Марио выглядел совой. Застывшим чучелом с выпученными глазами. А потом обмяк – расслабился, выдохнул, почувствовал, как медленно и неохотно уходит из тела нервное напряжение.

– Женщины, – он вложил в это слово все, что когда-либо думали о прекрасном поле мужчины.

Плечи Ланы все еще подрагивали от веселья.

– Спасибо. Вы только что прошли тест.

Он устал, вспотел, окончательно оголодал, и ему хотелось материться.

– Чудесно. Рад. Непомерно.

Она отомстила ему за вчерашний горшок, не иначе – он запустил в нее глиняной посудой, она в него словами. Один-один.

Дрожали лежащие на коленях пальцы; медленно таял образ подрагивающей у задницы иглы, урчал от голода желудок.

– А пообедать я так и не успел.

Слова об обеде почему-то вызвали у Ланы такое смущение, как если бы он задал вопрос, складывает она трусики в шкафу по цвету, в стопки или бросает хаотично? Прикушенные губы, ускользающий взгляд и вид, упрекающий «ну, зачем вы спросили…»

– У меня… нет еды. В доме. Простите, я не успела купить.

Ясно: не успела купить, приготовить. А, если бы и успела, то навряд ли порадовала его чем-то изысканным – все-таки стеснена в средствах.

– Вообще-то, я не имел в виду фразу «накормите меня». Скорее, хотел предложить накормить обедом вас. Где-нибудь снаружи. Вы не против?

Легкий румянец на щеках, вновь сцепившиеся пальцы – он видел, ей хотелось оглядеть свой наряд, чтобы решить, подходит ли он для выхода «в свет», – и Марио вновь ощутил желание улыбнуться. Женщины. Иногда они предсказуемы, иногда совершенно никак.

– Мы выберем что-нибудь попроще, хорошо?

– Хорошо. Идемте.

Второй раз она смутилась уже снаружи, когда, заперев ворота, обнаружила, что он седлает мотоцикл.

– На этом?

– Это прекрасно подойдет.

– Но у меня ни шлема, ни… брюк.

Ему уже начинал нравиться этот забавный розовый оттенок на ее щеках.

– Шлемы в Ла-файе не нужны, если не превышать при езде определенную скорость, а ваша юбка вполне позволит…

«…раздвинуть ноги».

Предложение он не закончил, но Лана довершила его за него и взглянула укоризненно.

Марио мысленно дернул себя за язык.

– Я… Черт. Простите. Просто, когда вы позвонили, я вывел из гаража первое, что попалось под руку.

В ее глазах вновь запрыгали чертики.

– А что было бы вторым?

– Белый кабриолет. Довольно широкий и потому не очень удобный, когда нужно много обгонять.

– А третьим?

Допрос, по-видимому, продолжался.

– Внедорожник. Я использую его, когда выезжаю за пределы города.

– А четвертым?

– Четвертого нет.

О стоящих на западном пирсе двух яхтах он упомянуть «забыл», как и о паре гидроциклов, – не суть.

– Едем?

Выражение лица Ланы в момент осмотра хромированного коня нужно было снимать на камеру, но девчонка – а стальной стержень в ней все-таки присутствовал – кивнула.

– Хорошо. За что мне держаться?

– За меня.

Взгляд глаза в глаза, и через секунду мелькнувший в женских вызов – мол, сами предложили.

Гулко завелся хриплый мотор, перелетела через сиденье нога в джинсах; аккуратно примостилась позади водителя невесомая Лана. Положила руки ему на бока.

– Теснее.

– Что?

– Обнимите меня теснее.

– Тогда я смогу пальцами прощупать кубики на вашем прессе. Если они там есть.

– Есть. Можете их сосчитать, пока будем ехать.

Нет, их диалоги однозначно выходили «с подтекстом».

Когда мотоцикл вырулил от тротуара и влился в общий поток, Мо не сразу понял, что именно ощущается не так, – лицо. Его лицо. Он улыбался, дивился самому себе и знал наверняка, что пассажирка за его спиной улыбается тоже.

– Итак, какие у нас дальнейшие планы?

Кафе они выбрали под навесом поодаль от центральной улицы – плетеные стулья с подушками, бежевые скатерти, густо увитая плющом, отделяющая от улицы перегородка. Расположились. Папки меню были не пластиковыми, а кожаными, и один этот факт уже подсказал Лане, что низких цен ждать не стоит, – придется выбрать «салатик».

– Сейчас поедим и поедем ко мне, – буднично сообщил Марио. – Там, на месте, будем разбираться, что именно от вас требуется. У меня уже все готово.

Ей почему-то моментально привиделась расправленная постель – глупая мысль, но именно она скользнула первой.

– Может, лучше у меня?

– Что? – собеседник вдруг рассмотрел выражение ее лица, и впервые на ее памяти его губы расплылись в стороны. – Вы до сих пор меня опасаетесь?

– Ну, я забыла спросить, не маньяк ли вы. Да и вообще, вы могли бы просто выдать мне «реквизит», а работать с ним я могла бы у себя.

– А кто бы в этом случае кидал в вас горшками?

Логично. Не парней же с пляжа звать – «эй, ребята, бросьте в меня чем-нибудь тяжелым».

– Плюс я должен знать, как идет процесс. Я хотел бы, чтобы вы описывали мне свои ощущения, а я буду корректировать их, подсказывать. Все-таки о действии раствора мне на данный момент известно больше.

Лана нахмурилась.

– Хорошо. Но сегодня вечером мне нужно быть дома – чем раньше, тем лучше. Видите ли, третий день… Если я не выберу курс и не запишусь на него, то он более не будет считаться оплаченным, и тогда…

Бархатной походкой подплыл к столику официант, завис с вопросительным выражением на лице, но Марио, не замечая его, вдруг сделался серьезным, подался вперед и сообщил:

– Не беспокойтесь о курсе, хорошо? Пусть «горит». Я потом оплачу вам любой, на выбор.

– Это…

– Нет, это не будет входить в ту сумму, которую я собираюсь выдать за помощь. Бонус сверху. Чтобы вас на данный момент ничего не отвлекало.

Он не спросил – уведомил. И Лана вдруг испытала колоссальное облегчение от того, что этим вечером ей не придется шерудить газеты, судорожно определяться с профессией и пытаться запрыгнуть в последний вагон отходящего поезда.

Но… дорого. Может, попытаться переубедить? Однако если предложил сам, значит, есть и резон, и возможность. Она примет.

– Спасибо…

Ее шепота никто не услышал. Официант уже принимал заказ, а Марио диктовал блюда без запинки – «все в двойном количестве, да, на двоих…».

И здесь не пришлось выбирать. Этот мужчина определенно начинал ей нравиться. Как только официант отчалил, Лана приподняла тонкую бровь: