Тишина.

Как говорят герои боевиков вроде меня, тут слишком тихо.

Пробираясь на цыпочках через вестибюль, мы слышим эхо наших шагов. Минуем пустой музыкальный класс. Пустой кабинет директора. Пустую аудиторию.

Еще два поворота – и мы оказываемся в длинном дальнем коридоре. Я осматриваюсь.

Тут царит беспорядок, на полу валяются рюкзаки, шкафчики распахнуты настежь. Но никаких зомби.

Никого и ничего.

И тут я слышу это.

Знаете, когда играешь в боулинг, и у тебя недолет – вот такой звук в сочетании с замогильным воем голодных зомби, который приближается откуда-то из темноты.

– Квинт, – говорю я, – дай-ка мне фонарь.

– Еще чего? Это мой фонарь. Заведи себе свой, приятель! – обиженно отвечает он.

Я вздыхаю и сдергиваю фонарь у него с головы. Направляю свет назад и пытаюсь рассмотреть в темноте холла, что за жуткие создания на нас охотятся. И то, что я увидел, я бы назвал…

СТРАХ.

Страх, какого я никогда еще не испытывал. Не просто страх смерти, но страх перед тем, что может нас убить. Страх перед ужасным, омерзительным злом, которое на нас надвигается.

Я так напуган, что не могу говорить. Я просто подталкиваю Квинта и дергаю Дирка. Я тороплю и подгоняю их вперед, и вот мы все уже мчимся, ускоряясь, по коридору.

– ПРОСТО БЕГИТЕ!

– ЧТО ТАМ, ДЖЕК? – не отстает Дирк.

– Это…

Это шар. Огромный шар. Огромный шар из конечностей. Огромный шар из переплетенных конечностей зомби: все они сгрудились в одну кучу, сцепившись руками, ногами и телами.

Лица, руки, ступни, ноги – все перекрутилось и перепуталось между собой.

Руки тянутся, хватаются, отталкиваются, и шар резво мчится за нами по пятам. Эта катящаяся масса неживых тел заполняет коридор от стены до стены – ни спрятаться, ни увернуться.

Мы сворачиваем за угол, взлетаем по лестнице на этаж седьмых классов, перескакивая через две ступеньки. Но ЗОМБИ-ШАР ГОНИТСЯ ЗА НАМИ! Он взбирается по лестнице, костлявые руки цепляются за каждую ступеньку, и он все ближе.

Мы забегаем за угол, влетаем в холл, и тут – ЯДРЕНА МАТРЕНА!

Натыкаемся на двойные двери. Дирк хватается за ручку и дергает. Бесполезно. Они заперты с той стороны.

Я оборачиваюсь.

Зомби-шар надвигается на нас.

Вот и все. Сейчас все закончится.

Он нас раздавит, а потом слопает – этот огромный шар из сцепившихся и переплетенных зомби!

Мы обречены. Обречены погибнуть от бесчисленных рук, тянущихся из зомби-шара.

КЛАЦ-КЛАЦ!

И вдруг двери открываются! Мы пятимся в дверной проем и опрокидываемся на пол.

Строгий голос приказывает нам: «ОТОЙДИТЕ ОТ ДВЕРИ!»

Я ползу по полу, подальше от быстро приближающегося шара смерти, и тут – КЛАЦ! – двойные двери захлопываются, щелчок замка раздается как раз в тот момент, когда…

– А ч… что это было? – лопочет Квинт.

– Кто открыл двери? – спрашивает Дирк. Кажется, я знаю ответ…

Я поднимаюсь, направляя луч фонаря.

Вот и она. Силуэт, выступающий из темноты.

Девушка, которую я пришел спасать. Девушка, попавшая в беду.

Джун Дель Торо.

Джун похожа на сногсшибательную амазонскую принцессу-воина. Из рукоятки метлы она выточила копье, а ее волосы развеваются, как будто на ветру, хотя никакого ветра, конечно, нет, просто они у нее такие классные.

Я, конечно, не раз представлял себе, как именно буду ее спасать.

Мои фантазии в большинстве своем сводились к такой картине:

Но я и предположить не мог, что все произойдет так:

– Мы пришли спасти тебя! – говорю я.

– Это ни к чему, – холодно отвечает Джун.

– Да ладно! – восклицаю я. – Ты в ловушке!

Я понял это, увидев в окне твою куртку. Красную с желтыми полосками!

Джун смотрит на меня как на пресмыкающееся. – Ты знаешь, какую одежду я ношу?

Кажется, я действительно пресмыкаюсь.

– Вообще, я обращаю внимание на такие вещи… – бормочу я. – Я, эм-м, наблюдательный.

– Это мило, но как-то странно. – Джун хмурится. – А помощь мне не нужна.

– Джек, – говорит она, – меня спасут родители. Мне нужно лишь дождаться их здесь.

А вот что мне не требуется – так это общество трех придурков, которые бегают туда-сюда и таскают за собой зомби-шар. Ясно?

– С чего ты взяла, что родители тебя спасут?

– Я просто знаю, и все! – резко отвечает она.

– Слушай, Джун, ты не понимаешь. Возможно, у тебя шок. Видишь ли, я очень, очень крут!

Я Джеймс Бонд постапокалипсиса. У меня даже есть лицензия на убийство монстров.

Джун одаривает меня таким взглядом, словно сейчас своими руками скормит меня зомби.

– Нет, правда, есть. Смотри, – говорю я, передавая Джун листочек бумаги.