– Мне так жаль, – снова начала извиняться Сандра. – В ванной наверху не оказалось туалетной бумаги, поэтому я решила спуститься вниз, но вдруг услышала, как за окном кто-то скребётся. Я подошла поближе и… – Сандра побледнела. – Какая-то обезьяна выскочила из кустов и прыгнула на окно. Я так испугалась, что кинулась назад, споткнулась, перевернула полку с бумагами. – Она посмотрела на валяющиеся книги. – Представляешь! Никогда бы не подумала, что в нашем городке водятся обезьяны, а одна из них даже напала на меня!

Картер бросился к двери, открыл её и, выглянув наружу, оглядел тёмную улицу.

– Её-то мы сегодня и видели, – заметила Лейла. – Странно, но тогда она и не думала ни на кого нападать. Нам показалось, она и сама была напугана не меньше нас.

– Какой же беспорядок я вам тут устроила, – покачала головой Сандра.

– Пожалуйста, не извиняйся, – сказал другой мистер Вернон. – Позволь мне осмотреть твою ногу. Крови нет?

– Нет, – помотала головой Сандра. – Просто синяк. А мне казалось, что я от жизни уже получила все шишки, которые она для меня приготовила. Ну, ладно. Кажется, мне пора возвращаться в гостиницу. Надо только шаль забрать из столовой.

– Я принесу, – отозвался Тео.

– Лучше я, – тут же крикнула Ридли, развернула своё кресло и уехала вглубь квартиры.

– Спасибо, мои дорогие, вы такие милые.

Волшебные неудачники тепло распрощались с Сандрой, обняв её на прощание, а мистер Вернон проводил до машины. Дети вместе с другим мистером Верноном наблюдали за ними в окно.

– Какая ночь! – протянул другой мистер Вернон, глядя, как Данте усаживает Сандру в машину.

– Она всегда была немного неуклюжей, – сказал он, вернувшись в магазинчик. – Хотя странно…

– Что странно, папа? – спросила Лейла, снимая смирительную рубашку.

– Мне казалось, что наш дом был готов к приёму гостей, и в ванной всё должно быть на своих местах.

– Но не будет же она врать, – усмехнулась Лейла и подумала, а вдруг действительно эта незнакомка… – А может, она?..

Мистер Вернон немного помолчал, а затем повернулся к Неудачникам.

– Что же заставило её так поступить? – спросил он.

Лейла не знала ответа на этот вопрос. Как не знала вообще, что он думает. Отец в последнее время самым волшебным образом всё чаще уходил от разговоров. И мир вокруг неё всё больше напоминал рассыпанные пазлы, которые необходимо собрать в единую картину, только она не понимала пока как.

* * *

Когда друзья разошлись по домам, Лейла перед сном чистила зубы в ванной и заметила, что действительно держатель для туалетной бумаги был пуст. Значит, Сандра не обманывала и папа ошибся. Хотя он, при всех его других недостатках, никогда ничего не забывал. И про бумагу тоже не забыл бы.

Лейла закрыла дверь спальни и выключила свет, но вспомнила, что ей сказала Сандра, и сняла с полки жестянку с ключами. «Этот ключ станет очень важен для тебя в ближайшее время. Держи его всегда при себе».

Она подняла крышку, вытянула ленту с привязанным к ней старым ключом и надела его на шею.

А пока Лейла и Картер засыпают, у нас с тобой есть время для очередного магического урока. Нам понадобится кое-что продумать и, конечно же, хорошо потренироваться (возможно, ещё чуть-чуть поконструировать… как любит Ридли). Только сразу предупреждаю: не стоит готовиться к трюку всю ночь напролёт. Внимание: невыспавшиеся фокусники легко допускают ошибки! Но человек учится на них, поэтому, если с первого раза у тебя что-то не получается – не отчаивайся, пробуй ещё и ещё!

ЧТО ПОНАДОБИТСЯ:

• Монета (чем она окажется больше, тем лучше её увидят зрители);

• Прозрачный (то есть ЧИСТЫЙ) стеклянный стакан (наверняка ты не станешь выбирать стаканы с рисунком из комода своей прабабушки. И вообще, лучше взять такой стакан, который никому не жалко);

• Тёмный платок или небольшое полотенце;

• Два чистых листа белоснежной бумаги;

• Карандаш;

• Смывающийся клей;

• Ножницы (я уверен, ты в курсе, что взрослый должен быть рядом, пока ты ими режешь. Во время представлений фокусник может запросто оторвать себе большой палец руки и приделать его обратно, но в реальной жизни придётся вызывать хирурга. А это уже совсем не смешно).

ПОДГОТОВКА:

Поставь на один лист бумаги перевёрнутый стакан и обведи его карандашом.

Осторожно вырежи этот круг по контуру и сотри карандашный след. На края стакана нанеси тонкий слой клея и прикрепи к кружку. Подожди, пока клей высохнет.

ПОШАГОВАЯ ИНСТРУКЦИЯ:

1. Пока зрители рассаживаются, положи на стол второй лист бумаги, на него монетку и рядом перевёрнутый стакан.

2. Объяви зрителям, что сейчас заставишь эту монетку исчезнуть самым волшебным образом.

3. Накрой платком реквизит и незаметно надвинь стакан на монету.

ПОЛЕЗНЫЙ СОВЕТ:

Когда двигаешь стакан, воскликни что-нибудь типа «Алле-оп!» или «Вуаля!». Какой угодно возглас, который отвлечёт публику или даже приведёт в трепет.

Я обычно кричу:

– Ауч! Кто-то укусил меня!

Благодаря этому зрители будут смотреть на тебя, а не буравить взглядом стакан. А это именно то, что нам нужно, не правда ли?

4. Подними платок и покажи, что внутри стакана монетки больше нет.

ТАЙНЫЙ МАГИЧЕСКИЙ СМЫСЛ:

Поскольку кружок на стакане того же цвета, что и бумага под ним, он закрывает монету и кажется, что она просто исчезла.