– Изобрел я кое-что… Поверь, Джек, тебе понравится.

Придется заглянуть в «Товары для дома». Это целое путешествие. Я забираюсь в дом на дереве. Дирк сидит в углу и читает комикс про Халка.

– Если попадутся сложные слова – спрашивай, – советую я.

– Чего тебе? – Дирк смотрит мрачно.

– Нужно достать кое-что, – говорю я. – Пошли.

Дирк качает головой, охает, но встает. Набрасывает свою старую серую куртку, натягивает перчатки для битья монстров, и мы вместе спускаемся с дерева.

Он топает прямо к Квинту, который сидит за столом для пикников, просматривая какие-то чертежи.

– Эй, малыш, – рявкает Дирк. – Как, интересно, мы все это для тебя раздобудем?

Почему бы тебе самому этим не заняться?

Квинт как ни в чем не бывало отвечает:

– Потому что здесь от меня больше пользы.

– Ты думаешь, от тебя больше пользы, чем от меня, да? – спрашивает Дирк.

– Нет, я сказал: от меня больше пользы здесь. Фраза почти такая же, но смысл совсем другой.

– Я тебе сейчас такой смысл покажу, что… – начинает Дирк.

Квинт берет его за руку.

– Дирк, тебе незачем на меня злиться. Я понимаю, как тебе тяжело, у тебя на плечах такой груз…

– Стоп, о чем это ты? – я смотрю на Дирка. – Какой груз? Он съедобный?

– Джек… – Квинт закатывает глаза.

Я встаю на цыпочки и разглядываю плечи Дирка.

– Может, это шоколад? Или чипсы со сметаной и луком? Мне любые подойдут, даже с солью и уксусом…

– ЕДА ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ, ДЖЕК! Есть такое выражение.

– Знаешь, Квинт, от твоих выражений у меня только аппетит разыгрался. Так что тебе сегодня ужин готовить.

Квинт сверкает глазами так, словно хочет прожечь меня взглядом, как лазерным лучом.

– Ты приготовишь нам ужин, – говорю я, – а Дирк пообещает больше не наезжать на тебя.

Да, Дирк?

Видите, как я это проделываю? Настоящий мастер переговоров.

Дирк смотрит на меня, потом на Квинта.

– Скажи честно, почему ты сам не идешь?

Квинт пожимает плечами.

– Я боюсь.

Дирк долго глазеет на Квинта, потом говорит:

– По крайней мере, это честно.

На этом мы отправляемся к Большой Маме.

– Поищите чипсы! – выкрикивает Квинт нам вслед. – Мне что-то тоже чипсов захотелось.

Парковка возле «Товаров для дома» – главное место сбора зомби. Живые мертвецы, похожие на строителей и сотрудников «Товаров для дома», постанывая, слоняются вокруг, готовые слопать любого живого человека, который им попадется.

Но я к этому готов. Я принес Машину-кричалку.

Машина-кричалка оказывает ОДУРМАНИВАЮЩЕЕ ДЕЙСТВИЕ. Мы с Квинтом сделали ее несколько недель назад.

Однажды мы целую ночь смотрели фильмы ужасов, подбадривая себя газировкой «Маунтин Дью» и просроченными фруктовыми тянучками.

Квинт взял и записал все сцены с криками и визгами людей, а потом перенес аудиофайл на старый айфон своей мамы. Айфон мы подключили к громкоговорителю, а его соединили с таймером для варки яиц.

Ставите Машину-кричалку в нужном месте, вращаете маленькое колесико таймера и, когда время истекает, динамик взрывается криками на максимальной громкости. В результате зомби полностью дезориентированы: они думают, что это кричат те несчастные, которым удалось выжить.

Пристроившись на задворках парковки, я установил таймер на две минуты и выставил Машину-кричалку из окна. Когда подходит время – упс, раздается такой вопль, мама не горюй:

AИИИИИEEEEEEEEEE!!!!!!!

Тут же начинается массовая миграция зомби, и теперь нам с Дирком открыт путь к дверям магазина. Мы входим внутрь.

Мы хватаем тележку. Дирк действует педантично, постоянно сверяясь со списком. Я не такой педант и направляюсь прямо к электроинструментам. Я провожу десять минут, взвешивая плюсы и минусы разных суперкрутых дрелей. Мы уже направляемся к выходу, когда я замечаю его.

ЕГО.

Это нечто невероятное. Божественное.

– Дирк! – говорю я. – Нам нужен этот стол для пинг-понга. Я подарю его Квинту на день рождения!

Я думал, Дирк скажет мне, что это дурацкая идея и сам я полный придурок, идиот и зануда и прочее бла-бла-бла, но вместо этого глаза у него загораются, и он говорит:

– Я люблю пинг-понг!

– А кто не любит?! Разве что какой-нибудь злой демон, ненавидящий развлечения, – только он может не любить пинг-понг.

Мы уже подходим к столу, но вдруг Дирк останавливается. Нюхает воздух. И спрашивает:

– Джек, а ты разве не пользуешься дезодорантом?

– Я думал, мне еще рано… – начинаю я.

– От тебя воняет, – говорит Дирк.

Мы оба принюхиваемся. Это не мои подмышки. Это отвратительный, мерзкий, бьющий в нос смрад – вонь плесени, смешанная с запахом гниющей плоти.

Мы вертим головами по сторонам.

Мне страшно. Даже больше чем страшно. Страшно в квадрате. Страшно в кубе.

– Дирк, – шепчу я. – Я уже однажды дрался с этим типом. Видишь шрам у него на лбу? Моих рук дело. Потом я видел его в нескольких кварталах от дома. Мне кажется, он тогда на меня охотился.

– Это супер, Джек, – говорит Дирк. – Просто супер.

– Ну и, просто чтобы ты знал, его зовут Гррыгх, – шепчу я.

– Почему его зовут…

Гррыгх нагоняет ужас не только на мелких людишек вроде меня, он ввергает в панику даже зомби. Всего несколько секунд – и они несутся мимо нас к дверям, неуклюже спотыкаясь и утробно ворча.