Они быстро вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Скарлет услышала приглушённые голоса. Они вновь ругались.

Она закрыла уши руками и вздохнула. Как же она это всё ненавидела. Почему теперь они постоянно ссорились? Скарлет не могла избавиться от мысли, что виной всему была она, и от этого ей стало ещё грустнее.

Услышав громкую вибрацию, Скарлет посмотрела на телефон. Он лежал на прикроватном столике. Скарлет взяла его в руки: сообщение от Марии.

Прости, я просто расстроилась. Ты права. Ты ни в чём не виновата. Я всё себе напридумывала. Друзья?

Скарлет улыбнулась, довольная тем, что доказала свою правоту. Наконец, первая хорошая новость за сегодня. Она стала печатать:

Друзья.

Телефон вновь завибрировал. Новое сообщение от Марии:

Идём сегодня на вечеринку?

Скарлет на мгновение задумалась, не зная, что ответить.

Не уверена, что хочу.

С одной стороны, Скарлет хотела свернуться клубком и уснуть, стерев этот день из своей памяти. С другой стороны, мысль о том, чтобы выбраться из дома, помириться с Марией и отвлечься от проблем была соблазнительной.

Прошу. Ты должна пойти. Нужна поддержка. Слышала, Сейдж тоже там будет. Это мой шанс. Блейк тоже придёт. Слышала, он поругался с Вивиан. Это твой шанс.

Идея оказаться на вечеринке с Сейджем, Блейком, Марией, Вивиан и её подругами заставила всё внутри перевернуться. При этом Скарлет очень хотела помириться с Марией и выбраться из дома. А мысль о том, чтобы встретить Сейджа, заставила её встрепенуться от радости.

Не уверена.

Пожалуйста. Я буду там одна без пары. Ты мне нужна.

Скарлет вздохнула. Она крепко задумалась. Если она не пойдёт на танцы завтра – а всё говорило именно в пользу этого – тогда она могла хотя бы повеселиться сегодня вечером.

Родители меня убьют, написала она подруге, заранее зная, какова будет реакция.

Она подождала ещё секунду, размышляя о том, не стоило ли ей попросить у них разрешение уйти. Конечно, нет. Они откажут, особенно после того, что случилось сегодня. Они были такие паникёры, что никогда бы не разрешили ей уйти.

Чем больше Скарлет об этом думала, тем отчётливее понимала, что очень хочет пойти на вечеринку. В душе она надеялась, что вечеринка может как-то изменить её отношения с Блейком или Сейджем. Она была в замешательстве и не знала, кто интересовал её больше, но ей очень хотелось во всём разобраться. Скарлет устала от одиночества.

Экран телефона засветился, и Скарлет взволновано прочитала новое сообщение Марии:

Убеги из дома.

Эта мысль вызвала в Скарлет отвращение. Она никогда раньше не сбегала.

При этом идея начинала ей нравиться всё больше и больше. Почему бы нет? Если она вылезет в окно и вернётся вовремя, то родители ни о чём не узнают. Она не собиралась оставаться допоздна, и дом, где проводилась вечеринка, находился всего в нескольких кварталах.

Скарлет вскочила с постели, и Рут последовала за ней. Девушка чувствовала себя вновь бодрой и решительной. Она подошла к двери, выпустила Рут и прислушалась. До неё доносился приглушённый звук родительской ссоры, происходившей на первом этаже. Скарлет приняла решение. Выйдя из комнаты, она перевалилась через перила лестницы и прокричала:

«Я устала! Иду спать! Спокойно ночи!»

Затем она особенно громко хлопнула дверью и заперла её, не дожидаясь ответа, но надеясь, что родители не решат проверять её самочувствие в течение вечера.

Скарлет пересекла комнату, намазала губы помадой, расчесала волосы, надела чистые джинсы, тёмно-серый свитер и кожаную куртку, а затем выключила свет.

Она подошла к окну и вылезла на террасу. Отсюда было легко спуститься вниз – она это уже делала сотни раз.

Вдруг в дверь постучали.

«Скарлет, открой!» – грубо прокричал голос. Это был голос отца.

Одной ногой на улице, Скарлет замерла на месте, не зная, стоит ли ей вернуться назад в комнату.

Она стояла в проёме окна, и свежий воздух приятно обдувал лицо. Скарлет вдруг очень захотелось выбраться из дома. Пришло время сменить обстановку – находиться в комнате она просто не могла.

Скарлет вылезла на террасу, закрыла окно и спустилась вниз по трельяжной сетке. Несколько секунд спустя она уже была на заднем дворе. Прокравшись через него, она вышла на улицу и направилась на вечеринку, которая находилась в десяти кварталах от дома.

* * *

Завернув за угол, Скарлет была поражена оживлением, царившим на улице и перед домом, где жил Джейк. На всех других улицах стояла мёртвая тишина без каких-либо признаков жизни, а здесь всё было совершенно по-другому, и улица была заставлена припаркованными машинами. Дом сиял огнями – свет был во всех комнатах и на всех этажах. Лужайка и задний двор были заполнены ребятами, держащими в руках стаканчики с пивом и винными коктейлями. Громкая музыка была слышна даже издалека, за квартал до самого дома. Также был слышен шум голосов, крики, смех и веселье.

Да здесь не меньше двухсот гостей, подумала Скарлет.

Она думала о том, как Джейк потом будет отмывать дом перед возвращением родителей, а также гадала, как его соседи, живущие в этом обычно невероятно тихом районе, до сих пор не вызвали полицию. Скарлет решила, что это лишь дело времени.

Она шла быстрым шагом, закутавшись в тонкую куртку и пытаясь не обращать внимания на ветер. Когда она подошла ближе, несколько ребят посмотрели в её сторону, заставив Скарлет смутиться. За стенами этого дома было такое оживление, что ей казалось, что она вновь возвращается в школу, но на этот раз ночью.

Дойдя до дорожки, ведущей к дому, Скарлет заметила Марию. Подруга обхватила себя руками за плечи, пытаясь согреться, и махала телефоном, стараясь привлечь внимание Скарлет. При виде подруги Мария оживилась.

«А вот и ты! – сказала она, подходя к Скарлет и беря её за руку. Вместе они пошли к дому. – Я ждала тебя целую вечность!»

«Почему ты просто не зашла внутрь?» – спросила Скарлет.

«Шутишь? Приходить одной на вечеринку некруто».

«А где Жасмин и Бекка?»

«Жасмин уже ушла. У её парня какие-то другие планы. Бекка уже внутри, она там с Джейком».

Они прошли мимо десятка ребят, стоящих с пивом в руках. Некоторые из них курили. Скарлет смотрела, как один парень бросил ещё горящий окурок в живую изгородь у дома. Она покачала головой, надеясь, что до пожара не дойдёт. Когда они проходили мимо курильщиков, один из них выдохнул дым прямо Скарлет в лицо. Она чувствовала, как дым въедается в волосы и одежду. Супер, подумала она, теперь родители учуют запах.

Они вошли в открытую дверь, оказавшись в ярко-освещённом доме. Здесь стоял шум. Музыка гремела, от басов вибрировал пол, и комнаты были заполнены большим количеством ребят: они танцевали, смеялись, пели, пили из больших красных пластиковых стаканчиков и повсюду разбрызгивали пиво. Оглядевшись, Скарлет увидела пивной кег в углу. Рядом с ним стояли трое её одноклассников. Развернув кепки козырьками назад, они наполняли его содержимым многочисленные стаканчики. Пена выливалась на пол, на ковёр, но всем это было безразлично. Дом уже пах, как после вечеринки в студенческом общежитии.