– Она актриса и есть, – заметила Лейла. – А вы её тут, кстати, не видели?

– Она сегодня утром была на нашем выступлении, – ответил Олли. – И аплодировала громче всех. Такая милая.

– Да она и выглядит как настоящий экстрасенс, – сказала Иззи. – Даже причёска у неё как у экстрасенса – длинные, волнистые и, – и тут она перешла на шёпот, – таинственные волосы!

– Да не бывает никаких экстрасенсов, – возмутилась Ридли.

– А тогда откуда она про нас всё знает? – удивилась Лейла.

– Да откуда угодно! У неё была куча времени с тех пор, как она вернулась в город, чтобы расспросить о каждом из нас. После случая с Боссо мы тут довольно известная компания.

Картер поёжился:

– Надеюсь, всё же не слишком известная.

– Я вчера почитала о всяких экстрасенсах прошлого, – сказала Ридли. – Так вот. Гарри Гудини, например, не только выбирался изо всяких пут, но ещё и развенчивал мифы об экстрасенсах. Особенно о липовых.

– Правда? – удивилась Лейла. – Никогда об этом не слышала, а ведь я его так люблю.

– Это точно, – кивнул Тео.

– Гудини делал всё, чтобы люди перестали верить всяким гадалкам, – продолжила Ридли. – На старых фотографиях, где были запечатлены вызыватели духов, спиритуалисты, он обнаружил, что та самая эктоплазма, которую они называли духом, на самом деле просто мокрая марля.

– А я видел в книге фото человека, – подхватил Тео, – который якобы парил в нескольких футах от земли, но если присмотреться, то можно увидеть, что он просто спрыгнул со стула. Чистое надувательство!

– Но Сандра-то говорила о реальности, – сопротивлялась Лейла, чувствуя тяжесть ключа на шее.

– Если вы обратите внимание на то, что именно говорила Сандра, – не сдавалась Ридли, – то поймёте, что все её фразы были очень общие и расплывчатые. И мы сами уже рассказали ей о себе конкретные вещи. Нам просто хотелось ей верить. Но вот я – не верю. Никак не верю в то, что она общается с духовными проводниками, с призраками или чем-то ещё…

– О! – вдруг воскликнула Иззи и толкнула в бок брата. – А мы тоже можем кое-что рассказать!

– Что у нас сэндвич с тунцом на обед? Но это не новость, – сказал Олли.

– Нет, тупица!

– А, ты про призраков!

– Какие ещё призраки, – фыркнула Ридли.

Олли даже подпрыгивал от волнения.

– По «Королевским дубам» всю неделю ходили слухи.

– О ком? – спросил Картер.

– Скорее даже о чём! – поправил Тео.

– Подойди поближе, и мы расскажем тебе всё, – проговорила Иззи заговорщицки. – Наши приятели из работающего здесь персонала в дальнем крыле основного здания видели и слышали что-то странное!

– Это правда, – в тон ей продолжил Олли. – Что-то необъяснимое! Голоса, тени. Но главное – дальнее крыло уже много лет было заперто на замок.

Тео и Лейла похолодели.

– Ну правильно, – сказала Ридли. – Но вряд ли это призраки.

Внезапно дверь беседки распахнулась, дети даже подпрыгнули от неожиданности.

– Уф, – выдохнула Иззи. – Это не призрак. Это Дин, посыльный.

Тощий старик, одетый в зелёную гостиничную униформу, со старой шваброй в руках.

– Дин, – позвал его Олли.

Старик-посыльный посмотрел на Неудачников.

– А вы слышали, – обратилась к нему Иззи, – о призраках в гостинице?

– О, да! – начал Дин. – Все очень напуганы. Некоторые суеверные горничные боятся даже приближаться к старому крылу. Менеджер, мистер Арнольд, очень зол и грозится уволить их, если они не будут выполнять свою работу должным образом.

– Что же это за мифические призраки? – спросила как всегда сомневающаяся Ридли.

– Не знаю, не могу сказать. Только знаю, что в том крыле много всего жуткого случилось. Вот почему его давно закрыли. – Дин обернулся, будто боялся, что за ним наблюдают. – Когда-то эту часть гостиничного комплекса разрушил пожар. Полиция так и не раскрыла, кто организовал поджог, но говорят, что это сделал тот сумасшедший, которому сейчас принадлежит магазинчик с волшебными побрякушками в городе, а тогда он был примерно таким же, как вы. Он и его друзья.

– Что?! – выдохнула Лейла. – Этот сумасшедший – мой папа!

Щёки Дина стали пунцового цвета, как розы на лужайке.

– Простите меня, мисс, не обижайтесь, пожалуйста.

Картер посмотрел на друзей.

– Погодите секундочку. Мистер Вернон совершил поджог?

– Да это просто слухи, – пролепетал Дин. – Крыло восстановили, но вскоре после этого полили такие чудовищные дожди, что крыша не выдержала и крыло затопило. Снова сделали ремонт, но тут же началось нашествие чёрной плесени. И вместе с ней термитов, мышей и пауков. Точно это место кто-то проклял. Наконец владельцы решили это крыло просто закрыть и использовать в качестве подсобного помещения. Я слышал, что его хотят скоро открыть, но очень в этом сомневаюсь. После всего произошедшего там просто кишат всякие призраки.

Тут он вдруг осознал, что перед ним дети, и добавил:

– Только я вам ничего не рассказывал, не выдавайте меня!

– Ладно, Дин, – успокоил его Олли.

И посыльный ушёл, волоча за собой швабру.

– Старик действительно любит посплетничать.

– Вы правда думаете, что это мой папа устроил поджог?

– Ничуть, – ответил Картер. – Это явно какая-то сплетня.

– А как же призраки? – осторожно спросил Тео. – Наверняка Волшебные неудачники должны в этом разобраться.

Ридли подняла руки и сказала:

– Призраков не существует!

– Помните, что сказал мистер Вернон, – заметил Картер. – Главное не в том, существует ли магия, а в том, верим ли мы в неё. Это же относится и к призракам.

– Хорошо, – наконец согласилась Ридли, – вот именно это Неудачники и будут расследовать.

– А если мы всё же обнаружим призраков? – спросила Иззи. – Тогда «Королевские дубы» прославятся ещё больше. Эй, что подают на завтрак в гостинице с привидениями?!

– Призрачные тосты, – тут же откликнулся Олли.

– С вареньем из сонных ягод! – добавила Иззи.

– Надеюсь, привидения здесь настоящие!

– И взглянуть на них приезжает всё бо-о-о-ольше гостей!

– Только если персонал не разогнали за суеверия.