Стоя у большой карты в нашей штаб-квартире, мы продумываем маршрут через город. После напряженных дебатов мы решаем:

1. Двигаться по Саут-стрит – мимо места, где живет Бульдозер.

2. Переехать через Старый мост, под которым устроился Осьми-монстр (ОЧЕНЬ БЫСТРО!).

3. Обогнуть каменоломню, где обитает гигантский Горный монстр.

4. Проехать по Главной улице (нужны хорошие навыки вождения, чтобы объезжать брошенные тачки и живых мертвецов).

5. Доехать по Спринг-стрит до средней школы имени Паркера, забежать внутрь, и тут я закричу: «ДЖУН, Я ПРИШЕЛ СПАСТИ ТЕБЯ!

ЕСЛИ ТЕБЕ ДОРОГА ЖИЗНЬ, ИДЕМ!»

А Джун ответит: «СПАСИБО, ДЖЕК САЛЛИВАН! ТЫ НАСТОЯЩИЙ ГЕРОЙ!»

6. Запрыгнуть в Большую Маму, вернуться в дом на дереве и устроить победную вечеринку.

7. Жить себе счастливо, убивать монстров, наслаждаться жизнью.

Мы все согласны, что это…

Да, но что делать с Бродягой?

Квинт строит маленькую собачью (монстрячью?) конуру, как у Снупи, где Бродяга сможет спать и играть с косточкой.

Но конура еще не готова. Поэтому я объясняю Бродяге (как будто он меня понимает…):

– Бродяга, мне предстоит сделать кое-что очень важное. То, что делают герои постапокалиптических сражений. А ты останешься здесь. И хотя бы раз НЕ ХОДИ ЗА МНОЙ!

Бродяга делает ужасно грустную морду монстра-щенка.

– Не строй мне рожи, Бродяга, – говорю я. – Мы управимся в два счета.

Я сажусь в Большую Маму и вцепляюсь в кожаный руль.

Я не могу в это поверить. Это правда. Пришел миг, которого я так ждал. Шанс побыть настоящим Джеком Салливаном, Героем Постапокалипсиса. Здесь и сейчас. Вот оно – мое великое дело…

Я пулей пролетаю через Старый мост, мимо Осьми-монстра. Он выпрыгивает из воды, выбрасывая во все стороны свои склизкие щупальца! Метатели бутылочных ракет не подводят…

Возле каменоломни я так жму на газ, что слышу запах горелой резины, на всех парах проскакивая между ногами гигантского Горного монстра.

Н-да, умом он явно не блещет…

На Главной улице я изо всех сил стараюсь не задевать все подряд припаркованные машины. Я объезжаю шесть велосипедов, два знака «Стоп» и один симпатичный BMW.

Неплохо для такого высокоскоростного рейса!

Вылетев за угол Саммер-стрит, я вижу ее.

Нашу цель.

Среднюю школу имени Паркера! А еще… упс.

Я выруливаю на обочину. Большая Мама лавирует в толпе, колеса скользят и рвут траву, пикап разворачивается на 180 градусов и ВРЕЗАЕТСЯ в большой старый дуб перед школой.

До школы – буквально два шага. О том, как высвободить Большую Маму, будем беспокоиться на обратном пути.

– Начинаем спасательную операцию! – выкрикиваю я.

Мы выбираемся из грузовика и несемся к парадному крыльцу. Я хватаюсь на ручку, дерг-дерг – заперто!

Я оглядываюсь на Большую Маму. Зомби повсюду, куда ни глянь. Они обступают пикап и окружают нас.

Все кишит ими!

Мы не можем ни убежать, ни попасть внутрь школы.

Видимо, это был не «самый лучший план за всю историю человечества».

Я вцепляюсь в ручку и тяну изо всех сил. Дверь не поддается. Черт! Черт бы побрал мои ни на что не годные ручонки!

Квинт чешет подбородок.

– Создав электрический заряд, я мог бы снести дверь с петель. Но на это уйдет не меньше…

ЛЯЗГ!!!

– Да, но я облегчил тебе задачу, – бормочу я, входя в здание школы. Позади раздается МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЩЕЛЧОК – это Дирк установил дверь на место.

Я должен кое в чем признаться. Я ненавижу школу. Ты, наверное, тоже. Большинство ребят ненавидит школу. Но я ненавижу школу ГОРАЗДО сильнее, чем большинство ребят. Дело в том, что за свои тринадцать лет я успел поучиться в десяти разных школах. Каждый год я переезжал в новое место, где меня ждали новый дом и в придачу к нему новая школа.

Поэтому каждый раз, входя в школу, я вспоминаю, насколько все в моей жизни ненормально. Насколько я не похож на других – на обычных людей. Насколько я всюду не в своей тарелке.

Повторюсь еще раз: если вы думаете, что я пытаюсь вызвать к себе сочувствие или что-то в таком роде, то это абсолютно не так. Я хочу сказать лишь одно: как бы вы ни ненавидели школу, я ненавижу ее в 88 раз больше.

Войдя в школу и увидев, насколько она разорена, почти разрушена, я с удивлением понимаю, что огорчен.

Но кажется, я знаю, в чем дело. Понимаете, именно здесь я познакомился с Квинтом. С лучшим другом, который у меня когда-либо был, и, хотя я знаю его меньше года, это самая продолжительная дружба в моей жизни.

Еще я встретил здесь Дирка. Большого славного малого с лицом придурка, перевоспитавшегося хулигана Дирка.

И Джун.

Джун, которая сейчас где-то в этом здании, может быть, в ловушке, в опасности, возможно, ранена и отчаянно нуждается в нашей помощи. Джун, которой я даже не нравлюсь. Джун, которую я, несмотря ни на что, хочу спасти.

Мы углубляемся в школьные коридоры, а темнота вокруг сгущается. Вскоре мы уже почти ничего не видим.

Квинт роется в своей сумке и вытаскивает маленький налобный фонарик, куда Квинту без таких штук. И я не ехидничаю, это действительно здорово.

Фонарик Квинта загорается, и мы видим…

Ничего.

Пустота. Разруха. Пол усеян обрывками бумаги. Флаерами – приглашениями на вечеринку, которая должна была состояться в школе несколько месяцев назад. Ни зомби, ни монстров, никого.