Людо показалось, что ему в лицо выплеснули стакан ледяной воды. Во-первых, было довольно обидно, что Натали не горит желанием изображать его невесту. Во-вторых, ее желание вернуться домой, если он передумал, тоже было не из приятных. Повернувшись на своем сиденье, он изучающе посмотрел на ее красивое лицо, неспокойное и вызывающее в данный момент, и испытал укол совести.

– Это, безусловно, не то, чего я бы хотел. Простите, что я не самый приятный собеседник. Это не имеет никакого отношения к нежеланию быть с вами. Просто мои мысли занимает проблема чисто личного характера, – пояснил он.

Положив руки на колени поверх своего милого разноцветного платья, Натали подняла на него огромные серые глаза.

– Это связано с возвращением в Грецию впервые с момента гибели вашего брата? Меньше всего я хочу расстраивать вас разговорами об этом, но вы не думаете, что нам обоим станет легче, если вы немного откроетесь? Я уверена, вашим родителям покажется странным, что я понятия не имею о том, каким был ваш брат и как вы к нему относились.

Людо уставился на нее. А ведь то, что она говорит, чертовски верно. Он недостаточно тщательно продумал свой план. Как бы ни было ему больно и некомфортно, у него нет другого выбора. Придется рассказать Натали о Тео.

Его сердце забилось быстрее.

– Что ж, хорошо. Я расскажу вам немного о Тео. С чего же начать? Он был гигант – наш собственный Колосс Родосский… Не только по росту – шесть футов четыре дюйма, – но и в смысле характера и сердца. С тех пор как он пошел в медицинскую школу, он знал, что хочет стать детским врачом. – Людо позволил себе сдержанно улыбнуться. – И так он и сделал. Стал педиатром. В клиниках, где он практиковался, все дети любили его. Более того, когда он говорил, что вылечит их, они верили ему абсолютно. И их родители тоже. И чаще всего он выполнял свое обещание. Вскоре его услуги были востребованы не только в Греции, но и во всей Европе.

Натали ободряюще улыбнулась.

– Должно быть, вы и ваши родители очень им гордились.

– Да, им все гордились. Он был мой брат, но знать его – было честью и привилегией.

– Он был женат? Были ли у него свои дети? – робко поинтересовалась Натали.

На ее щеках снова проступил румянец, который, как он понял, обычно свидетельствовал о ее смущении.

– Нет. – Людо вздохнул. – Тео говорил, что он женат на работе. У него не было своих детей, но он был настоящим отцом многим детям, о которых заботился.

– Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться, – вздохнула Натали.

– Если бы удалось, вы бы меня даже и взглядом не удостоили. – Этот комментарий сорвался с уст Людо прежде, чем он успел подумать.

Брови Натали удивленно поползли вверх.

– Зачем вы так говорите? Вы же знаете, что у вас масса собственных привлекательных качеств. и я не имею в виду ваше богатство.

– Моим братом восхищались за его доброту и бескорыстие, а также за его желание помогать в лечении детей, пострадавших от болезни или в результате инвалидности. По сравнению с ним мои достижения – менее стоящие и вообще из другой оперы.

– Не могу поверить, что вы это говорите. Ни у кого нет такого таланта делать деньги и приумножать богатство, как у вас, Людо. И этот талант, несомненно, помогает создавать рабочие места и новые возможности для тех, кому они нужны. И я не сомневаюсь, что ваша семья гордится вами так же, как и вашим старшим братом.

– Родители, конечно, подтвердят, что это так и есть, но все равно мой брат был неподражаем. Недостижимый идеал. Он был сыном на миллион… незаменимым.

Натали не нашла что сказать. Все слова казались излишними и неуместными. Печаль в ее глазах поразила Людо. Он пожалел о своей откровенности. Он никогда не искал сочувствия и не будет, но ее безграничная доброта поразила его.

В поисках новой темы разговора он произнес:

– Я уже спрашивал вас прежде, но как все-таки ваши родители восприняли новость о вашем отъезде со мной?

Его беспокоило, что эта ситуация могла поставить Натали в неловкое положение перед семьей. Он не хотел, чтобы из-за поездки с ним у нее начались проблемы. Несомненно, такое путешествие может бросить тень на ее репутацию. В его кругу семья была на первом месте, и он прекрасно понимал преданность Натали ее родным. Безусловно, она не хотела обеспокоить их или заставить стыдиться ее из-за того, что она улетела с мужчиной, которого едва знает. Даже ее отец встречался с ним всего однажды в офисе, и эта встреча вряд ли оставила хорошее впечатление.

Людо молча смотрел на Натали, и его сердце билось быстрее от того, какая она вдумчивая и заботливая. И очень красивая. К его удивлению, мрачное настроение, овладевшее им в начале путешествия, стало рассеиваться.

– Папа сперва встревожился, – призналась Натали. – Когда я сказала ему, что вы существенно увеличили сумму выплаты, он испугался, что вы будете меня этим шантажировать и заставите стать вашей любовницей.

Ее фарфоровые щечки опять зарделись. Но, как ни странно, его не обидело такое предположение, он хорошо понимал естественное беспокойство пожилого отца за свою дочь. Только безразличный родитель остался бы равнодушным. Ему было приятно, что Натали честно призналась в этом, потому что у него появился шанс разубедить ее.

– Может, в бизнесе и сделках я довольно жесткий, но я не шантажист, Натали. Кроме того, неужели ваш отец думает, что мне нужно прибегать к шантажу, чтобы завести любовницу? – Нежно коснувшись кончиками пальцев ее губ, Людо с нетерпением ждал ответа. – Мне ведь не нужно, правда, Натали?

Глаза Натали от изумления превратились в две полных луны.

– Конечно, не нужно. Я вполне способна самостоятельно решить, воспринимаю я мужчину как любовника или нет – без принуждения, обещания денег и тому подобного.

Нахмурившись и закусив губу, Натали опустила голову, и длинные локоны закрыли ее лицо, словно ограждая ее от пристального внимания. Людо захотелось убрать блестящие пряди назад, и он уже собрался сделать это, но тут Натали продолжила говорить:

– Я сказала ему, что, несмотря на свое богатство и положение, вы, скорее всего, порядочный человек. Сказала, что вы предложили мне научиться ведению бизнеса в Греции.

– А о том, что вы сыграете роль моей невесты, не стали упоминать?

Она снова покраснела.

– Нет. Я решила, что об этом лучше не говорить.

– Не знаю, стоит воспринимать вашу характеристику «приличный человек» и «скорее всего» как комплимент или нет. Ваш тон наводит на размышления, что вы в этом сомневаетесь.

– Я не сомневаюсь.

Желая убедить Людо в своей искренности, Натали автоматически положила свою руку на его. Никогда прежде простое касание женской ладони не распаляло его настолько, что ему хотелось сию же секунду посадить девушку себе на колени и заняться с ней любовью. Именно это желание он ощутил от прикосновения ее прохладной нежной кожи к своей.