– Ты же знаешь, что ему вредно много печенья… – начала Лола исключительно из упрямства.

– Разве это много? – Леня пожал плечами. – Пу И так не считает! Вот увидишь, печенье скоро кончится! И потом, ты же знаешь поговорку – если нельзя, но очень хочется, то можно! И вообще, мы же должны вернуть их расположение! Хватит ворчать, давай лучше ужинать. Форели у нас, правда, не осталось, но я могу предложить тебе немножко ветчины на бутерброд…

В процессе ужина Леня был весел и предупредителен, пока не включили телевизор.

Лола хотела всего лишь узнать, какая завтра будет погода, но случайно попала на городские криминальные новости. Компаньоны сначала ничего не поняли, потому что в передаче сменили ведущего и теперь вместо крепкого дядьки с тяжелой челюстью и немигающим взглядом, от которого за версту несло милицией, в кадре появилась хорошенькая блондиночка в розовом. Небесное создание старательно перечисляло детским голоском все катастрофы, драки и убийства, случившиеся в городе за последние сутки.

– Ух ты! – Леня не смог сдержать восхищения, отчасти же хотел поддразнить свою боевую подругу. – Блондинка! Натуральная!

– Голос визгливый, – отметила Лола, причем ничуть не преувеличила, голос у блондиночки и правда был слишком пронзительный.

«Это верно, – мысленно согласился Маркиз, – но если все время закрывать ей рот поцелуями, то вполне можно…»

В это время Лола прочитала его грешные мысли и пнула ногой под коленку. Однако поскольку на ней были мягкие домашние тапочки, то удар получился слабый, Маркиз совершенно ничего не почувствовал, и только заулыбался злорадно – что, мол, съела?

Но в это время взгляд его переместился на экран телевизора, и с лица сбежала улыбка.

Голос блондинки звучал теперь за кадром.

А в кадре показывали жутко покореженный темно-зеленый «ниссан» и машину с синей полосой, а вот и озабоченные санитары несут на носилках что-то, закрытое простыней.

С головой закрытое, между прочим, значит покойник. Да и чего ожидать при виде жутко покореженной машины.

– Сегодня на стоянке возле бизнес-центра «Аквариум» взорвался автомобиль. Милиция считает, что в машину было подложено взрывное устройство, – верещала ведущая, и у Лени вмиг исчезли игривые мысли. – По случайности водитель машины не пострадал. Очевидно, автомобиль попытались угнать, в результате – взрыв и последовавшая за ним смерть незадачливого угонщика…

Камера показала встрепанного мужика с абсолютно дикими глазами. До него дошло, что если бы не угонщик, его самого могли вот так же вынести, закрытого простыней, и больше он уже ни о чем не мог думать. Потеря машины при таком раскладе, разумеется, отошла на второй план.

– Ну это надо же такому случиться, – машинально сказал Леня словами из известной песни и продолжил, сам не сознавая, что говорит:

– Надо ж так было влюбиться…

– Что-о? – немедленно завопила Лола. Ты совсем уже обнаглел? Влюбился в эту Барби недоделанную и мне об этом рассказываешь? Знаешь, Ленечка, я была о тебе лучшего мнения!

– А? – Маркиз встряхнул головой и поглядел на Лолу осмысленно. – О чем это ты, дорогая? Кто в кого влюбился?

Как ни была Лола рассержена, она поняла, что Ленька вовсе не валяет дурака и не думает больше о блондинке, что он действительно удивлен и расстроен.

– Что еще случилось? – с металлом в голосе спросила Лола. – Откуда ты знаешь этого человека?

– Да я его в жизни не видел! – ответил Леня чистую правду.

– Не ври! – тем не менее заартачилась Лола. – Я же вижу, что что-то не так. Мало ли машин взрывают у нас в городе? А ты по поводу этого автомобиля так всполошился, даже про блондинку забыл!

«Черт, – думал Маркиз, не слушая Лолу, – стоянка около „Аквариума“, темно-зеленый „ниссан“, не может быть такого совпадения, это явно по мою душу…»

Лола, видя, что Маркиз совершенно игнорирует ее слова, достала из ящика стола скалку и пошла на своего компаньона с самым угрожающим видом.

Спас Леню звонок Уха. В голосе его звучала некоторая растерянность.

– Слушай, тут какая-то маринованная петрушка получается. Пытался я сам по базе данных выяснить про «опель», ничего не получилось. Позвонил я гаишнику знакомому, он точно выяснил, что номера «опелька» этого принадлежат инвалидному «запорожцу».

– Да что ты? – помрачнел Леня. – Это уже серьезно… Маскировочка… Хитрый человек тут орудует. И со связями, не простой бандюган. Это уже серьезной конторой попахивает.

Маркиз замолчал, потому что в голове мелькнула мысль, что никак не может простой шантажист Каретников быть связан с серьезной конторой. Конечно, при условии, что заказчица рассказала ему все без утайки. Вторая мысль – что Лола была не так уж не права, когда рьяно отговаривала его от этого дела.

Но теперь он ни за что Лолке не признается, потому что она начнет плясать на его косточках и пилить, как ржавая деревенская пила.

Все женщины одинаковы в некоторых вопросах, тут уж ничего не поделаешь…

Однако Лола была так настойчива, что, сам того не желая, Леня рассказал ей про слежку, про подозрительный синий «опель» и про то, что машину у бизнес-центра взорвали исключительно по Лениной вине, думали, что хозяин машины связан с заказчицей.

Лола открыла было рот, чтобы заорать.

Еще бы ей упустить такую возможность. Ведь она же предупреждала своего компаньона, чтобы не связывался с этим делом, а он не послушал. Но с другой стороны, Лола тогда не сумела привести никаких резонов, кроме того, что ей не понравился голос женщины по телефону, и, разумеется, Ленька ей не поверил, думал, что она ревнует. Надо больно!

Лола поглядела в глаза своему ветреному компаньону и увидела в них самую настоящую тоску. Он приготовился к долгому скандалу, причем одностороннему. То есть надо будет молча слушать, как Лола ругается, склонять повинную голову, покаянно прижимать руки к сердцу и клятвенно обещать, что такого больше не повторится.

Лоле стало скучно. В конце концов, она Леньке не жена и не теща, больно нужно его воспитывать. Тем более что это ни к чему не приведет, потому что он уже взял аванс и теперь хочешь не хочешь, придется операцию продолжать. А то получится, что она зря гробила свою молодую жизнь, трудясь маляром-штукатуром. Нет, такого она не вынесет! Лучше оставить все как есть.

Маркиз удивленно поглядел вслед своей подруге, когда она молча прошла мимо него и скрылась в своей комнате, прихватив по дороге Пу И. Песик не возражал.

Утром Лола и Маркиз встали ни свет ни заря (по крайней мере, так считала Лола) и отправились на свой трудовой пост. Лола, уже отработанным способом, подлила в тещин целебный настой кошачье успокоительное. Леня приготовил кисти и прочие малярные инструменты, достал банку с белилами и вдруг схватился за голову:

– Ой, мать честная, а краска-то кончилась! Вот незадача! Ну ничего, хозяин, я быстренько в строительный магазин сгоняю, пару банок куплю. Как говорят саперы, одна нога здесь, другая там. А ты, – он строго посмотрел на свою напарницу, – занимайся пока обоями!