– Они когда уезжали, – продолжил Веня, – квартиру свою продали, а меня попросили тещу приютить… сказали, что ненадолго, пока там не обустроятся… знал ведь я, что самое постоянное в нашей жизни – это временные трудности! – Веня пригорюнился и дожевал пирожок. – Нет, права была мама! Дурак я, дурак! Решил помочь молодой семье на трудном этапе… – Он взял следующий пирожок и продолжил, размахивая им, как дирижер палочкой:

– В общем, как приехали они в Израиль, так и развелись. Маша встала в третью позицию, сказала, что Сеня был ее роковой ошибкой, что она в нем ошиблась, само собой, ободрала при разводе как липку и открыла свой собственный бизнес. Субботний кошачий приют.

– Что? – изумленно переспросила Лола. – Кошачий… что?

– Субботний приют, – невозмутимо повторил Веня. – Евреям ведь в субботу нельзя ничего делать, а кошки – они праздников не соблюдают. И гадят себе, и шкодят по-всякому., а за ними нельзя ни убирать, ни другого чего… а там жара, ты же знаешь… так вот Маша и предложила кошек на субботу в приют сдавать. Набрала персонал из русских, развернула дело на широкую ногу. Условия отличные, как в пятизвездной гостинице, питание – первый класс, обслуга вышколена, повар – француз, между прочим, все питание кошерное…

– Консервы кошачьи, что ли? – уточнила Лола.

– Да нет, какие консервы! – Веня рассмеялся. – Свежее все, это так называется еда, которую религия позволяет!

– А, ну вроде как постная! – поняла Лола.

– Вроде, – согласился Веня. – В общем, дело у Маши пошло отлично, теперь у нее целая сеть таких кошачьих приютов, очень пользуются успехом. Только она такая занятая, что для родной матери у нее совсем нету времени, и забирать ее она не собирается. А Сеня, как ты понимаешь, тоже вроде как ни при чем… с женой развелся, зачем ему теща? Так что получился я самый крайний, так и остался тут с троюродной тещей! Нет, права была моя покойная мама!

– Это надо же как вам, дяденька, не повезло! – искренне посочувствовала Лола и положила на его тарелку еще один пирожок. – Вы кушайте, кушайте, вам надо сил набираться, это чтобы с такой женщиной жить, как ваша теща, – неимоверные силы нужны!

– Точно, – согласился Веня, разламывая следующий пирожок. – Опять с творогом попался… а где же с капустой?

– Должно, с капустой снизу, – неуверенно отозвалась Лола. – Вы кушайте, непременно до капусты доберетесь!

– Что-то я Софью Сигизмундовну давно не слышу, – забеспокоился вдруг Веня. – Не случилось ли с ней чего?

– Да чего с ней случится-то! – махнула рукой Лола. – Она ведь у вас до чрезвычайности здоровая! Просто, видать, прилегла маленько отдохнуть, да и задремала ненароком…

– Все-таки ей лет-то уж немало, – озабоченно проговорил Веня и сделал попытку встать из-за стола. Это совершенно не входило в Лолины планы, ей было поручено надежно нейтрализовать хозяина, чтобы обеспечить Маркизу полную свободу действий.

– Вы, дяденька, что-то совсем не едите, она всплеснула руками. – Вам, наверное, мои пирожки не понравились?

– Что вы, очень понравились, – Веня улыбнулся, – Я уже штук шесть съел… или даже семь… только я опасаюсь… в ее возрасте…

– Да зря вы беспокоитесь! В этом возрасте они прямо железные! У нас такая история была, что это просто поразительно! – Лола чуть не силой усадила Веню за стол и начала:

– У Клавы, почтальонши, чья дочка Людка в Израиль уехала… ну, это я уж вам рассказывала… так вот, у нее один год городские полдома сняли. На все лето. Мама, папа, бабушка да мальчонка восьми лет. У нас места-то хорошие, и лес, и речка… прямо что твой курорт, ни в какие Сочи не надо. И Клаве тоже хорошо, они ей хорошие деньги дали. Только у этих городских ребенок был – чистый Махно. Никакого сладу! Да они не очень-то с ним и воевали. Только и говорили – Игорек хороший, просто нервный. Это он оттого, что ик… эк… кология плохая, и в школе большие нагрузки. А какие там нагрузки, когда он только первый класс закончил, палочки там рисовал да стишок учил про березку и рябину. А тут – вылитый разбойник. То кошке Марфуте к хвосту папину бритву привязал, электрическую. Бритва жужжит, кошка мяучит, а этот Махно только смеется! То у Клавы дрожжей палочку стащил да в сортир кинул… оттуда как поперло! Как повалило! Пока дядя Паша не пришел да все не прочистил, приходилось им по всякому делу за сарай бегать.

А тут Клава уехала в район на курсы, родители этого разбойника – в город на работу, и остался он с бабушкой один на один. Тоже вот вроде вашей тещи троюродной, – Лола опасливо покосилась на стенку и продолжила:

– Ну и чем-то, видно, бабушка ему не угодила. То ли купаться не отпустила с мальчишками, то ли еще что, врать не буду. Только пошла она в тот самый сортир… дядя Паша к тому времени уже все почистил. Сортир у Клавы самый обыкновенный, из горбыля сколочен, и стоит на самых задах огорода. И щеколда снаружи имеется, чтобы дверь попусту не хлопала. Большая такая щеколда, крепкая. Только бабушка туда зашла, Игорек тихонько подскочил и запер ее снаружи на щеколду. Она дела-то свои сделала, дверь дергает – а не тут-то было, дверь не открывается!

Она сперва тихонько позвала: – Игорек, внучек, открой! – а этот петлюровец помалкивает, будто его и нет. Она уж громче… и кричать-то из сортира как-то неловко, что люди подумают? Да и на свободу хочется… А у Клавы-то дом самый крайний, и сортир на задах.

Она кричит-кричит, а никто и не слышит! В общем, звала на помощь, а помощи нет. Так до вечера и просидела. Так этот малолетний разбойник и вечером ее не выпустил! Пришлось ей, несчастной, два дня и две ночи в сортире просидеть, без воды и без еды, пока Клава со своих курсов не вернулась! Выпустила ее оттуда чуть живую. Но ничего, оправилась бабушка, только похудела сильно и очень потом опасалась в туалет ходить. Так что вы зря насчет своей Софьи Занудовны опасаетесь, женщины, они в этом возрасте очень крепкие!

– А что потом сделали с этим Игорьком? – с живейшим интересом осведомился Веня. – Выдрали как следует?

– Какое там! – Лола махнула рукой. – Мамаша его сперва ни за что верить не хотела, думала, что свекровь на Игорька наговаривает. Потом уж сказала, что надо врачу его показать. Так что вы думаете – привезли из города самого что ни на есть хорошего врача, за несметные деньги. Он с этим Игорьком поговорил, потом позвал родителей и говорит:

– Найдите, говорит, в соседнем лесу хорошую березу, наломайте с нее прутьев…

– И настоем его поить? – мамаша спрашивает.

– Нет, – отвечает доктор. – Положите своего Игорька на скамейку, и березовыми прутьями его по заду! По заду! По заду! По заду! И как следует! Пока все прутья не обломаете!

– Правда, хороший доктор, – согласился Веня. – Опытный!

Леня прислушался. Из кухни доносились оживленные негромкие голоса – Лола вполне профессионально заговаривала зубы хозяину квартиры. Из тещиной комнаты был слышен мерный, мощный звук, напоминающий то ли шум прибоя, то ли урчание автомобильного мотора на повышенных оборотах – это был храп Софьи Сигизмундовны. Время от времени этот храп прерывался, сменяясь невнятным сонным бормотанием. И во время этого бормотания было слышно, как слегка взлаивает чья-то собака по соседству, очевидно, ее нервировал храп.