на память, что потянет на две пятых, – улыбнулась Кассандра давней штуке о раздробленном графе. – Правда, ваша светлость, вы не думали оставить что-нибудь в Сент-Бруке? Благодарственное письмо, вложения капиталом или там бастарда?

Арчибальд закашлялся, затем внимательно поглядел на нее, не поленился обойти ее со всех сторон, почесал подбородок, затем постановил.

– Увы. Но у меня есть один знакомый друг, у которого уже шесть бастардов по всем крупным городам королевства. Если не поленитесь временно переехать в Риверстром, то могу организовать вашу встречу. Главное – не признавайтесь, откуда вы, не портите ему коллекцию.

Она вначале поджала губы, затем поправила воротничок у платья и выдала:

– Пожалуй, это не то предложение, от которого стоит сходу отказываться. Но мне нужны гарантии! От меня уже сбежали однажды, не хочу повторения ситуации.

– О, он точно не сбежит. Но при одном условии – говорить нельзя, только хихикать.

– Такой мужчина мне не интересен, – Кассандра махнула рукой, а Арчи развел руками, признавая свое поражение.

Да, этой девушке надо работать намного, намного больше, потому что за работой она хотя бы забывает о болтовне. А ее словечки крайне надежное средство от мужского внимания в любом его проявлении.

Правда, Арчи уже вроде как привык к ней и почти не реагировал. Даже заметил как-то, что у Кассандры есть специфическое чувство юмора. Еще он хвалил работу Фионы, водил дядюшку в больницу, помогал Джо выслеживать таинственных воров… Им действительно будет не хватать графа Уорринсторна. Хотя и глупо думать, что он решит остаться в Сент-Бруке.

За двумя платьями пришли до десяти утра, осталось всего одно, караулить которое вчетвером было глупо. Джоанна почти силком выпроводила Фиону, после чего попыталась провернуть такой же фокус с Арчи, но у нее ничего не вышло. Его светлость уперся и ни в какую не соглашался уходить.

– Честно доработаю этот день, как и обещал, – сказал он и упрямо поглядел в глаза Джо. Она же благодарно ему улыбнулась. За этот месяц столько всего прошли вместе, что уже жаль расставаться.

– А завтра – домой?

– Заберу Ами – и поеду. Не хочешь со мной? – внезапно предложил он. – Посмотришь столицу, наши ателье, работы лучших портных. Вдруг и сама захочешь перебраться поближе к центру моды.

– Моих доходов хватит разве что на чулан в Лувринии, – улыбнулась Джо.

– А если, так скажем, я решил вложить немного средств в собственное ателье? Эти рубашки так прекрасны, что не смогу с ними расстаться.

– Будет повод еще раз навестить Сент-Брук.

– Хорошо, не хочешь в столицу, идем вместе на праздник. Весь город гуляет, чем мы хуже?

– Мне нужно отдать последнее платье, – вздохнула она.

– Вообще-то я еще здесь, – отозвалась Кассандра, – и вполне справлюсь с этим. А вот толкаться среди пьяных и потных горожан совсем не хочу. Сейчас начнутся эти танцы, угощения, представления, просто буэ.

Арчи согласился с ней, подставил Джо локоть и уставился на нее в ожидании.

– Ты столько сил приложила для того, чтобы горожанки сегодня выглядели превосходно, неужели не хочешь пойти и поглядеть, как все получилось?

– Заодно, как работает наш журнал. Вдруг где-то запутались и теперь по Сент-Бруку ходят две одинаково одетые девушки, – продолжала гнуть свое Кассандра.

– У меня нет платья, – развела руками Джо. – Обычные, конечно, есть, но ни одного праздничного. Я так устаю при подготовке, что просто отдыхаю в своей комнате в этот день и на следующий.

– Как будто бы нельзя выйти в обычном, – Арчибальд пожал плечами. – Ты и так прекрасно выглядишь!

Джо склонила голову набок, всем видом выражая скепсис. Отлично? Да она не помнит, когда нормально спала. Из-за этого под глазами залегли тени, со щек ушел румянец, а руки едва заметно тряслись от перенапряжения. Нет, никаких праздников, даже ради еще нескольких часов с Арчибальдом.

– Возьми любое из этих, – он указал на платья, висевшие в витрине. – Я, конечно, не большой специалист по части женских нарядов, но они выглядят модными, красивыми, к тому же твоего размера.

– А если и нет – подгоним, – поддержала его Кассандра. – Все равно пока делать нечего.

– Вы меня подгоняете, прямо в угол! – вздохнула Джо. – Не собиралась идти на праздник, валюсь с ног от усталости.

– Мы там просто посидим, – заверил ее Арчи. – Там же есть, где посидеть?

– Найдется, – заверила Кассандра. – Берите платье и выметайтесь отсюда, я спокойно книгу почитаю. Не домой же мне с этим идти? Там отец начнет пилить, чтобы искала себе жениха.

Джо переводила взгляд с нее на Арчи и обратно, но не нашлась, что им возразить. Действительно, почему бы не отпраздновать день Маклифа? Джо была на нем еще с Кристианом, лет пять назад. А сегодня тепло, солнечно, погода так и манит выйти на улицу и немного прогуляться.

– Туда и обратно, – твердо сказала она. – Оставим немного сладостей у статуи, посидим у фонтана, после чего сразу домой.

– Отлично! Жду тебя здесь.

Он уселся на диван, Кассандра развалилась в кресле с книгой, и Джо не оставалось ничего, кроме как пойти и вытряхнуть из шкафа давно припрятанное там платье. Вообще-то она сшила его для витрины, хотела сменить там наряды после праздника, заодно подсказать местным модницам фасон к летнему сезону. Но вышло все иначе.

Платье было светло-зеленым, с вышитыми цветами и листьями. Фиона называла его «Весна», и, пожалуй, ничего лучше не придумаешь, чтобы описать его летящий силуэт и переливающуюся ткань. Единственно платье казалось чересчур тонким, но на улице тепло, а сверху Джо все равно наденет жакет. И не станет долго задерживаться на празднике. Ей нужно отдохнуть, а Арчи – собраться для отъезда обратно в Лувринию.

В своей комнате Джо быстро причесалась, немного пощипала щеки, придавая им румянец, капнула духами на запястье, после чего надела то самое платье. Село оно просто отлично, не зря Джоанна использовала при шитье свои мерки. Даже жаль прятать его под жакет, но лечить воспаление легких – не лучшая затея.

Арчи не стал дожидаться ее внутри, а уже ходил рядом с ателье, нервно размахивая букетом. Где только достал? Джо решила не радоваться раньше времени, вдруг он ждет кого-то другого. Или ее, но не с романтическим предложением, а с благодарностью за то, что научила его тонкостям кройки и шитья. Теперь ни одна кукла не уйдет от его светлости без