добравшись до святыни, они обнаружили, что там уже собралось много селян. Стены святыни были толстыми, и многие надеялись, что они удержат лавовый поток. Но извержение усиливалось, и скоро потоки лавы достигли и этого места. Камни на внешней стороне святыни начали трескаться от невероятной жары, и стало ясно, что укрепления не выдержат.

В последние минуты своей жизни, рыбак обнял свою дочь, пытаясь защитить её телом. Он шептал ей на ухо утешительные слова, пока жара не стала невыносимой, и святыня, их последнее убежище, с грохотом начала рушиться под давлением непреодолимой стихии. Он умер с сожалением и горем о своей жене и дочери.

Дальше видение повторилось, а после еще один раз, пока неожиданно в ушах Александра не прозвучал шепот Кассандры: “Стой”. Резко придя в себя, Александр ощутил, как его сердце бешено колотится в груди, а дыхание прерывисто и тяжело. Он ещё ощущал жар пламени на своей коже и слышал вопли отчаяния в своей голове. Этот опыт был настолько реален и ошеломляющим, что на мгновение он не мог отличить свою сущность от сущности рыбака.

Он видел, как проекция рыбака продолжила свой путь без него. Лишь через пару шагов тот остановился и вернулся к чужаку в своих воспоминаниях.

— Она попала в лучший мир, так ведь?

— Да, ей повезло больше чем тебе. — почему Александр так сказал, он и сам не понял, но рыбак лишь улыбнулся и кивнул головой, а после растворился дымкой, полетевшей в тело молодого человека.

Он снова сидел на коленях, сжимая в одной руке слабо светящийся кинжал и ощущая другой, как труха рассыпается сквозь пальцы. Он почувствовал последние отголоски энергии, текущие по его руке в сторону груди. Поддавшись этому чувству, он прикрыл глаза, ощущая сожаление и боль рыбака, его безусловную любовь к дочери и жене, его отчаянную борьбу за жизнь в последние моменты. С этим же, он понимал энергию души, что теперь покоилась в нем, ожидая своего часа.

Открыв глаза, он испугался перемены контрастов и человеческого лица перед собой. Рука была быстрее мысли. Кинжал пронзил горло Харона, что появился из неоткуда, принеся свет от ламп стоящих на ящиках. Старик захрипел, пытаясь что-то сказать, а Александр не веря смотрел на свою руку, что светилась словно изнутри, сжимая окровавленный клинок. Миг и все закончилось. Свечение исчезло, а страдания старика прекратились. Нет, он не умер, лишь перестал кряхтеть, а с некоторой заинтересованностью смотрел на молодого человека.

— А мог и убить! — Харон сделал шаг назад, убирая холодную сталь из пробитого горла. Секунда и рана зажила. — Ну что, закончим сделку? Или так и будешь стоять столбом? Ну подумаешь, чуть не убил дедушку, с кем не бывает. Я вот постоянно кого-то… Хм… Не об этом сейчас. Продолжим сделку?

Александр остался в шоке, не в силах поверить в то, что только что произошло. Его рука все еще дрожала после того, как кинжал пронзил плоть Харона, и сердце бешено колотилось в груди. Невозможно было осознать, как он мог причинить вред существу, которое, казалось, вне времени и смерти.

— Я… я… я не хотел… — пробормотал он, глядя на Харона с ошарашенным выражением на лице. Тот же, казалось, не обиделся. Его лицо выражало скорее удивление и даже некоторое развлечение, чем гнев или боль.

— О, не беспокойся об этом, мальчик, — сказал Харон, его голос звучал почти весело, несмотря на хрипоту. — В моей работе это не первый раз, и, уверяю тебя, не последний. Все, что умирает, в какой-то момент сталкивается со мной, и далеко не все встречают меня с радостью. Твоя реакция… ну, это было нечто особенное.

Александр продолжал ошеломленно смотреть на него, пытаясь унять трепет в своих руках. Его разум был полон вопросов о том, что он только что пережил, о мощи, которую он ощутил, о границах между жизнью и смертью, которые он, казалось, только что пересек. И еще его волновало то, что его хранилище душ снова было пустым.

— Я знаю о чем ты думаешь, но такова плата за попытку убить кого-то вроде меня. И поверь мне, это была лишь капля в море, да и не советую тебе пробовать узнать глубину этого водоема, мальчик мой.

— Ты… Ты не человек, — пробормотал Александр, больше констатируя факт, чем задавая вопрос.

Харон рассмеялся — звук был глубоким и полным эха, как будто исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

— О, я был когда-то, — сказал он, его глаза, казалось, отражали бесконечность миров и времен, через которые он прошел. — Но это было так давно, что даже я иногда забываю, каково это — быть смертным. Теперь я просто выполняю свою роль, свой долг перед ней….

Александр с трудом переваривал эти слова, ощущение нереальности не покидало его. Он смотрел на Харона, на его невозмутимое лицо, и понимал, что перед ним нечто гораздо большее, чем он мог представить.

— Сделка, — произнес он, стараясь сосредоточиться, — ты говорил о сделке. Ее не будет. Шепот Кассандры останется у меня.

Харон кивнул, и в его глазах появилось странное сияние.

— Да, это я уже понял… А что ты скажешь на предложение работы? Хочешь ли ты получить что-то из моей коллекции и сверху еще информацию о твоем даре и как его развивать? Я предлагаю тебе шанс, дорогой мой человек. Но взамен ты должен выполнить для меня задание. Ты должен найти душу, уклоняющуюся от своего судьбы, душу, бегущую от справедливости. Найди и забери душу, а после верни ее мне. Согласен?

— Подожди… А подробнее? Что за душа? Где ее искать?

— Если бы все было так просто, я бы сам это сделал, а не предлагал мифические дары за работу. Временем тебя не ограничиваю, но если умрешь в Грани, то уж извини, на легкое Ничего можешь не надеяться. В ее обители для тебя не будет места. Ты будешь мой, всецело!

“Внимание” — шепот прозвучал неожиданно, из-за чего Александр вздрогнул. Его мысли сейчас были спутанными, но голос Кассандры был отрезвляюще свеж для его сознания. Парень понял, что этот дар нужно понять и развить. Тот факт, что Харон так его желает, говорит о том, что он действительно редкий. А ее предупреждение следуют воспринимать как знак к тому, чтобы его не облапошили. Но быстро прикинув, ответил.

— Мне нужны гарантии исполнения твоих слов. И ты не будешь мне мешать или пытаться сам или чужими руками убить меня! Это ведь сделка!

— Ох уж этот дар… Кассандра… — мужчина кажется смаковал это