— Доложи, что тут случилось, — она задержала взгляд на его лице. В её глазах сверкнула нежность. — Лично, один.

Женщина повернулась и направилась к лестнице, что вела вниз.

— Вы ждёте здесь, — бросила она мужчинам, которые её сопровождали.

Ниэль последовал за ней. Они прошли в здание форта, и он проводил её в свой личный кабинет. Войдя внутрь, она огляделась и достала из кольца небольшую сферу. Подбросила её в воздух, и та зависла, слабо мигая.

Ниэль молча следил за её действиями, рассматривая с ног до головы. Темноволосая женщина со строгим взглядом и небольшой морщинкой между бровей. Вполне симпатичная, глаза большие и серые. Как у Мии…

— Кто вы? — спросил Ниэль, продолжая разглядывать её ногти, рясу ордена, кольца, серёжку в ухе, шпильки в волосах. Он не мог разглядеть, но чувствовал, что вся её одежда и украшения – артефакты.

— Времени у нас мало, — она подошла к нему и медленно протянула ладонь, не разрывая зрительный контакт. Ниэль сдержался, не отстранился.

— Можешь звать меня… Бабушка Эра, — ласково сказала она глубоким, сильным голосом и нежно погладила его по лицу.

Ниэль дёрнулся.

— Ты очень похож на мать, — Эра печально улыбнулась и отступила на один шаг.

Ниэль прокашлялся. Он догадывался, что она может оказаться его родственницей, но правда всё равно сильно его огорошила.

— Докажи, — хрипло попросил он. И снова прокашлялся.

Эра одобрительно хмыкнула, достала из кольца маленький ножичек. Чиркнула по ладони. Ниэль тут же понял – она его предок. Почувствовал силой крови, ощутил всем телом.

— Как ты оказалась в Белой Тюрьме? — спросил он.

— Это долгая история, дитя. Пусть Аурелия тебе расскажет, когда придёт время, — её глаза лукаво блеснули.

— Откуда ты…

— Почувствовала родную кровь, — она достала из кольца порошок и посыпала им порез. Тот сам собой закрылся, не осталось и следа. Потом залезла в рукав рясы и вытащила кольцо с чёрным алмазом. Подошла и вложила его в ладонь Ниэлю.

— Немного, но это всё, что я смогла собрать за такой короткий срок. Это поможет тебе стать сильнее и развить родословную Кошмаров.

Ниэль молча принял кольцо. Тысячи мыслей проносились в его голове.

— Я не знаю, как ты скрылся от внимания Кошмара Тонта, — Эра вынула из своего кольца изящный резной стул и села на него. Закинула ногу на ногу и сложила руки на коленях. Ниэль, пересилив желание коснуться слепого глаза, молча следил за ней.

— Но я сразу почувствовала, что ты – Кошмар. И… Это слишком опасно, дитя.

Она печально улыбнулась.

— Почему опасно? — он наконец взял себя в руки, вытащил из кольца кресло, столик и сел напротив неё. Достал поднос, пиалы, чайник. Начал заваривать хачси, как его учил Хорос. Это успокаивало, помогало собраться с мыслям.

— Аурелия тому пример. Она была его первой женой, самой любимой.

Ниэлю на душе стало гадко. И он сам не понимал, отчего.

— Но даже её он… — Эра зло прищурилась. — Кошмар Тонт – зло, Ниэль. Зло во плоти. У него нет друзей, нет родных и близких. Люди для него – ресурс.

— И ты тоже? — Ниэль заварил хачси и начал разливать его по пиалам.

— И я… — Эра будто не видела его, уйдя глубоко в свои мысли. — Я его девятнадцатая наложница. Сильнейшая и одна из самых любимых.

Она издевательски скривила губы.

— Но когда я на коленях умоляла его спасти внучку, он даже бровью не повёл. Это была его внучка, Ниэль. И… Твоя мать.

Рука дрогнула, хачси пролился на стол. Ниэль отставил чайник.

— Моя мать?

— Да…

— Я – потомок Кошмара Тонта?

— Да.

Ниэль молчал, обдумывая полученную информацию.

— Времени мало, дитя, — Эра взяла чайник и долила хачси в свою пиалу. — Сейчас неспокойное время, долго оставаться тут я не смогу. Я не знаю, отчего Гигантский Жук Смерти свернул и не напал на форт, но спрашивать не буду.

— Почему?

— На стене я почувствовала твой страх, — пожала плечами Эра. Достала из кольца небольшую лепёшку, поделила на две части и одну половину положила перед Ниэлем.

— А сателлиты?

— Сателлиты, — Эра усмехнулась. — Это новая фракция в ордене, ей меньше двух лет. Если я попрошу, они не станут лезть, думаю, их лидер проявит благоразумие…

— Кто они? Они не похожи на обычных людей, — Ниэль откусил от лепёшки и отпил хачси. Он почувствовал, как энергия забурлила в его теле, а слабость после боя с ордой медленно отступила.

— Это куклы, — спокойно ответила Эра.

Ниэль кашлянул.

— Куклы… Новая фракция... Король Королевства Олли?

Эра вскинула на него удивлённый взгляд.

— А ты много знаешь, внук, — они ласково улыбнулась. — Да, это он.

— А… — у Ниэля пересохло горло. — А девушка с Глазом Ледяного Демона? Филиника. Есть вести о ней?

Ниэль сжал руку в кулак. Сеть непрерывно искала информацию о ней, но ничего не смогла найти.

— О такой не слышала, — Эра покачала головой и встала. — На каком ты сейчас ранге Кошмара?

— Оживший Безликий Кошмар, — разочарованно сказал Ниэль, допил хачси одним глотком и тоже поднялся.

— Неплохо, — она задумчиво кивнула. — В одиночестве, без поддержки другого Кошмара дойти до такого ранга…

— У Тонта был учитель?

— Был. Он его убил.

— А я хочу убить Тонта, — скучающим голосом сказал Ниэль. До сих пор он был жив, не чувствовал ничьё внимание. А значит – Эра не рассказала о нём, ей можно верить.

Она поперхнулась воздухом, услышав слова Ниэля, и возмущённо посмотрела на него, рявкнула:

— Ты сдурел? Это исключено! — её голос был властным и строгим.

— Поможешь?

— Это исключено, Ниэль!

— Нет?

— Весь в мать… — она устало рухнула на стул и провела ладонью по лицу. — Такой же упрямый, спорить бесполезно.

Ниэль открыл рот, чтобы спросить об истории родителей, но передумал. Времени оставалось мало.

— Какова вероятность, что ты сможешь убить его? — она иронично посмотрела на него.

— Не знаю, слишком много факторов, — Ниэль пожал плечами. — Но с твоей помощью, думаю, это будет легче.

Она потёрла переносицу. Достала из кольца кулон и протянула ему.

— Капни кровью на него. Ты сможешь связаться со мной три раза. Лучше делай это под самое утро, когда светило только-только собирается взойти, в это время Кошмар Тонт всегда находится в Мире Снов. Если твои слова убедят меня, я помогу тебе, — она встала, подняла руку. Сфера, что висела в воздухе, опустилась ей на ладонь.