«Ах ты, маленькая ведьма», – прошипела Вивиан, делая шаг вперёд.

Скарлет готовилась себя защищать. Она вдруг почувствовала в теле невероятную силу, которая говорила ей, что она могла легко причинить Вивиан боль, если бы захотела, но она этого не желала. Скарлет лишь хотелось, чтобы соперница оставила её в покое.

Вдруг раздвижные стеклянные двери открылись, и на веранду вышла Мария.

«Ой, вы посмотрите, кто у нас здесь, – сказала она Вивиан, – злая ведьма собственной персоной!»

Вивиан и её подруги обернулись, глядя, как им навстречу идёт Мария.

«А вот и наша вторая неудачница», – парировала Вивиан.

Мария не теряла времени даром. Размахнувшись пластиковым стаканом с пиво, она запустила им прямо Вивиан в лицо.

Вивиан завизжала, ведь её лицо, волосы и одежда стали совершенно мокрыми.

Все, кто была на веранде – добрый десяток людей – повернулись и стали удивлённо наблюдать за сценой.

Сначала зрители молчали, а потом разразились громогласным хохотом, открыто смеясь над Вивиан.

Она вдруг взвизгнула и набросилась на Марию, подняв руки и готовясь впиться ногтями ей в лицо. Вивиан была высокой, почти метр восемьдесят сантиметров ростом, а Мария была хрупкой и миниатюрной. Скарлет чувствовала, что силы были неравны.

Она не стала терять больше ни единой секунды. Не совсем осознавая, что делает, она отреагировала с молниеносной скоростью. Когда Вивиан замахнулась, метясь в лицо Марии, Скарлет удалось поймать её руку в самый последний момент.

Она схватила запястье соперницы и удерживала его, пользуясь своей нечеловеческой силой и не давая Вивиан дотянуться до лица подруги.

А потом Скарлет просто оттолкнула Вивиан в сторону.

Это был несильный удар, но, тем не менее, Вивиан отлетела назад, сбив своих подруг с ног. Втроём они повалились на пол и упали друг на друга, как фишки домино.

Скарлет стояла над ними, кипя от ярости и желая прикончить их всех.

Но она этого не сделала. Соперницы поднялись и сели на полу, подняв на неё удивлённые глаза. Все, кто был на веранде, тоже смотрели на Скарлет, как на сумасшедшую.

«Боже, Скарлет, как ты это сделала?» – дрожащим голосом спросила Мария.

С неё было достаточно. Эта вечеринка превратилась из плохой в просто ужасную, и Скарлет едва могла себя контролировать. Она вбежала в дом, пробираясь среди толп гостей, добралась до входной двери, выбежала на улицу и пересекла газон. Ей нужно было уйти отсюда. Телефон вибрировал в кармане, не переставая, – родители просто отказывались оставить её в покое. Скарлет поняла, что пришло время вернуться домой и поговорить с разъярёнными отцом и матерью.

Но вдруг её остановил голос, раздавшийся сзади.

«Привет».

Скарлет замерла на месте.

Нет, не может быть. Только не он. Только не сейчас.

Она медленно развернулась, надеясь, что ошиблась, и это будет не он.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда она увидела его стоящим рядом.

Сейдж.

Одетый в кожаную куртку, джинсы и кожаные ботинки, его блестящие серые глаза ярко выделялись на фоне длинных волос. Он не отводил от Скарлет взгляда.

«Куда ты идёшь?» – спросил Сейдж.

«Не знаю», – сказала она, из-за неожиданности даже не успев хорошенько поразмыслить над ответом.

«Очевидно, что ты куда-то идёшь», – добавил он и улыбнулся. Это была самая прекрасная улыбка в мире.

И она была заразительна; Скарлет поймала себя на мысли, что улыбается ему в ответ.

«Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. На сегодня с меня хватит драмы».

«Я понимаю. Я и сам не любитель вечеринок».

«Тогда почему ты здесь?» – удивлённо спросила Скарлет.

«Я надеялся кое-кого встретить», – ответил Сейдж.

Скарлет зачарованно и задумчиво посмотрела на него.

«Кого?»

Сейдж замялся, а потом сказал мягким голосом: «По правде говоря, тебя».

Меня? подумала Скарлет. Зачем?

В горле у неё пересохло.

Значит, он чувствует то же самое.

Скарлет начала беспокоиться о том, что случится, если Мария увидит, как они разговаривают. Это будет катастрофа. Скарлет знала, что ей нужно уходить, но она не могла заставить себя сдвинуться с места.

«Я хотел поговорить с тобой сегодня, после урока, – сказал Сейдж, – но ты не дала мне шанса».

Скарлет не знала, что ответить. Она вообще с трудом верила в то, что всё это происходит на самом деле.

«Прости, – сказала она, понимая его чувства. – Я не хотела быть грубой, просто… ну…моя подруга, Мария, …ты ей очень нравишься».

Всё. Она это сказала. Теперь Сейдж мог переключить на неё своё внимание, если хотел.

«Но мне нравишься ты», – ответил он, глядя Скарлет прямо в глаза.

Сказав эти слова, он сделал шаг вперёд, вытянул руку и погладил её по щеке. Сердце Скарлет трепетало от волнения. Она словно онемела.

«Скарлет?» – произнёс злобный голос.

Скарлет обернулась и с ужасом увидела стоящую неподалёку Марию. Она была всего в нескольких метрах от них, глядя на обоих со смесью смятения и ярости. Она выглядела испуганной, будто Скарлет только что вонзила ей нож в спину. По глазам подруги было видно, как сильно она переживала подобное предательство.

Скарлет почувствовала вину, хотя и не сделала ничего предосудительного.

«Мария, ты всё не правильно поняла…», – начала она.

Но было уже слишком поздно. Разрыдавшись, Мария убежала прочь, скрывшись в толпе.

Скарлет была опустошена. Она знала, что подруга никогда не простит ей такое. Мария воспримет это как предательство и никогда его не забудет. Скарлет раздирали печаль и чувство вины, когда она подумала, что Мария больше никогда не станет с ней разговаривать и обратит всех подруг против неё. Скарлет никогда не чувствовала себя такой одинокой.

«Ты в порядке?» – спросил Сейдж.

Скарлет смахнула слезу, повернулась и посмотрела на него. Он по-прежнему не сводил с неё незабываемых серых глаз. Она кивнула, пытаясь забыть об инциденте и вернуться в реальность, но у неё не получалось.

«Мне нужно домой, – сказала она. – Прости».

«Это подождёт, – ответил Сейдж. – Пошли со мной».

Он протянул ей руку.

Скарлет была поражена, удивлённо глядя на раскрытую ладонь. Дружбу с Марией было уже не вернуть. Чувства к Блейку почти полностью исчезли. Сейдж был единственным, кто сводил её с ума. Он был единственным, кому было до неё дело. Он был единственным, с кем Скарлет хотелось быть вместе.