Вот и теперь он, должно быть, выглядел так, что Лана моментально заподозрила неладное.

– Вы про него знаете, – кивнула она утвердительно. – Но не готовы к испытанию, так?

– Готов, – Марио шумно втянул воздух и кивнул, напрягшись так, как будто ему в зад собирались воткнуть иглу толщиной в палец. – Просто я знаю, что бывает в случае произнесения лжи.

– Тем лучше. Значит, позволите мне задать вам несколько вопросов, пока процесс «правды» будет активирован?

Умна. Хитра. Молодец. Не захотела отказываться от денег, но и рисковать не спешила. Он бы восхитился сидящей перед ним женщиной в полной мере, если бы не опасался того, что спустя какое-то время его вновь придется транспортировать домой на такси полубездыханного.

– Готов.

Солнечный день за окном цвел и буйствовал красками. Застыли в небесной синеве легчайшие мазки-облака, пестрил бликами океан, качались под неугомонным бризом тугие пальмовые листья.

– Только одно условие, ладно? Не спрашивайте у меня того, что не имеет к вам отношения.

– Как, например, о чем?

– Ну, например, о моей личной жизни. И формулируйте вопросы так, чтобы я мог ответить «да» или «нет», – это немного упростит процесс.

– Хорошо.

Лана ненадолго вышла и вернулась в кухню, держа в руках маленькие квадратные часы. Поставила их на стол.

– Как вы думаете, пары минут нам хватит?

– Зависит от того, сколько у вас вопросов.

– Не много. И я их для себя уже сформулировала.

Марио неохотно кивнул; стрелка на циферблате двигалась мирно – для часов всего лишь очередные две минуты, для него – сто двадцать секунд пытки. Невидимая игла зависла у самой задницы.

– Тогда можно начинать? Готовы?

– Готова.

Когда Марио поднял руку и приготовился выводить в воздухе невидимый рисунок, Лана смотрела на него со смесью ужаса и любопытства.

Активация Жеста наполнила тело гудением – Марио чувствовал себя так, будто через него пропустили электрический ток. Пока еще слабый, но готовый усилиться мгновенно, стоит произнести хоть слово лжи.

– Начинайте, – попросил он хрипло.

Вспыхнувший в воздухе рисунок, начерченный его собственными пальцами, теперь медленно таял над кухонным столом – отсчет начался.

Лана сглотнула, кое-как оторвала взгляд от светящихся линий, нажала на часах кнопку таймера и посмотрела на собеседника пристально, как следователь.

– Вопрос первый: рискую ли я, согласившись помогать вам в поиске вашего камня?

– Нет.

Ответ выскользнул легко, как рыба из мешка с водой. Не рискует, ничем не рискует – он уже обдумывал этот момент.

– Вопрос второй: действительно ли мне плеснули раствор в сок случайно? Или же меня выбрали для каких-то целей намеренно?

Мо посмотрел на Лану с укоризной во взгляде – я же просил «да» или «нет». Та, прочистив горло, тут же уточнила:

– Случайно?

– Да.

Тело гудело, тело вибрировало, тело было готово выдать по нервной системе такой разряд, какой он получил бы, наверное, только сидя на электрическом стуле. Чертов метод. Марио боялся шевелиться и даже дышать.

– Дальше. Афера, в которую вы меня втягиваете, носит хоть сколько-то криминальный характер?

– Нет.

– За мое участие в этом деле не последует никакого наказания?

– Нет.

Он был в этом уверен. Комната открывалась раз в месяц, но нигде – он перечитал условия не единожды – не говорилось о том, что входить в нее может только он один. И, значит, может он и гость. Он и друг. Он и Лана. Разницы в том, кто выбирает камень, нет, ведь вставлять его все равно придется ему, Мо.

– Хорошо. Существует ли то, о чем я должна знать прежде, чем возьмусь помогать вам? Есть ли что-то, что касается непосредственно меня?

– Нет.

Каждый ответ, как серпом по яйцам. А если скрутит? Если он чего-то не учел или же сам не до конца верит в формулировку? По вискам от напряжения заструился пот – прошла минута. Ему не хотелось снова рыгать на пол кухни, совсем не хотелось.

– Вы действительно собираетесь заплатить мне? Десять тысяч авансом и десять после завершения?

– Да.

– Вы действительно не можете сделать то, что могу я, выпив этот раствор?

– Нет.

– Раствор опасен для меня?

– Нет.

Ему захотелось в туалет. Две минуты, как целая жизнь.

– Он действительно завершит свое действие через две недели?

– Три. Может быть, три.

Позволив себе больше, нежели «да» или «нет», Марио едва не заполучил головную боль от напряжения – ему показалось, что предупреждающая вибрация в теле усилилась.

– Ампула стоила дорого?

– Да.

– Решаясь отыскать этот камень, я действительно помогаю вам?

– Да. Очень.

В этот раз, добавив еще одно слово к ответу, он не сомневался – действительно очень помогает. Вероятно, спасает ему жизнь.

Две минуты почти истекли. Осталось совсем немного – четверть оборота стрелки. Лана почему-то молчала. Смотрела на него пристально, обдумывала последние вопросы. Возможно, каверзные.

– Вы действительно владели заводом?

– Да.

– Я красивая?

Он запнулся, прежде чем ответить. В первые пару секунд даже не смог понять, о чем она говорит. А когда сообразил, уставился на сидящую напротив блондинку, как истукан, – вот тебе и каверзный вопрос.

Марио волновался, потел, чувствовал, как немеет на стуле зад. Если сейчас ответит «да», но выяснится, что он так не думает на самом деле, его прошьет разрядом. Если скажет «нет», то обидит женщину. Черт! Вот уж точно – шкатулка с секретом.

– Да! – гаркнул он зло, дернулся и застыл в ожидании боли.

Тик. Тик. Тик.

Боли не было.

Спокойно двигал секундную стрелку часовой механизм, плескали за окном на берег волны; Лана улыбалась. Две минуты истекли.

– Вы зачем меня об этом спросили? – взревел он, когда понял, что гудения в теле больше нет. – Разве это имело отношение к делу?

Он едва не обделался, раздумывая над своим отношением к ее внешнему виду, – а что, если бы, как в баре? Он бы лежал, как в баре, и дрыгался…

– Простите.

Она смеялась. Он глазам своим не верил, но она смеялась.

– Я не удержалась. Когда перед тобой сидит мужчина и говорит только правду, грех не спросить, ведь так?