Цыганка понуро кивнула.

– Ну вот и все, – прошептал Герман.

– Виктория сильна и доказала свое право на корону, превратив родителей в нелепых зверюшек в отместку за тяжелые испытания. Я ее не виню. Но над Уроборосом теперь все будут смеяться. Вся Астралия будет потешаться над питерскими витчхантерами. Орден с кроликом и мышью во главе будет защищать наш город от зла? Все витчхантеры у отступников будут ассоциироваться с кроликами и мышами. Такого мы допустить не можем. Древние потеряют уважение к нам. Они пришлют в Питер свой новый орден, которому мы все будем подчиняться, если не разберемся с этой ситуацией сами.

Это был нокаут. Баба Люба молчала, выразительно переглядываясь с дочерью. Герман закрыл глаза, словно стоял у позорного столба. Герта просто исчезла из поля зрения.

Толпа внизу разочарованно молчала. Даже солнце Астралии потемнело. Или это потемнело у Вики в глазах.

«Карма, как же ты могла так поступить со мной, моя Карма?» Если бы Авессалом не скрыл бы Карму от глаз Вики широкой полой халата, она бы сейчас испепелила ее своей ненавистью.

– Скажите, что все это не так. Скажите, что этого не было. Скажите, что Авессалом врет, – попросил семью Адамсон Ратибор.

– Авессалом не врет, – сказал Герман, – все было именно так.

– Позор, – раздался одинокий выкрик из толпы.

Остальные разряженные в бальные платья и маскарадные костюмы гости угрюмо молчали. Праздник был безвозвратно испорчен. Карма уничтожила коронацию. Авессалом превратил ее в позорный суд. Но виноватой во всем оказалась Вики. Чувство вины заполнило несчастную девочку, вытеснив все остальные чувства. Что делать? Неужели никто ей не подскажет? Где этот все время вылезающий не к месту бабушкин голос в голове? Вики будто бы все бросили одну на растерзание чудовищной вине.

– Но тогда ведь, по нашим законам, орден Уробороса должен быть наказан, – словно извиняясь, сказал Карл Иванович.

– Распущен навсегда, – потребовал Авессалом.

«Нет!» – мысленно закричала Вики, не разжимая черных губ.

– На месяц, – твердо сказала Великая мать, – и коронация немедленно продолжится.

– Согласен, – пробасил Ратибор.

– Это невозможно, – сказал Авессалом. – Виктория не может быть королевой ордена без ордена.

Народ зашумел, явно не одобряя слова Авессалома. А что толку? Сражение было проиграно. Авессалом разбил орден Уробороса при помощи шпионки Кармы. Подло, некрасиво, но разбил. А победителей не судят. Так ведь сказала баба Люба. Так что теперь можно было пенять только на себя. Карл Иванович и Ратибор, стыдливо пряча глаза от Германа и Марии, в прямом смысле перешли на сторону Авессалома. Баба Люба казалась совершенно растерянной. Авессалом, напротив, почувствовал силу и уже не стеснялся руководить процессом:

– Зато Виктория Адамсон, которая показала себя сильнейшей колдуньей, может быть избрана Верховной ведьмой и занять место в Совете старейшин, потому что Герта лишается всех своих титулов, лишается права колдовать под страхом смерти и ссылается вместе со своей помощницей Розой на поселение в самую отдаленную закрытую провинцию Астралии на пять лет. Кстати, где она? Сбежала? Глупо. От Древних не сбежишь.

Вы представляете, этот Карл Иванович, полчаса назад лобзавший Вики руку, сейчас мерзко подхихикивал Авессалому. И жирдяй Ратибор тоже ему старательно подхрюкивал. Перебежчики! Может, превратить всю эту братию в свиней и козлов?

«Только не это, девочка! Только не это. Ты уже достаточно дров наломала. Нужно пытаться отделаться малой кровью. Соглашайся на Верховную ведьму», – объявилась баба Люба у нее в голове. А может, она никуда и не девалась.

Увидев, что другие члены Совета перешли (в буквальном смысле) на его сторону, Авессалом окончательно обнаглел и принялся озвучивать свой вердикт:

– Если Виктория займет место Герты, орден Уробороса распускается на полгода. Герман и Мария пусть пока занимаются своей человекозащитной деятельностью с помощью науки, у них это отлично получается, не то что орденом руководить. Всем членам Уробороса на это время запрещается практиковать магию и общаться с членами действующих орденов. Вход в Астралию для них закрыт. Смотрящим витчхантерским орденом по Питеру на будущий год назначаются Розенкрейцеры! Уроборосы за неделю должны сдать им дела.

– Опять нерусский орден! – в сердцах вскричал Ратибор. – В российском городе должны быть главными мы, Перуны! Все витчхантеры равны, но русских в России вечно притесняют. Сколько можно это терпеть? Мы хотим официально быть главным витчхантерским орденом Петербурга. Думаете, раз у города имя немецкое, то немцы в нем хозяйничать должны?

– Будете! Если через полгода на Совете старейшин мы так решим. Мы и Верховная ведьма Виктория. – Авессалом улыбнулся, насмешливо глядя на Вики карими глазами, один из которых оказался стеклянным.

Эта отвратительная улыбка, желтые длинные щербатые зубы и надменный тон, это издевательское «Виктория» стали последним камнем, разрушившим мост терпения Вики, и определили последующие события. Авессалом провоцировал ее и добился своего. Никакой голос бабушки в голове, никакие правила приличия и здравый смысл больше не могли ее сдержать.

– Да пошли вы со своими Советами! Гнусные, отвратительные колдуны! Вы не стоите мизинца папы и Ма-Маши! – Девочка бросилась на Совет с кулаками, но сзади ее крепко перехватили чьи-то сильные руки. – А ты, ты… Ворона!

Вики повернулась к Карме, извиваясь в воздухе, в попытках вырваться из рук отца (она никогда бы не подумала, что он такой сильный). Слезы заливали синие глаза Вики. Неожиданно Карма бросилась перед ней на колени, сложив дрожащие руки в мольбе перед грудью. Она тоже ревела в два ручья.

– Виктория Адамсон себя не контролирует. Что и требовалось доказать. За твое поведение, Вики, за оскорбление Совета мы увеличиваем наказание Уроборосу до года! – крикнул крайне довольный происходящим Авессалом. – А место Герты, так и быть, займу пока я.

Дальнейшее Вики помнила очень плохо. Чудом ей удалось вырваться из отцовских объятий и, по дороге лягнув Карму сбежать вниз по ступенькам. Толпа расступилась перед ней, освободив дорогу до выхода из зала. Лишь один человек последовал за ней, догнав у самого выхода и попытавшись остановить. Конечно же, это был верный Цой.

– Не надо меня жалеть. Себя лучше пожалей.

Это те ее слова Цою, которые Вики запомнила. И за которые ей было чудовищно стыдно. Причем сразу. Было еще много слов, от которых добрая девичья память берегла сердечко Вики. В конце концов Вики оттолкнула Цоя, и человек-скала, как ей показалось, отлетел обратно в толпу, а она побежала дальше, размазывая слезы по лицу. Вроде бы Шкатов, снова вставший у выхода, отдал ей честь, приложив руку к мушкетерской шляпе. Как она бежала в платье и туфлях по ночному городу, Вики не помнила. Помнила только, что проревела остаток ночи в подушку. Вот такая вот чудная получилась коронация.