– Я хочу сказать тебе кое-что до церемонии.

Вики кивнула.

– Просто хочу сказать, чтобы ты знала, и все.

Еще кивок…

– Мне от тебя ничего не надо. Просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя люблю.

Вики снова кивнула – и очнулась.

– Что?! Цойчик? Цоюшка? Что ты такое говоришь? Я тоже тебя люблю, как друга. Мы же друзья, Цой? Друзья навсегда?

Музыка умолкла. Все остановились. Цой молчал.

– Цойчик, миленький, прости. Я совсем не хотела сделать тебе больно. Просто сейчас голова кругом идет от всего. Еще ты… Давай поговорим после церемонии? – тихо попросила Вики.

Цой вежливо, но очень резко склонил голову перед Вики и сказал так, чтобы никто, кроме нее, не слышал:

– Все понятно. Размечтался, дурачок. Я теперь тебе не ровня, королева. – А потом громко, чтобы слышали все: – Спасибо за танец, ваше высочество! – И снова тихо-тихо: – Лучше бы я умер тогда у Дома книги.

И ушел прочь с гордо поднятой головой, ее могучий, бесстрашный, верный Цой. Или теперь уже не ее? Вот дурак! Надо же было так испортить пятилетнюю дружбу. Ну все, хватит с меня танцев.

Пытаясь осознать, что с ней происходит, привести в порядок растерзанные чувства, Вики наугад выбиралась из толпы танцующих. Она всегда могла найти, что хотела, с закрытыми глазами. Все, да не все. Упрямец Анжело не находился. А вот родителей она нашла быстро. На высокой сцене, которая оказалась примерно посередине зала. Примерно, потому что конца-краю залу не было видно. Они стояли все вместе: Герман, Мария и Герта. Фил гордо восседал у папы Вики на плече. Стояли они вместе с двумя незнакомыми Вики забавными персонажами рядом с высоким черным троном, словно вырезанным целиком из вулканического стекла. В сверхпрочном блестящем обсидиане нечеловеческими руками были выточены бесчисленные переплетающиеся змеи с сияющими изумрудами глазами.

«Какой страшный стульчик», – подумала Вики, поднимаясь к своим на сцену.

– А вот и она, наша прекрасная Виктория, – громко объявила Герта, фальшиво сияя белизной приветственной улыбки.

– Она великолепна, слава Перуну Одину и Ра, единому в трех ликах! – воскликнул, потрясая увесистым кубком, заросший бородой по уши брутальный тучный мужчина в лаптях и расшитой самоцветами рубахе до колен. Не выпуская драгоценного во всех смыслах кубка из правой руки, он постучал увесистым кулаком левой руки себя в грудь. – Ратибор Кондратьевич Велесов, глава Боевого братства Перуна, приветствует тебя, Виктория! Перун всегда благоволил к змеиному народу.

Музыка тем временем стихла, и гости стали потихоньку стекаться к подножию сцены.

– Миледи, я просто потрясен. Спасибо за честь. – Противный лысый старикашка в пенсне и черном балахоне до пят обслюнявил ей руку На балахоне спереди и сзади красовался вышитый золотом крест, увитый розой. – Розенкрейцеры рады, что добру и свету теперь будет служить их живое воплощение. Нам, просвещенным европейцам, всегда комфортно было вместе с Уроборосом биться с тьмой.

– Ну все, пиши пропало, пошла унылая немецкая песенка. Хорошо хоть, старик Авессалом где-то болтается со своими восточными глупостями, – насмешливо сказал бородач, – сколько раз я говорил тебе, Карл, что Уроборос – наш, славянский орден. Хоть и придуман немчурой, но гадюки-то наши. Родные – подколодные, посконные, кондовые, болотные! Скажи ему, Люба!

– Я сейчас всем скажу. Настало время, – отозвалась баба Люба и, достав прямо из воздуха красную бархатную подушку, положила ее на трон. На подушечке до боли в глазах сиял вставленный в платиновую диадему Голубой Карбункул.

«Изящная корона», – подумала Вики. Такой минимализм был ей по душе. Она продолжала высматривать Анжело в толпе, собравшейся у сцены, но увидела среди сотен незнакомых лиц и масок только сияющего Ваню, мрачного, как грозовая туча, Цоя, загадочно улыбающегося Тругота и преисполненного важности момента Шкатова. Кого угодно, только не таинственного альбиноса.

Из толпы на сцену резво вспорхнул хор крылатых мальчиков в белых хитонах. Они похихикали, потолкались, выстроились в три ряда и исполнили красивейшую ораторию а капелла. Дирижировал небесным хором, взмахивая своими волшебными экспрессивными руками, старик Тругот. Такого красивого, воистину ангельского многоголосья Вики еще не доводилось слышать. Даже слезы на глаза навернулись. Хор смолк. На авансцену вышла баба Люба.

– Приветствую вас, вольные колдуны, ведьмы и маги Петербурга и наши дорогие гости. Сегодня великий день для ордена Уробороса, откуда когда– то вышла и я. Сегодня достигла совершеннолетия дочь Верховной ведьмы Герты и магистров ордена Уробороса Германа и Марии прекрасная Виктория. Скоро она произнесет при вас присягу и станет законной тринадцатой королевой ордена Уробороса. Но сначала по традиции я расскажу всем вам о нашем ордене. Вдруг среди собравшихся есть кто-то, кто не знает его славной истории.

Члены Уробороса и их гости дружно засмеялись над предположением Великой матери, но та, улыбнувшись вместе со всеми, все равно продолжила говорить. И даже взлетела над черным троном, чтобы всем было ее видно и слышно.

– Наш орден – воистину самый старый из всех известных колдовских орденов матушки-Земли. И начинается его история с позорного выдворения праматери Гадюки из Астралии. Многие тысячи лет прошли с тех пор, но все знают, что теперь этот позор стал нашей гордостью и свидетельством нашего первенства. Мы первыми из Древних стали служить людям, попытавшись открыть им глаза, посвятить их в истину вещей, и были изгнаны вместе с ними. Так праматерь Гадюка из касты Древних была переведена Первородными в ведьмы. И так возник первый колдовской клан, состоящий из посвященных колдунов-людей, служащих добру и поклоняющихся Древним в лице праматери. Потом эту историю не раз интерпретировали и подстраивали под себя разные цивилизации. Но нам не жаль историю. Нам важнее ее суть. Мы самый древний и самый сильный витчхантерский орден, потому что вышли из клана болотных ведьм. Вышли из чрева праматери Гадюки, словно Голубой Карбункул! И мы верим, что когда-нибудь Древние поймут и оценят суть нашего служения и вернут праматерь Гадюку в ее новом воплощении в свою касту. Возможно, этой самой реинкарнацией будет прекрасная ведьма, которой сегодня предстоит впервые надеть корону нашего славного ордена, стать его лицом и сердцем. Десять последних лет орден Уробороса каждый год выбирается Верховным Советом ведьм главным вичхантерским орденом Астралийского Санкт-Петербурга, десять лет он без страха и упрека, отважно и безупречно защищает город!

И тут Вики, которую настолько потрясла пафосная речь бабы Любы, что она даже перестала искать глазами свою белокурую потерю, услышала из толпы отвратительный, каркающий и беспощадный смех.

– Гра-хра-хра! Хра-гра-хра-хра! Ой, насмешила, Люба! Безупречно защищает. Позор! Спустись на землю, Люба!