Наконец, видя всю бессмысленность этих попыток, наместник Грой велел прекратить нападения. В бессильной злобе глядя на аппарат в руках Физика, Грой спросил:

– Ты теперь уничтожишь нас?

– Конечно, нет! Я и дальше буду помогать тебе, наместник. Мне не нужна твоя Окраина. Мне нужна вся ваша планета. Если не будешь дурить и покоришься мне, то сможешь иметь немалый кусок пирога.

– Я подумаю.

– Подумай, пока я разберусь со своим старым «другом», – указал Физик на «крепость». Затем он крикнул мастеру Лабсу: – Ну, что, Славян, видел мою силу?

– Да, впечатляет!

– А вместе вот с этим, – поднял он вверх замысловатую трубу, – я получу власть над всеми вами.

– И, что там у тебя, Бор?

– У тебя будет возможность увидеть эту штуковину в действии. Твоя жена не рассказала тебе, как я дал жару их Полю?

– Боюсь, Бор, ты снова выбрал не ту дорогу.

– А это с какого бугра посмотреть. Там, на Земле, вы мне тоже так говорили, но пришёл наш час – власть в стране пришла в руки «братвы». Я же после пяти лет «зоны» стал не последним человеком среди «братков».

– Как же ты попал сюда, да ещё и с грозным оружием?

– Ха-ха! Расскажу, мне вы уже никак не помешаете. Вышли мы с «братвой» на одного физика-самоучку, который за миллион «зелёных» предлагал свои изобретения: вот эту лазерную пушку и индивидуальную электромагнитную защиту. Мне как «выпускнику» первого курса физико-технического института доверили проконтролировать техническую часть дела. Я надел «солидный прикид», кольцо с «брюликами», которое за день до этого «вымутил» у одной модельерши, за «крышу» над её бизнесом (и тут узнал, что это была ваша бывшая королева). Во время испытаний приборов вдруг захотелось оказаться на другой планете с этими вот штуками. Ну, колечко меня и перенесло, а само тут же исчезло – срок вышел, видать. Так здесь и оказался. «Стражи» ваши меня в Подполье отправили на промывку мозгов, а вещички отобрать не догадались. Я больше года приглядывался, а тут этот «лох» подвернулся с мужичком посерьёзней, хоть и Емелей зовут.

– Маг Омелиус?

– Во-во! Этому захотелось Верховным магом стать. Ну, и посох ему в руки. Он мне помог, я – ему.

– Здесь другой мир. Дикое Поле может кому-либо позволить «похулиганить», но оно не потерпит действий против себя, Бор.

– Ладно, хватит попусту балаболить. – Физик стал готовить «трубу» к работе. – Признай, Славян, что сегодня мой день.

– Анди, приготовься, – негромко произнес мастер Лабс, а затем крикнул Физику: – Бор, у нас тоже есть оружие против тебя!

В это время сверкнул отраженный луч солнца, направленный Принцем на Физика. Тот вначале испуганно отпрянул, но затем нервно рассмеялся.

– Ты хотел напугать меня солнечным «зайчиком», Славян? Смотри, что сделает мой аппарат с твоей «стекляшкой»!

Физик навёл луч прицеливания на щит Принца. Принц твёрдо и без спешки отразил луч обратно на «пушку». Сверкнула яркая вспышка, и на месте Физика остался лишь едкий клуб дыма, который быстро развеялся. Несколько минут длилось всеобщее оцепенение. Прервал его громкий и властный голос короля Прайдера, появления отряда которого не заметили даже на «стене»:

– Предупреждаю, у кого в руках окажется оружие, будет убит!

Его слова подкрепляла спускающаяся вслед за ним лавина могучих всадников. Деморализованные остатки отряда наместника Гроя, включая его самого, и не думали сражаться. Они побросали оружие и с унылой покорностью ожидали своей участи.

* * *

Пока за воротами «крепости» силами отряда из Подполья проводилась подготовка к сопровождению преступников, мастер Лабс пригласил в свою «хижину» короля Прайдера и мага Крузуса. Гости не скрывали своего удивления по поводу открывшегося им вида комнат великолепного замка, достойного принимать королевских особ.

Король Подполья, несмотря на грозный вид, оказался очень вежливым и образованным человеком. Он легко общался как с принцессами, так и со своими подданными. Король покорил Жени и Софи: видя беспокойство на их лицах, он приобнял обеих девочек за плечи и похвалил за мужество.

Принц впервые встречался с правителем королевства и был слегка взволнован, но его врождённая вежливость и королевское воспитание позволили ему достойно преодолеть волнение. Король Прайдер, узнав, кто перед ним, не стал демонстрировать своё превосходство. Их разговор был нейтрально-вежливым. Прайдер поинтересовался, как давно Принц здесь и почему инкогнито. Принц ответил, что следует указаниям Провидения, на что король сказал: «Здесь это, наверное, самый разумный выбор».

– Буду рад встретиться с вами снова, принц Рей, когда вы вступите во владение королевством. Я думаю, что у вас будут вопросы ко мне. С удовольствием на них отвечу.

– Я не забуду вашего предложения.

Пока Принц беседовал с королём Прайдером, маг Крузус поведал горестную весть:

– Маг Омелиус убил Стража Чистоты Поля Сулея.

Все присутствующие женщины ахнули. Мастер Лабс угрюмо покачал головой:

– Убить Стража Поля – подписать себе смертный приговор. Маг Омелиус должен был знать это лучше других. На что же он надеется?

– Он всё поставил на Физика, – печально произнёс Крузус.

– Что теперь с ним будет? – спросила принцесса Вендис.

– Если бы он был обычным человеком, то Дикое Поле определило бы его судьбу, – сказал маг и обеспокоенно продолжил, – но Омелиус – маг. Он сам управляет Полем и практически неуязвим. Только против двух магов вместе он не устоит. Да… Много бед может натворить эта неуправляемая сила. Все маги уже оповещены и ищут Омелиуса. Я присоединюсь к ним, как только сопровожу преступников.

Дарина, терзаемая какой-то мыслью, решилась спросить мага Крузуса:

– Были ли у Сулея найдены ключи от Подземелья Призраков, которыми он владел согласно своей очереди? Три месяца назад я передала их ему.

Маг Крузус поспешно удалился из «хижины» во двор и уже через минуту возвратился ещё более встревоженным:

– Ключи пропали. Дарина, расскажи нам, что представляет собой Подземелье Призраков и какая угроза может нам исходить оттуда?

Дарина выпила стакан воды, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Она кратко изложила предысторию создания Подземелья и его структуру:

– Из поколения в поколение Стражами Чистоты Поля передаётся предание, что в центре Поля когда-то существовало Святилище Королей, где происходил обряд их посвящения. Там же они встречались и решали вопросы управления королевствами. Магов тогда не было – короли сами управляли Полем. Только Стражи следили за правильностью использования ресурсов Поля. Короли имели возможность перемещаться на Землю, а королевы оставались дома, подчас неделями ожидая правителей. Поле исправило этот недостаток: с некоторых пор и королевы стали посещать Землю. В отсутствие королей королевы могли решать некоторые вопросы управления королевствами. Но когда и королевы стали посещать Землю, тогдашний король Междулесья Бадл придумал создавать на время своего отсутствия призрака-двойника, наделяя его определёнными способностями и качествами. Другие короли последовали примеру Бадла. Уничтожить короля-призрака мог только сам король. Когда началась Великая Опустошительная война, короли создали двойников-воинов и вместе с семействами переместились на Землю. Война длилась много десятков лет. Сменилось несколько поколений королевских семейств. В королевствах Дикополья остались только небольшие горстки людей, скрывающихся от рыскающих по планете королей-призраков. Между собой призраки сражаться не могли – в схватке их силы были равны, поэтому они истребляли все живое. И тогда вмешался Великий Свет. На планету был послан Рыцарь Луча, могущественный воин Света. Он собрал королей-призраков, под Святилищем устроил для них подземелье из девяти пещер – по числу призраков – и замуровал все входы в пещеры. Ключи от входа в подземелье – их два – передал Стражам Чистоты Поля, которые владеют ими по очереди каждый в течение года. Рыцарь Луча утвердил не только Стражей, но и магов. Когда соберутся девять Королей и будут посвящены, девять Стражей откроют Подземелье и освободят королей-призраков.