Слушайте, как женщины живут, а? С такими маленькими слабыми руками ведь даже морду набить нормально не получается! Я только отбил себе костяшки и разозлил нападавшего. Пришлось вспомнить прием, который я подсмотрел в местных фильмах, и ударить этого типа коленом ниже пояса. Мужская солидарность кричала во мне, что это аморально, подло и низко, но…

Мужики! Пусть вас милуют боги, и вам никогда не доведется жить в женском теле. А если придется – тренируйте его с учетом того, что досталось. Иначе вас завалят под кустом и отымеют.

Ну, Варвара! Фитнесом она, видите ли, занималась. Да лучше бы ты приемы самообороны учила. Мне-то тоже никогда не доводилось отбиваться от громил, мечтающих задрать мне юбку. Я мог бы его прирезать, я прекрасно владею холодным оружием, мог бы испепелить его на месте (если бы тут была магия и мои прежние возможности), но отбиваться врукопашную от того, кто почти в два раза больше и сильнее меня, я не умею. Точнее, я знаю как бить, только вот слабые женские руки не наносят и сотой доли того вреда, который нанес бы мой удар, будь я в собственном теле.

Шли дни. Я припахала Керина к разбору документов и отчетов и каждый день тыкала его носом в фальсифицированные данные, выкладывая рядышком свои расчеты. Советник мрачнел, скрипел зубами и обещал всевозможные кары ворюгам. Я его не отговаривала. Еще чего! Это всё теперь мое, и я не позволю каким-то там хвостато-рогато-клыкастым хмырям присваивать то, что теперь по праву принадлежит мне. Ведь гарантий, что Сандрлер вернется в свое тело, а я попаду домой – нет.

В остальное время я развлекалась и измывалась над светлым десантом. То есть, конечно, я ничего такого не делала. Но они были уверены в ином, судя по страданию, написанному на их лицах. А всего-то я как-то за столом обратилась к ним:

– Ну что, смертнички…

Эти товарищи вздрогнули так дружно, словно они представляли собой единый организм, поделенный на семь персон.

– Ты ведь сказал, что не станешь нас казнить, – подал голос Амрилир, выражая общее мнение своих подчиненных.

– А я разве сейчас признал иное? Вы с самого начала знали, что, скорее всего, из вашей бригады никто не выживет. Правильно? Ну или выживет кто-то один, который, если повезет, сможет вернуться назад и обрадовать того, кто вас послал на смерть, радостной вестью. Так?

– Так, – хмуро признал эльф и бросил быстрый взгляд на дриаду.

Ага, вот, значит, кого они собирались сберечь и отправить потом назад. Логично. Дриада явно не воин, она, вероятно, лекарь в их компании. Ну и тот, кто помогает прятаться на местности. Понятия не имею, как у военных называются такие специалисты. Ну, те, кто организовывают маскировку за кустиками.

– Ну вот, – как ни в чем ни бывало продолжила я, – сами знаете, что вы – смертнички. Я просто назвал вас этим словом прямо. Так в чем проблема?

– Ни в чем, – вынужден был признать Амрилир.

– Тогда вернемся к тому, что я собирался сказать. Раз уж вы гостите у меня, я собираюсь получить от вас всё, что только можно.

Чуть прищурившись, я задумчиво посмотрела на притихшую Ингу. Краем глаза отметила, как напрягся и приготовился защищать ее Максар, что еще раз подтвердило мои догадки о романтических чувствах между ними. Сделав вид, словно я не заметила его метаний, перевела всё тот же оценивающий взгляд на Талиссию. Зеленоволосая красавица сначала побледнела, потом покраснела, затем краска от ее лица снова отхлынула. Я с интересом следила за ее размышлениями, ничего не говоря. Наконец, дриада приняла какое-то решение, дерзко вскинула вверх подбородок и с вызовом уставилась мне в глаза. Ну надо же! Интересно, что она там надумала? Пожертвовать собой и типа «броситься в пасть льва», отдав себя на поругание проклятому Темному Властелину, или же попытается втереться в доверие и убить врага? Чуть улыбнувшись, я спокойно продолжила:

– Я хочу, чтобы вы мне рассказывали сказки.

– Что? – опешила Талиссия.

– А что такого? – «удивилась» я. – Не о погоде же мне с вами разговаривать. Секреты ваших правителей мне неинтересны. Да вы их и не знаете. Вы – бросовое мясо. – Тут я едва не ляпнула «пушечное мясо», но кто же знает, есть в этом мире пушки или нет. Едва успела вставить другое прилагательное. – Вас отправили умирать, так что спрашивать вашу компанию о чем-либо серьезном совершенно бессмысленно. Но уж сказки и легенды светлых территорий вы наверняка знаете. Вот и рассказывайте мне их.

– Ты серьезно? Темный Властелин хочет услышать сказки и легенды светлых народов? – не веря своим ушам, уточнил Амрилир.

– Да, – просто ответила я.

Ребята начали переглядываться, явно гадая, кто сошел с ума: они или я. Рядом тихо кашлянул Керин, привлекая к себе внимание, и я ему незаметно подмигнула.

Позднее он спросил меня, зачем мне это понадобилось, на что я пояснила:

– Дорогой мой советник, мировоззрение любого народа, его жизненные ценности – в его истоках и корнях. Сказки и легенды доносят от поколения к поколению то, что думает народ. Чем он живет или жил. Если внимательно их слушать и воспринимать не просто как… побасенки для развлечения толпы, а источник сведений, то можно узнать немало интересного о самом народе.

Рогатый брюнет некоторое время пристально меня разглядывал, потом пожевал губами, покачал головой и едва слышно произнес:

– Если бы я не видел, что ты – это ты, Сандрлер, то подумал бы, что разговариваю с кем-то совершенно иным и незнакомым мне. С кем-то очень мудрым, циничным и жестким. Потеря памяти на тебя очень странно повлияла…

Я грустно улыбнулась, ничего не ответив. Ты прав, рогатенький, я – всего лишь женщина из другого мира, а никакой не Темный Властелин или владыка, как его ни назови.

Вечером того же дня произошло занятное происшествие. Я уже приготовилась ко сну и в одном халате сидела в кресле, листая старинную книгу с описанием разных монстров этого мира, как дверь моей спальни тихонько скрипнула. Подняв голову, я с удивлением уставилась на дриаду.

– Талиссия, – поприветствовала ее, так как девица явно не собиралась начинать говорить первой.

– Темный Властелин! – в тон отозвалась она, переминаясь на пороге.

– Присаживайся, – указала я рукой на кресло, сделав вид, словно не заметила ее быстрый взгляд на мою кровать. – Вина хочешь?

– Н-нет, – заикаясь, отказалась она и опустилась на краешек кресла.

– Фруктов? Воды? Компота?

– Компота? – Девушка растерянно заморгала, таращась на меня, словно я предложила ей жареных тараканов.

– А что такого?

– Но… ты ведь Темный Властелин. Ты не должен пить… компот!

Ну да, конечно. В понимании этих чокнутых светлых, Темный Властелин, вероятно, должен пить кровь жертв. Бр-р-р!

– С чего это? – хмыкнула я. – Я очень люблю компот. Он сладкий, полезный и вкусный. К тому же не затуманивает разум, как алкоголь.