Так что пока я, не жалея времени, тренируюсь наносить удары по нарисованному Гррыгху, Дирк заканчивает рыть ров. На самом деле это просто плавательный бассейн, который огибает наше дерево по кругу. Чтобы заполнить бассейн, нам пришлось ждать сильного ливня. Вода в нем довольно грязная, зато теперь у нас есть собственный ров-бассейн!

Когда Квинт решает отдохнуть от планов и чертежей, мы играем в бассейне в разные игры. Например, ловим мяч, прыгая с трамплина.

В этом мы с Квинтом безнадежны. Я не поймал еще ни одного мяча. Каждый раз что-то идет не так: то ли я подпрыгиваю слишком высоко, то ли он криво подает мяч.

Каждое утро и каждый вечер я прыгаю в Большую Маму и отправляюсь объезжать улицы, выкрикивая: «Джун Дель Торо! Ты здесь? Джун Дель Торо! Ты здесь?»

Пока по нулям.

Но я не теряю надежды.

В любом случае вот так мы сейчас и живем.

А иногда по ночам, в хорошую погоду, мы с Квинтом и Дирком поступаем не как обычно.

Мы говорим: стоп.

Стоп приключениям, стоп исследованиям, стоп сражениям с монстрами. Мы отдыхаем. Готовим коктейли из корневого пива[2], жарим маршмэллоу, а потом откидываемся на спинки кресел, расслабляемся и наслаждаемся постапокалиптическим закатом.

Только мы втроем – я и мои лучшие друзья – валяем дурака в нашем доме на дереве где-то на краю света.

И – разумеется – наш малыш домик вооружен до зубов.

Однако не забывайте, что я лучше всех знаю, как быстро кончается все хорошее. Едва в моей жизни что-нибудь налаживается, как тут же все и расстраивается. Происходит какая-нибудь мерзость, и я остаюсь ни с чем.

И я, кажется, знаю, какая «мерзость» ожидает меня на этот раз.

Гррыгх.

Мое шестое чувство никак не угомонится.

В глубине души живет ощущение, что этому кошмарному монстру уже надоело меня ждать.

И совсем скоро Гррыгх явится, чтобы меня прикончить…

Уже перевалило за полдень, и я успел съесть все пончики, когда Квинт с Дирком наконец-то вышли из гаража, готовые представить мне свою сверхсекретную штукенцию, ради которой мы совершили вылазку в «Товары для дома». Дирк держит в руках конструкцию из резиновых шнуров, веревок и старого седла от мотоцикла «Харлей Дэвидсон» моего соседа, ставшего зомби.

– Гм… и что это? – спрашиваю я.

– И как это понимать? – спрашиваю я.

Квинт свистит, и к нам подбегает Бродяга. Дирк начинает пристраивать эту штукенцию ему на спину.

Я не верю своим глазам: это седло. Седло для езды на Бродяге.

Если это сработает, Бродяга больше не будет просто бестолковым монстром, который околачивается без дела, с горем пополам заучив пару трюков.

Это будет…

Теперь командовать им проще простого!

Я хватаю поводья, и мой домашний монстр скачет через двор, как убегающий мустанг.

– Э-э-э, мужики!!! – кричу я, но уже поздно…

Бродяга перемахивает через забор и вырывается со двора на улицу.

Но Бродяга знай себе набирает скорость. Несется сломя голову по Прескотт-стрит, крушит заборы, ломится через дворы, сносит входные двери, прорывается сквозь чужие дома.

Когда Бродяга поворачивает к лесопарку, я замечаю впереди густые заросли Виноградных Штуковин. Извивающиеся, словно змеи, стебли тянутся ко мне, готовясь задушить, как только я окажусь достаточно близко.

Я успеваю вовремя выхватить из чехла Луисвильский резак, замахиваюсь и…

Мы прорываемся сквозь заросли жутких растений-людоедов, и Бродяга выбегает на аллею, которая ведет на вершину Медвежьего холма, самую высокую точку города.

Бродяга переходит на рысь.

– Мне бы как-то научить тебя тормозить, дружище, – говорю я, почесывая Бродягу за ушами и осматриваясь. С Медвежьего холма всё как на ладони.

Я вижу магазин комиксов.

Я вижу футбольное поле возле нашей школы.

Я вижу саму школу и…

Наша школа.

Я прищуриваюсь. В одном из окон что-то маячит. Я достаю камеру и приближаю картинку.

Куртка. Я узнаю эту куртку. Это куртка Джун Дель Торо!

Это значит…

Она до сих пор в школе! Она, наверное, так и не выбралась оттуда после того безумия на парковке. Может быть, она оказалась в ловушке – в таком месте, откуда не слышно, как я ее зову, или откуда она не может мне ответить.

Святая корова! Так вот в чем дело.

ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО!

Ни Квинт, ни Дирк не понимают, почему мне так нужно спасти Джун.

– Мы должны это сделать! – говорю я. – Так будет правильно.

Квинт закатывает глаза и наклоняется к Дирку:

Черт!

Я говорю «да», только чтобы они заткнулись, а потом мы дружно соглашаемся отправиться в школу и спасти Джун.