно улыбнулась:

– Спасибо. Мне нравится аромат этих цветов.

– И еще… – Митч протянул руку и развязал узел на ее полотенце, и оно упало к ее ногам.

Зоя в его объятиях. Она целует его, хочет, чтобы он с ней остался.

Чего еще можно хотеть?

Митча подмывало схватить ее на руки и отнести в спальню, но он понимал, что не должен торопиться. Потому что за уверенным поведением этой женщины Митч чувствовал уязвимость, которая не уменьшилась с тех пор, как он познакомился с Зоей – осиротевшей семнадцатилетней девчонкой. Тогда судьба выбила у нее почву из-под ног. А сегодняшнее землетрясение снова потрясло ее, и не только в буквальном смысле.

Митчу очень хотелось принять ее приглашение. Но он собирался сперва убедиться, что Зоя понимает, на что идет, чтобы не причинить ей новых страданий.

Едва они вошли в дом, она повернула к Митчу раскрасневшееся лицо с глазами, сияющими желанием. Ее губы приоткрылись в полуулыбке – настолько соблазнительной, что у Митча на мгновение перехватило дыхание.

Зоя рассмеялась низким, хрипловатым смехом, словно сознавая свою власть над Митчем, и привлекла его к себе, чтобы поцеловать.

Поцелуй затянулся, и Митч почувствовал, что сейчас потеряет над собой контроль. Он отпрянул, пригладил ладонью волосы Зои, которые, высохнув, легли темными волнами, и проверил, надежно ли держится в них цветок жасмина. Он так шел Зое – с ним она выглядела чувственно, экзотично. Затем Митч обхватил ее лицо ладонями, заглянул в ее глаза и произнес:

– Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы ты знала: сегодняшняя ночь – это все, что может быть между нами.

Зоя хрипло, сдавленно рассмеялась:

– Сегодняшняя ночь, возможно, – это все, что нам в жизни осталось, и завтра мы, проснувшись, обнаружим, что нас уносит в океан.

– Может, и так. Но…

Она прижала палец к его губам, не дав ему договорить. Митч убрал его, а затем переплел свои пальцы с ее и прижал руку Зои к ее боку.

– Я должен это сказать.

Он пытался вести себя разумно, хотя все, о чем мог сейчас думать, – это то, как сильно хочет Зою.

Она притворно надула губы, и Митч еле удержался от того, чтобы ее поцеловать.

– Я не хочу больше тратить время на разговоры, – прошептала Зоя.

Митч застонал. Понимает ли она, что с ним творит? Он поддался искушению и все-таки поцеловал ее в сладкие губы. Но затем остановил себя: сперва нужно расставить все точки над «i», чтобы не навредить Зое.

– Ты потрясающая – красивая, веселая. Умная, какой и была всегда. Умеешь удивлять. Но в моей жизни нет места для серьезных отношений. И не будет еще долгие годы – пока мне не исполнится тридцать или тридцать пять. Я был на пике формы, когда получил травму. Теперь мне нужно снова доказывать, на что я способен. Я не могу себе позволить… быть вовлеченным в эмоциональные отношения.

Зоя покачала головой и издала негромкий возглас нетерпения.

– Разве ты не понял, что я не заглядываю вперед дальше этой ночи? Мир – тот, каким мы его знаем, – может быть в одно мгновение уничтожен катастрофой. Я хочу, чтобы мы воспользовались шансом побыть вдвоем, пока он у нас есть. В юности ты был замечательным подростком. И ты вырос в замечательного мужчину, сохранив и приумножив все свои хорошие качества. Я хочу провести эту ночь с тобой, и не важно, что может принести нам завтрашний день.

– Спасибо, – произнес Митч, тронутый ее словами.

Тогда, десять лет назад, Зоя разглядела в нем скрытый потенциал, который не замечали другие. Лишь она видела в нем не только красавца спортсмена.

– Я мог бы сказать то же самое о тебе.

Она улыбнулась с легкой грустью:

– Спасибо. Но, как я уже сказала, мы живем на разных планетах. Я не ожидаю от тебя большего, чем всего одна ночь.

Митч собрался что-то сказать, но Зоя снова приложила палец к его губам:

– Я хочу тебя. Но не желала бы серьезных отношений с мужчиной, который постоянно находится под пристальным взором прессы. С тем, кто принадлежит своим поклонникам, а не мне на все сто процентов. Я была бы несчастна с тем, кто путешествует по миру, пока я сижу дома и терзаюсь мыслями о женщинах, возможно вешающихся ему на шею. Я не люблю быть на виду. Я не хочу, чтобы мир знал меня только как женщину известного мужчины. Я никогда не смогу быть подружкой звезды спорта.

Хотя слова Зои звучали совершенно разумно, Митч счел их обидными для себя. Ведь это его жизнь! О такой жизни мечтает любой парень. У него есть все, что ему нужно. Для Митча это не призы, слава или деньги, а в первую очередь сама игра в футбол.

– Ты подробно рассказала о том, чего стремишься избежать. А теперь неплохо бы услышать, чего ты хочешь от жизни.

Она скорчила одну из своих милых гримасок, которые Митч находил очаровательными, и ответила:

– Мы ведь уже решили, что с моей стороны нелепо быть романтиком, но я хочу однажды встретить настоящую любовь на всю свою жизнь.

– Такую, как была у твоих родителей?

Зоя кивнула.

– И не только для себя, но и для своих детей. У меня было самое замечательное детство, которое только можно себе представить. Да, мы постоянно переезжали, отец с матерью вечно влезали в какие-то рискованные предприятия, заканчивавшиеся неудачей. В десять лет я уже знала, как обвести вокруг пальца агента по взысканию долгов. Но я ощущала себя в безопасности, окруженная родительской любовью, чувствуя любовь родителей друг к другу. Я хочу так же любить и быть любимой. Думаю, я настолько высоко ценю такие отношения, потому что однажды жизнь лишила меня их.

– И это случилось незадолго до того, как я познакомился с тобой. – Митч ощутил приступ злости на себя самого, семнадцатилетнего подростка, причинившего Зое боль в такое тяжелое для нее время.

– Когда мы познакомились, я напоминала гусеницу, готовящуюся стать бабочкой, которую слишком рано вырвали из ее кокона и бросили в жестокую реальность жизни. Моя бабушка терпеть меня не могла.

Митч подумал о том, что у его родителей тоже неплохой брак. Да, они, бывает, ссорятся, кричат друг на друга. Но они счастливы. И воспитали хороших, успешных сыновей. Самому стремиться к тому же – неплохая цель. Но не сейчас.