Светку я выловила на выходе из салона, где она работала, как раз в самом конце рабочего дня.

— Привет! — обрадовалась она моему появлению. — Давненько тебя не было видно.

— Ой! Все в трудах, все в трудах. Вот нужна твоя консультация.

— Не знаю, не знаю… Я после работы уставшая, голодная. У меня на консультации сил нет.

— Могу накормить ужином.

— Да? Хм… Ну, тогда я, пожалуй, подумаю… Конечно, если ты не имеешь в виду ужин в бистро.

— Обижаешь.

Мы сидели за столиком в ресторане. Сытая и отдохнувшая Светка в ожидании десерта милостиво разрешила мне сообщить, по какому поводу требуется ее консультация.

— Понимаешь, я завтра собираюсь в монастырь, и мне нужно…

— Куда?! — Светкины глаза округлились и готовы были выскочить из орбит. Не удивлюсь, если у нее в этот момент даже процесс пищеварения прервался.

Я наслаждалась полученным эффектом.

— В монастырь.

— Ты что, спятила?! В какой монастырь?

— В мужской.

Вслед за пищеварением у Светки прекратилось дыхание и остановилось сердцебиение, и какое-то время она пребывала в состоянии клинической смерти.

— Да ладно, успокойся, — сжалилась я, — мне туда по делам нужно, хочу выяснить кое-что.

— У-уфф… Ты знаешь, подруга, ты предупреждай. А то так недолго и заикой человека сделать. В монастырь она собралась. В мужской. Хе!

— Вообще-то монастырь и правда мужской, поэтому я хотела с тобой посоветоваться, что лучше надеть, ну и вообще… как выглядеть. Ведь в куртке и джинсах не пойдешь.

— Н-да… в джинсах не пойдешь. Хотя, с другой стороны, должна тебе сказать, монастыри эти… У меня есть одна клиентка (денег куры не клюют). Так вот она все с ума сходит, чем бы ей себя занять. Одно время все носилась с идеей открыть приют для бездомных собак, а теперь вот вообразила, что у нее завелись религиозные чувства, нашла себе какого-то попика, и теперь он приходит к ней домой три раза в неделю для религиозных бесед. Я его видела как-то раз. У меня у знакомых одних девочка замуж выходила, и они хотели в церкви венчаться, так вот эти знакомые просили узнать, что да как. Я к ней. Помогите, говорю, у вас вот как раз и человек компетентный под рукой. Ну и она мне сказала, когда он у нее будет, и я к этому времени пришла. Картина — ни в сказке сказать, ни пером описать. Мадам в кресле сидит, вся в истоме, а попик вокруг нее с книжкой ходит и цитаты цитирует. И когда в книжку смотрит, тогда еще ничего, а как в декольте заглянет — ну просто всякий смысл в Святом писании напрочь теряется. Посмотрела я на них да и думаю себе…

— Подожди. Я ведь не для этого в монастырь иду. У меня серьезное дело, и мне нужно, чтобы меня восприняли именно серьезно, а не как-то иначе.

— Ну, если хочешь, чтобы серьезно, надень ситцевую юбку в цветочек и шерстяную кофту на пуговицах. Знаешь, такие, как бабульки носят. И карманы чтоб…

— Ой, да хватит тебе… я с ней серьезно разговариваю, а она…

— Если серьезно, тогда нужно твой гардероб смотреть. Как я тебе скажу, что надеть? Я ведь не знаю, чего там у тебя есть.

— Да ладно! Ты мой гардероб лучше меня знаешь.

— Ну и что. Все равно нужно смотреть.

Расплатившись за обед в ресторане, я повезла Светку к себе домой смотреть гардероб. Презрительно перебирая мои самые лучшие и довольно дорогие вещи, она ворчала:

— Да у тебя тут что ни возьми, все только на то и годится, чтобы в монастырь идти. Вот, посмотри, ну что это? Как можно так одеваться? Такое вообще носить нельзя.

Перебрав раза три всю мою одежду и не пропустив ни одной вещи, чтобы не сказать про нее какую-нибудь гадость, Светка наконец выбрала мне наряд для похода в мужской монастырь. Это оказалась длинная, почти до пят, узкая юбка и маленький классический пиджак, надетый на шелковый топик.

— Жарко будет в пиджаке, — с сомнением говорила я.

— Нормально будет, — отвечала Светка, рассматривая надписи на бирках. — Видишь, здесь синтетика сплошная. Это тебе не шерсть. Зато впечатление произведешь. Скажут, вот какая девушка скромная, даже в мужском монастыре ничего лишнего себе не позволяет. Разрез на юбке, правда, великоват, но тут уж… Надо же тебе как-то передвигаться, а если на этой юбке да еще разрез зашить… это будет просто караул. Японский балет. Да, еще туфли обязательно на низком каблуке. Или вообще без каблука. И возьми с собой косынку какую-нибудь или шарфик. Такой… из шифона. Как в церковь войдешь — надень.

* * *

Подкованная на все четыре колеса Светкиной консультацией, на следующий день около одиннадцати часов я уже стояла в церкви на Третьей Огородной. Пристроившись в уголке, возле самого входа, я слушала пение и смотрела на истово крестящихся людей, но мысли мои были далеко.

Я внимательно изучала священников и тех, кто прислуживал им во время выполнения обрядов, пытаясь определить, к кому мне лучше всего обратиться со своим выдуманным интервью.

Один дядечка с виду показался мне здесь главным, потому что во время службы все обращались преимущественно к нему, и я решила, что именно его мне следует побеспокоить своими заранее заготовленными вопросами. Однако, лишь только закончилась служба, намеченный мною дядечка немедленно куда-то испарился.

Беспомощно оглядываясь кругом, я все пыталась его высмотреть, но ничего у меня не вышло. Тогда я обратилась к молодому монаху, который сидел в церковном магазине, где продавались свечки и иконы:

— Простите, могу я вас спросить?

— Да, пожалуйста.

— Я работаю в газете «Тарасовские зори», и у меня задание написать репортаж о вашем монастыре. Я бы хотела поговорить с… ну, кто у вас тут главный?

— Вам, наверное, нужен настоятель?

— Да, да, именно… именно настоятель. А как мне его найти?

— Вам придется подождать немного, он сейчас разоблачается после службы, а потом можно попросить кого-нибудь, чтобы вас проводили. Да вот хоть отец Игорь может вас проводить. Отец Игорь, не поможете нам?

К нам подошел высокий бородатый отец Игорь, который чем-то занимался в дальнем углу церкви.

— Вот из газеты, хотят с настоятелем поговорить, не проводите?

Критически осмотрев меня, отец Игорь не очень довольным голосом сказал:

— Узнаю.

После этого он удалился во внутренние помещения, и мне пришлось еще довольно долгое время провести в ожидании.

Наконец отец Игорь вернулся и так же лаконично сказал:

— Идемте.

Вслед за ним я прошла в одно из боковых помещений церкви и оказалась в комнатке, больше напоминающей обычный кабинет где-нибудь в офисе, чем церковное помещение. В комнатке стояли диван, два кресла и стол, на котором располагались компьютер, принтер и все, что необходимо для делопроизводства.