Дриада озадаченно покачала головой. Вероятно, в ее голове никак не укладывались мои вкусовые пристрастия. Она долго молчала, после чего снова покосилась на кровать, зябко поежилась и спросила:

– Что ты читаешь, Темный Властелин?

Фраза прозвучала на редкость глупо. Обращение на «ты», при этом – «Темный Властелин». Мне каждый раз хотелось фыркнуть и рассмеяться, но коли уж я ввела такие правила игры, приходилось терпеть.

– Бестиарий. Хочешь посмотреть? – после ее утвердительного кивка, я встала (ну я же как бы мужчина), придвинула свободное кресло вплотную к своему и приглашающе указала на него.

Некоторое время мы вместе изучали рисунки. Жуткие твари тут водятся, скажу я вам. Если бы я такого милашку встретила живьем, скончалась бы от разрыва сердца на месте. Доедал бы он уже мой теплый труп.

– В светлых землях водится что-либо подобное? – нарушила я тишину.

Талиссия вздрогнула, так как, похоже, забыла, в чьей компании находится и зачем вообще пришла. Потом пожала плечами и ответила:

– Иногда забредают, но редко. На моей памяти такое было всего однажды. В основном, – она помялась, но всё же договорила, – охотники сами ходят на темные территории, чтобы уничтожать этих тварей.

– Вот видишь, Тася, мы вернулись к тому же, с чего и начинали. Ни я, ни мои подданные, ни даже мои звери к вам не лезут. А вот вам здесь как мёдом намазано, причем исключительно с кровожадными намерениями.

– Как ты меня назвал? – изумилась дриада. – Тася?!

– Талиссия… Лисси… Тася. Мне больше по вкусу – Тася. Тебе идет.

Девушка беззвучно повторила несколько раз сокращение своего имени, что легко читалось по ее губам, после чего улыбнулась. Ей явно понравилось. Потом она снова бросила на огромную кровать задумчивый взгляд, после чего перевела его на меня и оценивающе осмотрела. И вот это мне совсем не понравилось. А ну как сейчас с поцелуями полезет. Что мне тогда делать?

– Не нужно, Тася, – мягко произнесла я.

Как девушка девушку я ее понимала и обижать не хотела. Да даже если бы я была противоположного пола, воевать с женщинами – себя не уважать. Не по-мужски это. А я, кстати, сейчас типа мужик.

– Почему? – явно поняла она, о чем это я.

– А зачем? Ты ведь не испытываешь ко мне и толики симпатии. Пришла явно для того, чтобы предложить себя в качестве откупа за своих друзей. Только нужна ли им такая жертва? Сомневаюсь. Я видел, как на тебя посматривает Диэглир, ты ему явно очень по душе. – В глазах дриады мелькнула какая-то эмоция, и я продолжила: – Ты не замечала? Хотя ты бы им ничего и не сказала о своем решении пойти ко мне.

– Мм-м… – невнятно промычала она.

– Или же есть второй вариант развития событий. Ты пришла, чтобы попытаться убить меня. Ты ведь дриада, вполне допускаю, что можешь попробовать как-то отравить меня, пользуясь моей мужской слабостью. Возможно, у вас, дриад, есть секрет и вы умеете как-то вырабатывать ядовитые вещества из крови или слюны… А устоять перед такой красивой женщиной, как ты, не сможет ни один нормальный мужчина.

Талиссия польщенно зарделась и кокетливо поправила зеленый локон. Эх, все мы женщины одинаковые. Скажи нам комплимент, мы и растаять готовы. Сама такая же.

– И всё же, почему нет? – кокетливо спросила она и стрельнула глазками из-под длиннющих, тоже зеленых ресниц.

– Во-первых, как я уже сказал, такая жертва не нужна твоим друзьям. Они не оценят, а будут чувствовать себя оскорбленными и виноватыми. Особенно этот ушастый, который постоянно смотрит на тебя, когда ты не видишь. Во-вторых, если ты хотела меня убить, то как-то не в моих правилах позволять такое кому бы то ни было. И в-третьих, – заговорщицки понизила я голос, – я дал обет.

– Како-о-ой? – выдохнула Тася, округлив глаза. Похоже, в ее мозгу не укладывалось, что «исчадие Тьмы» может давать обеты.

– Я дал слово не делить ложе с женщинами, пока не дождусь ее.

В общем-то, я сказала правду. Только не «ее», а «себя», точнее свое родное тело. Пока мы с Саней не увидимся и не поменяемся вместилищами душ, я даже мысли не допускаю, что мне придется заниматься с женщиной любовью. Я стопроцентная натуралка, и пусть сейчас у меня мужской организм, но в душе-то я всё та же Варя: блондинка, которая с удовольствием кокетничает с представителями сильного пола, мечтает выйти замуж за любимого мужчину (когда-нибудь же и мне повезет) и родить двух детишек, мальчика и девочку.

– О-о! – растрогалась дриада, глядя на меня увлажнившимися от чувств глазами. – А какая она? И какой расы?

– У нее светлые волосы, хорошая фигура, ростом немного пониже тебя, но выше Инги. А еще у нее вот тут, – коснулась я верхней губы, – маленькая родинка. Она человек.

– Человек? Твоя любимая человек?! – опешила Талиссия. У нее явно происходил крах мировоззрения. – А как ее зовут? И… она светлая или темная?

– Варя. Варвара. И она не темная и не светлая. Она из другого мира, где нет такого деления, как у нас. И как ты понимаешь, встретиться нам ох как непросто.

Талиссия была в шоке, мягко говоря. Она таращилась на меня как баран на новые ворота и скорбно кривила губы. Уж не знаю, что она там думала, с этими иномирянами вообще ведь ничего не понятно. Будь я на ее месте, я бы растрогалась, мне стало бы жалко эту загадочную Варю и Темного Властелина, которые живут в разных мирах и не могут встретиться. А еще я бы невольно зауважала этого мужчину, который не стал со мной спать, потому что хранит верность той далекой девушке.

– Прости меня! – внезапно выпалила дриада. – Я же не знала. Никто не знал. Ты – Темный Властелин, мы думали, ты – чудовище. А ты… ты совсем не такой, как нам говорили. И… ты говоришь какие-то вещи, и мы внезапно понимаем, что так оно и есть. И нам неприятно это слышать, потому что чудовищами выглядим мы, светлые. Это… Я правда хотела тебя убить. Думала… Я бы тоже потом умерла, но я хотела… Умоляла твоего слугу проводить меня, сказала, что хочу провести с тобой ночь, дала обыскать себя. Прости! И не наказывай его. Он честно меня обыскал и проверил каким-то амулетом, что у меня ничего не припрятано.

Эк ее разобрало! Я даже растерялась от столь бурной реакции и озадаченно моргнула несколько раз, глядя на девушку. Кстати, со слугой придется-таки поговорить и наказать. Не слишком сурово, но…

– Со своими слугами я разберусь сам. А ты, Тася, ступай отдыхать. И не забудь, завтра я с удовольствием послушаю ваши сказки. Может, и ты вспомнишь что-нибудь интересное из того, что вы рассказываете юным дриадкам.

Талиссия ушла, а я печально съежилась в кресле. Боже, ну как меня угораздило сюда попасть? И ладно бы в своем теле, чтобы не приходилось говорить о себе в мужском роде. Постоянно следить за своим языком, чтобы не сказать: «я сама», « я сказала»… И всё время лгать всем и бояться разоблачения. Откуда мне знать, что со мной сделают, если узнают правду? Еще обвинят, что я специально умыкнула их Сандрлера Сетзера, или вообще уничтожила его душу, а сама заняла пустующее место.