и костюмчик другой, но это, все же он! Никаких сомнений! И кресло с высокой спинкой, и золотой вензель…

– Сэр! – шпионы вытянулись по стойке «смирно», – Рады приветствовать Вас в этом месте, готовы к новым заданиям!

– Так вы знакомы? – старуха с удивлением посмотрела на попутчиков.

– Умолкните! – прошипел Кощей, – Это не важно! Мне нужна кукла! Я хочу эту куклу – и все!

– Простите, сэр, о какой кукле идет речь, позвольте уточнить, – «00» почтительно склонил голову.

– МОЛЧАТЬ! – Бессмертный поднялся со своего кресла, – Куклу, или сгною вас заживо в своей башне! Куклу, которая пришла сюда из вашего мира вместе с вами!

– Да, сэр! Мы поняли. Мы для этого и прибыли, по Вашему, между прочим, заданию. Все сделаем, не беспокойтесь. Одно, лишь, маленькое условие, – «Дабл Ю Си» старался говорить ласково.

– Что-о-о-о?! – заорал Кощей,– Вы мне будите ставить условия?!

– О, нет, что Вы! – «00» ткнул больно локтем коллегу в бок, – Никаких условий! Просто нижайшая просьба, после окончания этой, так сказать, операции, отправьте нас домой, в наш мир. Очень Вас, уважаемый Кощей, об этом просим, ведь Ваше могущество и невероятные способности позволят Вам совершить, в качестве гонорара, за наши старания, это мА-а-аленькое чудо. И денег никаких не надо!

– Как не надо, – возмутился «Дабл Ю Си» и снова получил локтем в бок.

– Хорошо. Я сделаю это, – успокаиваясь произнес Кощей, – От вас потребуется отобрать куклу у бабы с детьми, и отдать ее мне. Для этого вас сюда привезли. Эти думают, что без вас им не попасть в свой, ваш, мир, поэтому будут вас искать. И, в конце концов, прибудут сюда. Вы встретитесь с ними, отнимите куклу и отдадите ее мне. Тогда ступайте в ваш мир, куда хотите. А сейчас вас покормят, и сможете отдохнуть, пока не появятся эти.., с куклой. И не вздумайте удрать! Я все вижу и все слышу! Разорву на клочья! Пшли прочь!

____________

Ковер летел плавно и быстро, над самыми вершинами деревьев, то медленно поднимаясь, то опускаясь. И, как будто, невидимый обтекатель был у этого ковра. Сильные встречные потоки воздуха не тревожили пассажиров. Без резких рывков и кренов. Галина Сергеевна сидела с закрытыми глазами и крепко держала своих детей. Вернее, держалась за них, боялась ослабить хватку хоть на миг. Но даже она, успокоившись, наконец, смогла открыть глаза и с интересом наблюдала за полетом. Ковер проносился над самыми верхушками деревьев, затем, поднявшись, перелетел через горный перевал и летел дальше, уже не снижаясь. Дети были в восторге. Как на крутом аттракционе! Внизу, под ковром, расстилались поля, лесные массивы, овраги и холмы. Дороги похожи на сеть сплетающихся и расплетающихся лент, города с крепостными стенами и сторожевыми башнями, села и отдельные хутора. Все, как на ладони. Видны были и отдельные путники, конные и пешие, повозки с сеном, пахари на полях и стройные ряды верховых и пеших ратников.

– Смотрите! – Катя подняла руку, показывая пальцем на летевшего над ними карлика с длинной бородой, за которую держался человек, – Это Руслан! Его злой Черномор несет! «…Там в облаках перед народом, через леса, через поля, колдун несет богатыря…», – продекламировала она знакомые стихи.

Ковер слегка накренился и сделал небольшой вираж, облетая стаю птиц.

– А вон там, смотрите! – Ваня показывал вниз, где на опушке, возле большого камня, на развилке дорог сидел человек, – Это витязь на распутье, как на картине у, забыл кого, только без коня!

– Картина Виктора Васнецова, – отреагировала Галина Сергеевна, – Может, ему помощь нужна? А мы можем спуститься?

После этих слов ковер сам начал снижаться и сбавлять скорость. Он плавно, круг за кругом, вираж за виражом, опускался все ниже и ниже, затем опустился на поляну, рядом с витязем.

– Здравствуй, добрый человек, – обратился к витязю Ярослав, – Куда путь держишь, и о чем задумался на распутье?

– Здравствуйте, люди добрые, – юноша был в богатой, но потрепанной одежде, по всему видно, что не один день он в пути. Он устал и голоден, и что-то сильно его беспокоит, – Зовут меня Иван царевич. Путь мой в царство Кощея бессмертного за возлюбленной невестой Василисой Прекрасной, да заплутал. Сижу, думу думаю – куда путь держать? Второй раз к камню возвращаюсь, и не могу понять, какую дорогу выбрать, куда идти? Читаю надписи на камне, и ничего не могу в толк взять. «Направо пойдешь – коня потеряешь». Вот и пошел, сперва, направо – конь в трясине утонул, и не смог я его спасти. Снова к камню пришел – читаю: «Налево пойдешь – богатство найдешь». Да не за богатством я отправился в путь, а Василису мою вызволять из плена! «Прямо пойдешь – голову потеряешь». Вот и думаю – где моя дорога? Уж, коли, суждено мне голову сложить за любовь мою, за Василису, так пусть так и будет! Лишь бы она жива была, да на свободе!

– Дорогой Иван царевич, – Галина Сергеевна уже достала самобранку из котомки, – во-первых, Вам надо подкрепиться – поесть, отдохнуть и успокоится. Ничего страшного не произошло. Мы Вам поможем, ведь сами направляемся к Кощею. Если Вы не против, мы могли бы продолжать путь вместе, и вместе решили бы все наши проблемы? Мы поможем Вам, а Вы – нам. Спасем Вашу Василису Прекрасную. Будете счастливы!

– Низкий поклон вам, люди добрые, за слово доброе, да за помощь вашу, – царевич снял шапку и поклонился в пояс, – Один у нас враг, Кощей проклятый. Заколдовал мою Василису, обратив ее в лягушку зеленую на болоте. Трое нас у батюшки царя сыновей. Вот и решил женить нас разом. Дал по стреле и велел выйти в чисто поле, да выстрелить стрелу, обернувшись вокруг себя. Братья мои старшие стрелы пустили, кто на боярский двор, кто на купеческий. И невесты у них, то дочь боярская, то купеческая. А моя стрела в болото попала. Пошел искать ее, а нашел лягушку лупоглазую у стрелы. Так не знал – не ведал, что царевна это заколдованная, а как узнал. Да обрадовался, так решил сжечь кожу лягушачью ее. Поспешил, видно. Чары должны были сойти скоро, да не сошли – вернулась радость моя в царство Кощеево. Виноват я перед ней, Василисушкой моей ласковой.

– Знаем мы, как Василису спасти, – заговорил Ваня, – Кстати, тоже Ваня, но не царевич, а просто Ваня, – и пожал Ивану царевичу руку, – Кощей, он только прикидывается бессмертным, а на самом деле, есть одна фишка, которую он скрывает. Думает, мы книжек не читаем! А там четко сказано, где его смерть находится!

– Говори,