«Хорошо. Я быстро обойду дом и потом найду тебя».

Скарлет вышла из кухни в соседнюю гостиную. Звук музыки стал громче. Маневрируя среди гостей, она пробралась к заднему двору и поставила свою почти полную банку с вином в тёмный угол. Ей действительно не хотелось сегодня пить или делать выпивку привычкой. Ей это было не нужно. Она могла развлекаться и без алкоголя.

На свежем воздухе она сразу почувствовала себя лучше, потому что внутри было жарко и накурено. Здесь находилась небольшая группа ребят, но они были увлечены разговором и не обращали ни на кого внимания.

Оперевшись на перила, Скарлет оглядела задний двор. Большие дубы качались на ветру, и за ними было видно полную луну. Это была чудесная ночь.

«Вот ты где», – сказал голос.

Сердце Скарлет забилось быстрее, когда она его узнала. Это был Блейк.

Медленно развернувшись, она увидела его стоящим совсем близко. Одетый в джинсы и толстовку с капюшоном, на шею он повесил украшение с акульим зубом. В одной руке он держал стакан с пивом. По виду Блейка Скарлет могла сказать, что это был уже не первый стакан за вечер.

«Я слышал, что ты пришла, – сказал он. – Почему ты не подошла поздороваться?»

Скарлет посмотрела на него, не уверенная, что расслышала всё верно. Он, что, шутит? Это какая-то игра?

«С какой стати мне это делать?» – ответила она, гордясь тем, что нашла в себе силы ему противостоять.

Блейк сделал шаг вперёд, слегка покачиваясь, и внимательно посмотрел на Скарлет. Глядя в его голубые глаза, она ощутила, как на секунду вернулись прежние чувства, но всё же заставила себя отвести взгляд.

«Ведь это ты сбежала, – сказал он. – Я решил, что просто тебе не нравлюсь».

Скарлет думала над тем, как лучше всего ответить. Наконец, у неё появился шанс всё объяснить.

«Прости, – сказала она. – Правда, прости. Я не хотела тебя обидеть. Мне было с тобой хорошо. Просто…»

Скарлет замялась, гадая, как лучше сформулировать фразу.

«Просто что? – спросил Блейк. – Я недостаточно хорош для тебя?»

«Нет, вовсе нет, – ответила Скарлет. – Просто… мне стало очень плохо. Я не могу это объяснить. Я почувствовала себя нехорошо».

Блейк вновь взглянул на неё, и впервые за всё это время, мышцы на его лице расслабились.

«Почему ты просто не сказала мне об этом?» – спросил он.

«Я пыталась, – отрезала Скарлет, выходя из себя, – но ты не ответил на моё сообщение».

Блейк с сожалением опустил глаза. «Ты права. Если бы я знал…», – протянул он.

«В любом случае, не стоило тебе бежать и жаловаться Вивиан, – сказала Скарлет. – Не надо было говорить, что ты меня бросил и всё остальное».

Блейк удивлённо посмотрел на неё: «Я не говорил ничего подобного».

«Это было на Facebook».

Блейк пожал плечами: «Она всё выдумала. Это был не я. Я не отвечаю за её поступки».

«Тогда почему ты не опроверг всё это в интернете?» – спросила Скарлет. Она была обрадована его признанием, но по-прежнему зла.

С виноватым видом Блейк уставился в пол.

«Послушай, – сказал он, – давай просто всё забудем. Прошлое есть прошлое. Я пришёл сюда, потому что хотел с тобой поговорить о завтрашних танцах. Я собирался…»

«Так вот где ты прячешься», – вдруг сказал голос.

О, нет, подумала Скарлет. Только не она. Только не сейчас.

Обернувшись, Скарлет увидела перед собой свой кошмар наяву – Вивиан. Соперница появилась в окружении двух подруг. Глаза её были налиты кровью, и она была определённо пьяна. Втроём они вышли на задний двор и подошли вплотную к Блейку.

«Вивиан, – начал он, – я не…»

«Ты не что?» – отрезала та, не дав ему закончить предложение.

«У нас…, – вновь начал Блейк, – …у нас ничего не выйдет».

«Что ты хочешь сказать? – распаляясь, бросила Вивиан. Она обернулась и посмотрела на Скарлет. Если бы взглядом можно было убить, она бы сейчас это сделала. – Ты сплетничаешь здесь обо мне?»

Скалет была шокирована. Перед ней стояла Вивиан, которая всегда сама распускала слухи о других, и обвиняла Скарлет в клевете.

«Мы говорили не о тебе», – в её защиту сказал Блейк.

Наконец-то, подумала Скарлет. Наконец-то Блейк встал на её сторону.

«Не ври мне, – отрезала Вивиан, вновь обращаясь к нему. – Помнишь, что ты сказал мне пару дней назад? Я не думаю, что ты захочешь, чтобы я это повторяла, – пригрозила она, глядя ему прямо в глаза».

Блейк покраснел, а Скарлет задумалась над тем, что же такое он мог сказать Вивиан.

«В любом случае, это касается только меня и её, – резко сказала Вивиан, переводя взгляд на Скарлет. – Иди и принеси мне выпить, – приказала она Блейку».

Блейк не двигался с места. Скарлет знала, что это был его шанс противостоять Вивиан и стать тем парнем, о котором она мечтала.

Но глаза его вдруг покорно поблекли, и в этот момент Скарлет поняла, что у него просто не хватало смелости отказать Вивиан. Было в ней что-то, что полностью лишало его силы воли.

Блейк отправился в дом, оставив Скарлет наедине с Вивиан и её подругами. Это Скарлет никогда не сможет ему простить.

Скарлет покраснела. Теперь она не только злилась на Вивиан, но и была безмерно разочарована Блейком. Он явно не обладал теми качествами, которые она бы желала видеть в своём парне. Впервые за всё это время Скарлет серьёзно задумалась над тем, что, возможно, ошиблась, когда в него влюбилась. Впервые она задумалась над тем, что если он пригласит её на танцы, то она вряд ли скажет ему «да».

«Если ты думаешь, что можешь просто появиться здесь и увести у меня Блейка, то ты ошибаешься, – небрежно произнесла Вивиан, подойдя вплотную к Скарлет. – Ты – неудачница. Ты – никто. Ты бы не оказалась на этой вечеринке, не встречайся твоя подруга с Джейком. Удачи с завтрашними танцами, ведь ты отправишься на них одна».

Вивиан нагнулась ближе, так близко, что Скарлет почувствовала исходящий от неё запах водки.

«И если ты вновь встанешь между мной и Блейком, онлайн травля покажется тебе детской шалостью по сравнению с тем, что я с тобой буду делать каждый день твоей жизни», – ядовито прошипела она, обращаясь к Скарлет.

Скарлет кипела от негодования, придумывая ответ. Она была слишком зла, чтобы думать. С одной стороны, ей хотелось ударить Вивиан и её мерзких подруг. Но, конечно, она не могла это сделать. Она была выше этого. На огонь нужно отвечать огнём, и здесь нужно было бить словом.

«Ну, если уж ты собралась снова писать комментарии в интернете, почему бы тебе не написать правду: что ты не нравишься Блейку, что ты выдумала все те гнусности обо мне, и что ты – жалкое существо».