Список перков для касания тьмы оказался более многообещающим. Мне предлагали уменьшить расход тёмной энергии, увеличить урон, добавить шанс оглушить противника, или замедлить его. Не раздумывая, выбрал оглушение. Даже моих скудных знаний об играх достаточно понять, что этот выбор будет оптимальным для мага.

Увеличившийся расход тёмной энергии внёс коррективы в мой план. Придётся вложить несколько очков в тёмный источник. Трёхсот единиц будет слишком мало для нормального ведения боя. Пока ограничусь двумя, а там видно будет.

Первым делом я хотел заточить стальной листок королевского древа. Пытался сделать примитивный нож, чтобы была возможность снять шкуру с монстра, но был остановлен игровыми условностями:

Вот ещё один минус пребывания в цифровом мире. Проклятье, сколько времени мне понадобится, чтобы поднять навык до третьего уровня? Неделя? Месяц? Это ещё повезло, что нет системного запрета поднимать валяющиеся ингредиенты более высоких уровней без нужных навыков. Вот был бы прикол, если бы я не смог чисто физически поднять обнаруженный в земле стальной листок. Кстати, нужно будет продолжить свои раскопки. Где обнаружился один лист, там может быть и второй. Жаль, что пока не получится утащить много осколков железного дерева. Они очень тяжёлые, а с грузоподъёмностью у персонажа беда.

Лестница всё же не выдержала. Во время спуска одна из веток хрустнула, и я полетел вниз. Приземление получилось довольно удачным, с персонажа сняли всего несколько хп, но теперь нужно было заниматься изготовлением замены, а когтей болотника у меня осталось всего два. Может не хватить, да и количество ростков болотной лозы значительно уменьшилось. Так что для начала нужно заняться истреблением монстров. То, что вход серьёзно ограничен по размерам, играет мне только на руку, никто большой и опасный сюда попросту не протиснется, а с мелким монстром я как-нибудь справлюсь. Стратегия действий опробована на болотнике.

Несколько раз попытался сплести магическую формулу, но у меня ничего не вышло. Ловкость персонажа не позволяла совершать точные движения, и руки дёргались, а каст срывался. Думаю, что первое время придётся пользоваться автоматической активацией, а там повышу характеристики и буду всё делать руками. Это ещё повезло, что за попытки не тратилась с таким трудом добытая тёмная энергия.

Разбросав несколько кусков мяса болотника возле входа, я кинул приманку наружу и стал ждать. Результат последовал довольно быстро, вот только я ожидал совсем не этого. Без каких-либо посторонних звуков в узкое отверстие просунулась угольно-чёрная лапа, оканчивающаяся десятисантиметровыми когтями, несколько секунд поскреблась по земле, оставляя впечатление, что в этой области поработал культиватор, и так же молча пропала. Я сглотнул. Это что же за твари ходят по этому болоту по ночам? Моё желание качаться в тёмное время суток как-то внезапно улетучилось. Да ни один болотник не покажет носа из своей норы, пока на улице гуляют подобные твари. Кстати, кто это вообще был? Всё никак не могу привыкнуть использовать познание сути. Нужно срочно меняться и подстраиваться под местные реалии, иначе я долго не проживу. Это ещё повезло, что монстр не может проникнуть внутрь.

Как будто в ответ на мои мысли в районе дыры раздался невероятно громкий и чрезвычайно противный скрежет когтей по металлу. А затем вновь появилась лапа и более настойчиво начала шарить по пустоте.

В этот раз я не упустил шанс и воспользовался умением познание сути. Блеск! Да я этой химере на один зуб! Лапа продолжила рыть землю, словно бульдозер, и я решил немного осадить пыл химеры. Приближаться к этой машине смерти я не решился, а вот сложить пальцы в жесте активации кражи жизни, пожалуйста! Получилось не с первого раза, но всё же получилось!

Тоненькие струйки тёмной энергии полетели к моей руке, и я почувствовал невероятное тепло. Оно окутало мою ладонь и, медленно перемещаясь по руке, достигло области сердца, взорвавшись пьянящим чувством силы.

Лапа тут же исчезла, а с той стороны раздалось грозное рычание, но я почти ничего не слышал. Меня захватило невероятное чувство поглощения чужой жизненной силы.

Сообщение немного отрезвило меня. Наваждение прошло, и я выругался. Превосходно, мне только высокоуровневой обиженной химеры не хватало для полного счастья. Теперь ночью мне точно не будет ходу на улицу, а днём ждут дикие штрафы. Но сейчас меня больше всего беспокоило не это. Ощущения от поглощения чужой жизненной силы мне не понравились. Точнее сказать, понравились, но в этом и была проблема. Всё, что вызывает подобные эмоции, не может не приводить к зависимости, а становиться энергетическим наркоманом я не хочу. Придётся, по возможности, пользоваться другими способами пополнения тёмного источника или применять только контактный способ кражи жизни.

Раз других занятий у меня не осталось, то придётся заниматься развитием характеристик персонажа. Думаю, что осилить подъём на двадцатиметровую высоту с единичкой в силе и двойкой в выносливости не стоит и мечтать. С рассветом химера скроется в своём логове, и можно будет приманить падальщиков, тогда и поохотимся.

Из обломков лестницы соорудил несколько препятствий, которые нужно будет перепрыгивать и, загрузив в инвентарь несколько кусков железного древа, начал бегать по кругу. Если для нормальной игры мне потребуется заново накачать каждую мышцу, я сделаю это.

После двухчасового марш-броска я понял, что делаю что-то не так. Марш-броском свою вялую пробежку я назвал по армейской привычке. В реальности же мне приходилось делать постоянные длительные паузы для восстановления бодрости. Но даже несмотря на это, тело персонажа покрылось потом, а вдобавок к голоду появилась и жажда. К такой подставе от системы я не был готов. Где мне взять воду в замкнутом пространстве железного дерева? И что будет, если я её не добуду? Смерть от обезвоживания?