План тети Лулу был составлен весьма профессионально. Николь доверяла ее деловым качествам, так как семья Донован давно уже занималась бизнесом. И все же она решила навести в городе справки о тетушке Мейси — так, на всякий случай…

Во время беседы мобильник Николь несколько раз звонил, и на экране высвечивалось имя Тайлера. Она морщилась и не отвечала на звонки, решив, что перезвонит ему позже, когда освободится. Николь хотела дать ему понять, что не собирается пересматривать свое решение о разрыве отношений.

После разговора с тетей Лулу Николь поехала в супермаркет, чтобы посмотреть ассортимент продуктов и утвари и сделать кое-какие закупки. Вернувшись к себе, она стала разбирать пакеты и сумки. Но разложить все по местам было не так-то просто. Николь выпрямилась и в смятении осмотрелась. Шкафы уже были до отказа забиты, и ей пришлось складывать покупки на длинный стол встроенной кухни. Но где же она будет готовить? В жилой комнате?

Николь нравилась квартира над баром «У Джо» — нравилась тем, что находилась в центре города; к тому же за жилье нужно было платить помесячно, без предоплаты. Но теснота уже начинала сводить ее с ума. А ведь она не прожила здесь еще и недели. Ее прежнюю квартиру на Манхэттене тоже нельзя было назвать огромной, но там по крайней мере имелась отдельная кухня, в которой можно было заниматься выпечкой. Здесь же она не могла даже распаковать свой любимый миксер — не говоря уже о других бытовых приборах.

Николь думала, что поживет в этой крохотной квартирке, пока не устроится на работу или не попытается открыть пекарню. Но, по-видимому, ей придется переехать уже в ближайшее время.

Ей нужно было найти другую квартиру, и она решила немедленно купить газету объявлений, чтобы подыскать подходящее жилье. Схватив сумку, Николь рывком распахнула дверь — и наткнулась на вазу с букетом цветом.

— Что это?.. — пробормотала она в растерянности.

— Сюрприз, — послышался из-за цветов голос Сэма, и он, опустив вазу, добавил: — Я не успел постучаться.

Николь окинула его взглядом с ног до головы и мысленно отметила, что он замечательно выглядит. Потертые джинсы, черная футболка и щетина на подбородке делали Сэма еще более привлекательным.

— Привет, — сказала она с улыбкой.

Сэм улыбнулся в ответ.

— Ты собралась уходить?

Николь кивнула:

— Я хотела купить газету, чтобы просмотреть объявления. Хочу узнать, сдаются ли здесь квартиры и дома. Эта квартирка сначала показалась мне очень милой и уютной, но она слишком мала. Я не могу заняться здесь выпечкой. И потом… В таком крохотном пространстве меня одолевают приступы клаустрофобии.

— Понятно, — кивнул Сэм.

Взглянув на вазу, которую он все еще держал в руках, Николь поспешно отступила в сторону.

— О, прости. Проходи, пожалуйста.

Он протянул ей цветы. Взяв их, Николь почувствовала, что краснеет.

— Спасибо. Какой красивый букет…

Сэм взглянул ей в глаза. Он не сказал «такой же красивый, как ты», но его взгляд говорил о многом. Сердце Николь гулко забилось. Взгляд Сэма, казалось, проникал ей прямо в душу.

Улыбаясь, она поставила вазу с цветами на стол мини-кухни так, чтобы цветы можно было видеть из любой точки квартиры.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Сэм.

Николь снова взглянула на цветы.

— Ромашки… Обожаю эти цветы.

— Рад, что угодил. Мне хотелось подарить тебе… особенный букет.

— Почему?! — вырвалось у Николь.

— Потому что ты особенная, — ответил он глубоким низким голосом, от которого Николь бросило в жар.

Сэм оглядел ее квартирку. Оттуда, где он стоял, можно было увидеть длинный стол с навесными шкафчиками «кухни» и одновременно — краем глаза — кровать в противоположном конце комнаты.

— Хочешь, я составлю тебе компанию и мы вместе отправимся на поиски нового жилья для тебя? — спросил он.

Николь взглянула на него с некоторым удивлением.

— Ты что, готов потратить выходной день на беготню по разным адресам?

— Я готов провести выходной день с тобой.

От таких слов Николь захотелось закружиться в радостном танце. В душе она ликовала.

— Хорошо, я согласна. Пойдем купим газеты и просмотрим объявления. — Николь снова взяла сумочку с кухонного стола и сняла ключи с крючка на стене.

Через некоторое время она убедилась, что в этом небольшом городке имелся большой выбор сдающегося в аренду жилья — на любой вкус и кошелек. Это были и квартиры в домах-совладениях (одну из таких снимала когда-то Кара), и апартаменты в жилых комплексах центральной части Серендипити, и комнаты в коттеджах. Составив небольшой список, Николь в сопровождении Сэма отправилась осматривать жилье.

Вскоре у нее заныли ноги, она страшно устала и готова была отказаться от своей затеи.

— Я не хочу показаться капризной, но все, что мы видели сегодня, мне не подходит, — пробормотала Николь.

Сев во внедорожник Сэма, она со вздохом облегчения вытянула ноги. Сэм настоял на том, что они поедут в его машине и он сам сядет за руль, поскольку лучше знает город, и теперь Николь была рада, что согласилась.

— Желание жить в квартире, которая устраивает тебя, вовсе не каприз, — сказал Сэм, коснувшись ее плеча.

По телу Николь пробежала сладкая дрожь.

— Я рада, что тебя это не раздражает, хотя не понимаю, почему ты так спокоен. Большинство мужчин в здравом рассудке давно бы уже потеряли терпение.

— Хочешь сказать, я сумасшедший?

Николь покачала головой и рассмеялась.

— Нет, просто ты особенный, не такой, как все.

Сэм улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Спасибо, — кивнул он.

— Думаю, пора возвращаться домой, — с огорчением в голосе проговорила Николь.

— Пока еще нет. Есть одно место, в которое нам стоит съездить. Оно отсутствует в твоем списке.

Николь с надеждой взглянула на своего спутника.

— Правда?

Сэм кивнул:

— Дом находится в хорошем районе, и там есть дворик для барбекю. А рядом живет очень привлекательный сосед, — добавил Сэм, подмигнув.

Глаза Николь широко раскрылись; она догадывалась, кого он имел в виду.

— Ты серьезно?

Сэм снова кивнул. Его дьявольская ухмылка могла бы заставить Николь ехать не задумываясь куда угодно.

— А почему ты раньше ничего не говорил об этом месте?

Возможно, Сэм не хотел, чтобы она жила рядом с ним, но отсутствие других вариантов заставило его предложить ей поселиться по соседству.

— Потому что мне хотелось, чтобы ты сначала увидела все остальное. Хозяева там — пожилая супружеская пара, которая планирует переехать на год на юг, чтобы проверить, подходит ли им тамошний климат. Ты могла бы заключить с ними договор аренды на целый год, но…