Многие одноклассницы Скарлет держали в руках винные коктейли и периодически отпивали из стаканов по глотку. У других девочек были другие стаканы. Они пополняли их из небольшой фляжки, разбавляя апельсиновым соком и лимонадом. Скарлет не верилось, что подростки могли так сильно напиваться посреди учебной недели. Но с другой стороны, завтра был большой бал, а напиться под всевидящим взглядом учителей было задачей не из лёгких. Эта вечеринка по поводу игры была настоящим праздником.

«Пошли! – прокричала Мария, пытаясь перекричать музыку. Она тащила Скарлет из комнаты в комнату, пока они не оказались на кухне. – Здесь раздают винные коктейли».

В кухне было не так людно и можно было свободно передвигаться; музыка звучала не так громко. Скарлет последовала за Марией к металлическому контейнеру, заполненному льдом и банками с коктейлем. Мария взяла две, даже не спросив, хочет ли Скарлет пить. Она открыла банку и передала её подруге.

«Будем», – сказала она.

Скарлет была в нерешительности; она редко пила, и пить сейчас ей вовсе не хотелось. Если родители увидят, как она возвращается домой, то это уже будет для неё очень плохо; если же они также учуют запах алкоголя, то это будет конец.

С другой стороны, Скарлет не хотела выглядеть пуританкой. Она решила взять банку, сделать один глоток, и когда никто не будет на неё смотреть, оставить её где-нибудь в доме.

«Будем», – сказала она, чокаясь и отпивая. Вино сразу же ударило в голову.

«Я его нигде не вижу», – сказала Мария.

«Кого?» – спросила Скарлет.

«Сейджа. Мне говорили, что он точно будет здесь. Ты его видела?»

Сердце Скарлет затрепетало при мысли о нём. Больше всего на свете ей хотелось выкинуть эти мысли из головы и отдать его Марии. Мария ведь была её лучшей подругой, и Скарлет желала ей счастья. Но как бы она ни пыталась подавить чувства, Скарлет не могла не признать, что тоже была неравнодушна к этому парню.

«Нет, – нервно ответила она. – Правда, я его и не искала».

«Так что он сказал тебе после урока? – повернувшись, спросила Мария. – Он говорил что-нибудь обо мне? Я ему нравлюсь?»

Скарлет видела, как влюблена была Мария, отказываясь признавать реальность. Такой влюблённой она не видела её никогда. Скарлет гадала, пригласила ли Мария её сюда, чтобы помириться или узнать больше о Сейдже?

Скарлет было её жаль. Она знала, что чувствовал к Марии Сейдж – она ему не нравилась – и понимала, что эта новость безумно расстроит подругу. У Скарлет не хватало духу сказать всю правду. Она также видела, что Мария витала в облаках и не поверила бы словам Скарлет, даже если бы та сказала всё, как есть.

«Он не сказал ничего. Прозвенел звонок, и я ушла».

«Ты думаешь, ему понравилось работать со мной в паре? Мне показалось, что он смотрел на тебя, и это сбило меня с толку».

Скарлет не знала, что ответить. Ей не хотелось расстраивать подругу, но и подпитывать её пустые фантазии Скарлет тоже не могла.

«Я не знаю. Я о нём вообще ничего не знаю».

«Но ты была там. Скажи мне, что ты думаешь. Я ему нравлюсь?»

Скарлет не знала, что ответить, поэтому просто сделала очередной глоток из банки.

«Боже, я просто не могу перестать о нём думать, – продолжила Мария, не дожидаясь ответа. – Я должна его заполучить. Слышала, ему до сих пор не с кем пойти завтра на танцы. Я приглашу его сегодня. Я решилась. Правда решилась. Я заставлю его сказать «да».

«Привет, девочки, – сказал голос. Они обернулись и увидели Бекку, держащую под руку Джейка, который был её парнем. – Развлекаетесь?»

«Привет», – сказал Джейк.

«Привет, Джейк, – ответили они. – Спасибо за приглашение на вечеринку».

«Здесь вы и вся школа, – засмеялся он. – Просто сумасшедший дом».

«Родители не будут тебя ругать?» – спросила Мария.

Он приложил палец ко рту, словно призывая их к тишине.

«Наша уборщица отлично справляется со своими обязанностями. Они ничего не узнают. Надеюсь, никто не вызовет полицию».

Сзади к Джейку и Бекке подошли друзья и увели их в сторону.

В кармане Скарлет завибрировал телефон. Она достала его и с замиранием сердца увидела знакомый номер.

Звонил отец.

У неё перехватило дыхание. Она растерялась. Он бы не стал звонить, если бы не узнал, что её нет дома. Видимо, ему удалось проникнуть в её комнату и заметить её отсутствие.

О, нет, подумала Скарлет. Он, должно быть, в бешенстве.

«Что такое?» – спросила Мария. Видимо, она заметила, как Скарлет изменилась в лице.

«Это родители», – ответила Скарлет.

Мария пожала плечами. «Расслабься, – сказала она. – Сейчас ещё не очень поздно».

Скарлет поражалась её спокойствию, думая о том, чем она могла перебить запах алкоголя и сигарет. Скарлет не знала, следует ли ей ответить на звонок или проигнорировать его. Ни тот, ни другой вариант не сулил ей ничего хорошего. Скарлет решила не отвечать, а объяснить всё потом, лично.

«Боже, а вот и Блейк!» – выкрикнула Мария, схватив Скарлет за плечо и указывая в дальний угол комнаты.

Заметив его, Скарлет заволновалась. Он с друзьями стоял у пивного кега и наполнял стаканы. Хорошо, что он её не видел. Глядя на него сейчас, Скарлет не была уверена, хочет ли она вообще, чтобы он её заметил. Теперь она по-другому смотрела на их отношения. После всего того, что произошло, она даже не была уверена, нравится ли ей Блейк. Она извинилась, а он её проигнорировал. Это было грубо. Он не отвечал на её сообщения и вёл себя так, будто Скарлет вовсе не существовало. Для неё это было уже слишком. Такое поведение заставило Скарлет пересмотреть свои чувства к Блейку.

А с появлением Сейджа забыть Блейка стало ещё проще.

«Чего ты ждёшь? – не унималась Мария. – Подойди к нему. Вивиан здесь нет. Это твой шанс».

«Мне не хочется», – ответила Скарлет.

«О чём ты говоришь? Завтра танцы. Он стоит вот там. Чего ты ждёшь?»

Из-за всего этого давления Скарлет начала выходить из себя.

«Уж кто бы говорил, – наконец, парировала она. – Сама-то ты Сейджа так и не пригласила».

Мария нахмурилась.

«Надоело мне за ним бегать, – добавила Скарлет. – Если он захочет ко мне подойти, он подойдёт. Если нет – переживать не буду».

«Значит ли это, что ты завтра не идёшь на танцы?» – спросила Мария.

«Из-за этого ведь не наступит конец света?» – ответила Скарлет.

Мария пожала плечами.

«Я поищу Сейджа. Я скоро вернусь. Ты будешь здесь?»

«Я поброжу поблизости, – сказала Скарлет. – Может, выйду на воздух».