– С кем разговаривала? – спросил подошедший Натан.

– Да так… Сама с собой, – задумчиво ответила я, – можно ехать?

– Да, пойдём.

Весь обратный путь во дворец я молчала. Зелёного шатра я не увидела, он исчез так же бесследно, как и загадочная девушка.

Когда мы, наконец, приехали, по главной лестнице сбежал Пьер. Он выглядел обеспокоенным и рассерженным:

– Хвала Эрину! Ты цела! Где ты пропадала? – он подлетел ко мне, целуя в щёку, – это он тебя увёз? – бросил он в сторону Натана.

– И тебе привет, – сказал Нат, но Пьер даже не посмотрел на него.

– Всё хорошо, я была у Тэо, я же вчера обещала, ты сам слышал. Просто я немного задержалась там. Спасибо, Нат, извини, если что, – я обернулась к другу.

– Ничего, всё хорошо, если что, я всегда рядом, – с этими словами он сел обратно в повозку и уехал.

– За что ты перед ним извинялась? – спросил Пьер, немного успокоившись и ведя меня во дворец.

– Да так, ерунда, немного повздорили, не обращай внимание. Я страшно хочу есть! – улыбнулась я ему.

– Ты как раз вернулась к ужину!

Мы вместе перекусили и решили прогуляться по саду внутри дворца.

– Пьер, я тут подумала… А зачем нам торопиться? Ты ведь говорил, что хочешь меня узнать получше, ведь у нас вся жизнь впереди, может для начала пообщаемся? Я ведь знаю тебя всего сутки, тебе не кажется, что это маловато для замужества? – спросила я, всматриваясь в лицо принца. Выражение менялось от одного к другому, когда я сказала последние слова, Пьера было почти не узнать. Он выглядел как-то странно, не так, как обычно. Улыбка пропала, лицо превратилось в камень.

– Так ты больше не хочешь быть моей женой?

– Нет, ты неверно понял…

– А мне кажется, верно. Ты меня не любишь, хотя я готов всё для тебя сделать, – Пьер отвернулся от меня.

– Пьер, послушай же меня! Всё не так, как ты думаешь, я хочу быть твоей женой! – я подошла к нему, обняв сзади за плечи. А я хочу?..

– Так в чём проблема? Я же…– он не успел договорить, к нам приближался какой-то мужчина. Он был одет в серый костюм с длинным плащом, в его чёрных волосах проблёскивала седина. На вид ему было не больше пятидесяти, но вот его лицо… Тёмные круги под глазами, бледные губы… Было в нём что-то неприятное, пугающее.

– Танатос, ты вернулся! – Пьер подошёл к мужчине, здороваясь.

– Принцесса Асилия! С возвращением! – мужчина поклонился.

– Асилия, это мой верный советник, Танатос. Он помогал мне во всём после твоего ухода, – Танатос ещё раз коротко поклонился, натянуто улыбаясь.

– Извините, принцесса, мне нужно поговорить с его высочеством, – с этими словами он отвёл Пьера в сторону. С каждой секундой этот мужчина мне нравился всё меньше и меньше, хотя никакой объективной причины не было. Да что это со мной?

Через некоторое время, Пьер вернулся один:

– Он просил передать свои извинения за свой поспешный уход. Знаешь, мне придётся отлучиться из города, это займёт неделю, может больше. За это время ты как раз сможешь подготовиться… Хотя… Я думаю, тебе лучше отдохнуть, развеяться. И я знаю с кем, пошли, – взяв меня за руку, он потянул в какую-то комнату.

– А может мне лучше поехать с тобой? Я как раз посмотрела бы на страну, – предложила я.

– Не стоит, это будет не так интересно, как ты думаешь. Политика – дело скучное.

– Но ведь я буду королевой, я должна знать свой народ, я должна знать обо всех проблемах! – не уступала я.

– Милая, ты ею станешь! А пока побудь ещё немного беззаботной принцессой!

Мы подошли к одной из дверей, за ней слышался женский смех, звон бокалов, музыка.

Пьер распахнул дверь. Настоящее царство красивых девушек, праздно проводящих своё время. Мария-Антуанетта отлично вписалась бы в эту компанию.

– Ваше высочество! – все дружно сделали реверанс, – мы вас ждали!

– Добрый вечер, девушки! Я оставляю на ваше попечение свою дрожайшую невесту, проследите, чтобы она не скучала! – он ввёл меня в комнату, – отдыхай, любовь моя! Я напишу о своём возвращении, – Пьер обнял, поцеловал в губы – быстро, прохладно, и ушёл.

– Ваше величество! Мы – ваши придворные дамы! Это Кристин, – сказала одна из девушек, указывая на другую с ярко-рыжими волосами, это Диана – показала она на блондинку, это близняшки Сью и Маргарет. Меня зовут Патриция, – представилась брюнетка. Может, Вы хотите выпить? Мы специально приберегли для Вас бутылку старого вина. Попробуйте, – произнесла Патриция, вставая и протягивая фужер с ярко-красной жидкостью.

– Спасибо, как-то пока не хочется… – мне было не до вина. Мысли мои были заняты другим. Теперь мне вообще ничего не ясно. И зачем Пьеру так скоро свадьба? И сегодня он какой-то другой, холодный… Неосознанно, я поднесла бокал с вином ко рту. Оно и вправду было очень вкусное, поэтому я быстро осушила бокал. И вдруг, все проблемы пропали! Я, конечно же, не была пьяна, но… Увидев, что я допила бокал, девушки подлили мне ещё, потом ещё. Вскоре я совершенно забыла о своих переживаниях. Я бездумно хохотала над глупыми шутками, попивая вино и закусывая профитролями. После этого вечера время для меня полетело…

***

Прошла неделя, потом другая. Пьер не писал, да мне как-то было всё равно. Нет, я, конечно же, ждала его, но мне и так было не плохо. Каждый день со своими придворными дамами мы развлекались. Мы ходили по магазинам, примеряли наряды, уплетали всевозможные вкусности, каждый вечер они мне предлагали того вкусного вина! Никогда в жизни не пробовала ничего изысканнее!

Всё для меня стало каким-то отстранённым. Меня больше не заботило – будет ли переживать служанка, если я ей нагрублю или нет. Жизнь стала похожа на сплошной праздник, как же это было здорово! У тебя есть всё и никто тебе не нужен.

Так прошёл месяц. За всё это время я ни разу не была ни у Тэо, не видела Галиара. «Да и зачем мне нужны эти чудаки?!!» – думала я про себя.

В один из таких дней мы с девушками решили прогуляться по городу. На площади было что-то вроде ярмарки. Я лениво проходила между лавочек с угощеньями – вот скукота! Как же меня раздражают эти бедные крестьяне! Надо сказать Пьеру, когда он вернётся, чтобы гнали эту шваль! Вдруг мимо меня пронёсся мальчик, испачкав подол моего нового серебряного платья мороженым, которое держал в руке.

– Извините, Ваше величество, – пробормотал он, опустив голову. Я пришла в ярость:

– Ах ты