– Я тоже тренировал своё хладнокровие, – твёрдо сказал Принц, – и у меня нет лука, тем более что я им не владею пока. А если я буду размахивать мечом на стене, это не принесёт пользы. И, наконец, Дикое Поле мне доверило щит с алмазом.

– Хорошо, племянник! – положил конец спору мастер и добавил: – Насколько я помню из физики, в те несколько мгновений, пока он будет прицеливаться по лучу разогрева, тебе нужно будет успеть навести отражение этого луча. Он будет инфракрасный. У меня есть очки с необходимыми линзами. Наденешь их.

Монс принёс очки с инфракрасными линзами. Быстро распределили обязанности. Было решено, что двойняшки, не имеющие луков, будут находиться ближе к стене, где легче укрыться от стрел. Их хотели оставить за толстыми стенами, но видя огромное беспокойство за близких в их глазах, поняли, что они не усидят в «хижине», и безопаснее всего им будет находиться внизу, у крепостной стены.

Принцесса Лия осталась с девочками. Хотя у неё и был лук, но стрелять из него она только начала учиться. Зато в случае ранения кого-либо она могла оказать помощь.

Монс предложил защитить Принца от стрел лёгкими щитами, которые тут же были найдены в подсобках мастера Лабса. Прикрытый с трех сторон щитами, прикрепленными к его доспехам, Принц расположился в выступе над воротами, примеряясь в условиях узких бойниц.

Слева от него расположились Дарина и мастер Лабс, справа – Монс и принцесса Вендис. Принц отметил, как мастерски управляются с луком Дарина и Вендис, спокойно и сосредоточенно подготавливая свои позиции к стрельбе.

Гвардейцы Брона, разделившись, заняли фланги. В ту же минуту со стороны Поля полыхнуло зарево.

– Они прошли Поле! – крикнула Дарина. – Дежурный Страж предупреждает.

– Всем укрыться за стенами и наблюдать! Будем действовать по обстоятельствам! – отдал последние распоряжения мастер Лабс. – А ты, племянник, прикрой алмаз до поры, до времени.

Принц внезапно поймал мысли, в которых звучало сильное беспокойство за него. Он огляделся в поисках источника и внизу, под стеной, увидел принцессу Лию, с тревогой глядевшую на него. Принц послал ей ласковый взгляд и твёрдую уверенность, что всё будет хорошо.

* * *

За три часа до захода солнца из ворот Чёрного замка выползла, подобно змее, мрачная кавалькада всадников числом около семидесяти. Во главе скакали наместник Грой с рыцарем Мизом, чьё настроение резко переменилось, когда он увидел свой немногочисленный отряд в сравнении с сорока головорезами Гроя. Он начал понимать, что наместник будет использовать его, пока ему это выгодно, и легко разделается с ним, когда власть будет в его руках.

По уверенности во всех движениях Гроя Миз понял, что тот своего не упустит. Он начал осознавать, что всё произошедшее час назад в его замке было хорошей игрой коварного властителя, привыкшего скрывать не только мысли, но и эмоции.

Рыцаря утешало только одно обстоятельство, что ещё перед выходом из замка он дал задание Прозлу войти в доверие к Физику. Миз долго инструктировал его по этому поводу, прорабатывая различные варианты, суть которых сводилась к двум исходам: первый – научиться пользоваться оружием Физика и завладеть им, убив последнего; второй (худший) – убить Физика и уничтожить оружие.

В отличие от своего друга Бандеса, подобного безжалостной машине для убийств, Прозл был вероломным, пронырливым и изощренным исполнителем самых гнусных замыслов рыцаря. Краем глаза рыцарь видел, что Прозл времени не терял: обучал Физика приемам владения мечом. Грою не нравилось это сближение, но вида он не подал. Рыцарь заметил, что возле Прозла и Физика появились ещё два обезьяноподобных великана в дополнение к тому, который был рядом с Физиком ещё в замке. Но Миз не беспокоился за Прозла, который мог легко справиться с пятью-шестью противниками.

Весь недолгий путь до Поля Миз пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он всегда полагался на превосходство ума либо силы, и, если ситуация складывалась не в его пользу, рыцарь мог отбросить амбиции и гордость и спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.

Вот и теперь он стал искать способ незаметно исчезнуть. Он пошептался с Мерзом и Протисом, изложив им новый план: по его знаку – поднятой вверх руке – все его люди должны тихо исчезнуть в ближайшем укрытии. Это было незамедлительно передано по цепочке и все, исключая Прозла, для отмены задания которого был особый знак, стали ждать поднятой вверх руки рыцаря.

Пока происходила эта едва заметная мышиная возня, отряд преодолел Поле и вышел на пригорок, с которого открывался вид на «жилище» мастера Лабса. Впрочем, «жилища» не было видно за огромными крепостными стенами.

– Думаю, без меня вы вряд ли справились бы с теми, кто находится за этим укреплением, – с издёвкой в голосе проговорил наместник Грой, – но не огорчайтесь – Физик снесёт эти стены за несколько секунд.

– Это и есть та неожиданность, которую мы предусматривали? – иронично парировал Миз. – Остальное, надеюсь, увидим.

После нескольких минут замешательства, связанного с видом «жилища», отряд продолжил движение.

* * *

Когда нападавшие приблизились на расстояние полёта стрелы, мастер Лабс велел Монсу указать своим соратникам безопасное расстояние. Монс выстрелил из лука. Стрела с красной ленточкой воткнулась в землю перед всадниками. Отряд остановился.

Мастер Лабс, внимательно вглядывавшийся во вражеские лица, вдруг промолвил:

– Похоже, я знаком с Физиком, но, боюсь, это нам не только не поможет, но скорее повредит. Всё же, стоит поговорить.

Он поднялся между зубцами бойниц и крикнул:

– Бор! Так ты и есть тот самый Физик?

– Славян? – с изумлением в голосе ответил Физик. – Ты снова стоишь на моём пути? Говорили, что ты подался за границу. Я не надеялся больше тебя увидеть.

– Нет, Бор, я давно живу здесь, сразу после окончания института. Тут мой дом, жена, дети и друзья. А ты как сюда попал? Я слышал, что твои дела пошли в гору там, на Земле.

– Да, после того, как меня выгнали из института и закрыли на пять лет благодаря твоему пособничеству, я мечтал о нашей встрече.

– Хватит болтать, Физик! – не выдержал наместник Грой. – Уничтожь эту стену!

– Молчать, баклан, когда я разговариваю! – взвизгнул Физик. – Я сам решу, кого и когда надо уничтожить!

– Что?!

Глаза наместника Гроя налились кровью. Он указал на Физика и прохрипел: «Проучить его!». Несколько человек бросилось на Физика, но словно натолкнулись на какую-то стену и отлетели назад. Так повторялось несколько раз. Некоторые пытались стрелять из лука, но стрелы натыкались на невидимое препятствие, ломались и падали в полутора метрах от Физика.

Со стены это зрелище выглядело весьма забавно: Физик спокойно стоял посереди мечущейся вокруг него толпы, ломающей мечи и стрелы обо что-то невидимое. В этой суматохе один из всадников поднял вверх руку, спешился, отпустил коня и исчез в зарослях камыша. Его примеру последовала почти половина отряда. Остальные, ничего не замечая, продолжали безуспешные попытки пробить защиту Физика.