хорошо, что я не с МК в руках, с ним бы я Арида в доме не нашла, тот подобрался бы ко мне из-за спины и перерезал глотку. Или отключил. Нож надежно и аккуратно спрятан в самодельной «кобуре» из штанины, которую пришлось продырявить еще в двух местах, прикрыт ладонью. То была самая короткая траектория его извлечения для броска, для которого мне понадобятся миллисекунды.

Стучать не пришлось, дверь из-за жары была открыта.

Он сидел в кресле с ноутбуком на коленях, и возникло ощущение, что меня не ждал. Или делал вид. Я оперлась на косяк со стоном, задышала шумно, сделала вид, что сейчас сползу.

– Помоги… Я ранена…

Любой бы на его месте помог, бросился бы вперед. Но не Арид. Тот лишь убрал с коленей ноутбук, переложил его на стол, и взгляд экс-командира сделался в разы острее, цепче. А мне нужно было, чтобы он бросился! Это его движение обеспечило бы мне нужную секунду отвлечения для броска, а так пришлось… Просто пришлось в атаку!

Я мастер метания ножей – и в этот раз не промахнулась бы тоже. Мне хватило и сил, и гнева, и точности. Любой другой человек, сидевший в кресле, оказался бы проткнут насквозь, но этот козел увернулся, и лезвие по самую рукоять застряло в обшивке спинки. Точно на том месте, где только что была мужская шея.

Конечно, я пошла бы в рукопашную. Я бы с рыком бросилась на него в надежде, … даже без надежды на чудо, просто используя последний шанс.

Но часы, показывавшие линии фарватера, оказались предательскими. Когда чей-то палец нажал на невидимую мне кнопку дистанционного управления, они выдали такой разряд, что, мне показалось, спеклись на секунду мои внутренности.

Еще один шокер…

Я бы материлась, когда падала, если бы могла. Но уже не могла.

Он подхватил меня, успел. Меня, безвольный мешок с ватой вместо языка и опаленным запястьем. Браслет оплавился, кожа под ним обожжена. Я, прежде чем повиснуть на чужих руках и потерять сознание, успела заметить круглый настенный циферблат.

Он показывал «16:15».

Глава 4. Сигареты «Идальго»

Арид

(Atom Music Audio feat. AlexaRay- Elysium)

Если боец подключает эмоции, это не боец, это труп.

Арид эмоции не подключал никогда. Привычка. Джейн он принялся осматривать с деловитостью врача – ранений в корпус нет, кровоподтеки на плече имеются сильные. Сустав не вывихнут; кожа под браслетом обожжена – нефункционирующие более часы он аккуратно снял. Его беспокоили отеки и слабый нестабильный пульс; штанина на одной ноге повреждена, на икре рваные раны (зашивать не нужно), волдыри от ожогов. Точно, всё так, как он полагал, – Дэйзи влезла в бадьян. Пирелла, или Бадьян бурый остролистный – растение ядовитое. Не учили их в военной школе биологии? Останься штаны целыми, в кровь попало бы совсем немного, но если рана открытая… Не раздумывая, он отправился к холодильнику, достал из дверцы ампулы, вскрыл упаковку от шприца, набрал прозрачное содержимое. Ей нужен антидот и антигистаминный препарат, иначе восстановление может протекать медленно.

Вколол лекарство в бедро – капрал даже не пошевелилась. Шокер отключил ее как минимум на час, пусть полежит, отдохнет. Удивительно, что при таких симптомах она вообще добралась до дома плюс еще попыталась отсечь ему шею метанием ножа. Молодец.

Собственно, он, наверное, впервые взглянул на неё серьезнеё после того, как она вернулась с задания, которое провалили бы многие. И да, ей понадобится новая одежда, придется её где-то достать. Размер Арид определил на глаз. Майка вся бурая, залита маслами, штанина ниже колен в лоскуты.

В кабинете он устроился за пультом управления и широкими экранами. Набрал ряд команд, призванных смонтировать видео о дне Джейн. Искусственный интеллект сам определит маршрут ее прохождения, хотя Арид его знал и без подсказок, выберет кадры с лучшими ракурсами. Принялся ждать.

Теперь ему было интересно, как именно она это сделала, какие методы выбрала для того, чтобы победить «ББ». Солдат, сумевший побороть трех роботов, достоин того, чтобы Арид потратил время на просмотр. Наверное, фильм будет хорошим. Жаль, нет попкорна.

Нож и браслет она отыскала почти сразу. Иначе и быть не могло, без них она бы подорвалась на мине. Почти сразу отправилась в путь, не размышляла долго. Его словам о наличии взрывных устройств поверила, проверять не стала – верное решение.

Как ни странно, Арид любовался. Ему нравился зеркальный взгляд Джейн, ровный, сосредоточенный, без страха – таким он и должен быть у бойца. У неё на удивление ладная фигура, пропорциональная. Непересушенная и без изъянов, и дело не в худобе. Иные девушки стройны, но этого мало. У одних слишком узкие бедра, у других отсутствует грудь, у третьих талия. Четвертые в военной форме выглядят нелепо или мужеподобно, но Дэйзи… Она выглядела моделью. Очень серьезной, впрочем, моделью, и ему до сих пор не верилось, что сейчас эта хрупкая девчонка отдыхает на матрасе. Итак, что она сделала с первым?

Он подался вперед, потому что интерес вырос – она кидала камни в стволы. Подбиралась к первому киборгу осторожно, осознавала опасность прямого приближения. Искусственный интеллект наконец перестал транслировать Ариду ракурсы в полный рост и теперь все чаще фокусировался на лице Дэйзи. Ее внимательных, чуть диких от адреналина глазах – оказывается, радужка ее была похожа на желтоватый взрыв. Такие глаза нельзя назвать карими или темными, потому что коричневый вдоль ободка не в счет, а вот центр почти желтый, как у кошки. Красиво. Вкрапление зеленого и серого – удивительное сочетание. ИИ опять переключил ракурс, теперь показал их обоих – капрала и бота…

То, с какой яростью Джейн кинулась на шею «ББ», Арида восхитило – не каждый мужик бы на это решился. Многие попытались бы прошмыгнуть мимо, не вступая в бой с машиной, но эта разъяренная пантера болталась на спине бота так цепко, будто имела сотню когтей. И резала, резала… Ох, он даже откинулся назад, увидев, как ее отшвырнуло на землю, как навелся на неё ствол МК. Почти навелся. Сегодня она побывала не в метре от смерти, но в миллиметре. Если бы уровень гидравлической жидкости не упал достаточно…

Арид удивленно покачал головой. А она упертая – эта девка. И вот почему у неё грязная майка, он именно это и предполагал.

Дальше ручей, передышка.

(Giovanni Puocci – Ashes of Memories)

Он думал, что прокрутит этот момент, но завис на нём. Дэйзи здесь стала другой. Чуть размякла, выдохнула. И изменился её взгляд, стал на удивление открытым и печальным. Как будто она многократно жалела о чем-то. А еще как будто более не имела внутренней опоры, потеряла её в прошлом.

«У солдата должно быть то, к чему он желает вернуться, – думал Арид, – нечто ценное, ведущее назад».

У Дэйзи в этом месте была пустота, он умел такие вещи определять. Поэтому она не попыталась обойти бота, поэтому не зажмурилась, когда нацелилось на неё дуло МК, она не боялась умирать. Не стремилась к этому моменту, но и не оттягивала его.

Нетипичное поведение для молодой девчонки. К подобному склонны ветераны, пережившие многое, уставшие, выгоревшие. Таким не за что зацепиться, таким все равно, когда именно настанет конец.

И да, открылась его взору опять та самая её нежная центрушка, нечто женственное, влекущее, но окрашенное грустью. Арид никогда не лез в жизни бойцов – ни в их прошлое, ни в настоящее, ни в будущее. Ему нужны были не «люди», но боевые единицы, и плевать на их опыт, болезненный или нет. Но всё же – что сделало взгляд Дэйзи таким, каким он видел его теперь? Ему захотелось отмотать чужую жизнь назад, просмотреть её тоже. Ему всегда было интересно понимать психологию конкретной личности, не имея пробелов. Зная опыт человека, можно предположить его поведение, а предположить нетипичное поведение капрала хотелось.

Что было дальше?

Двух ботов она укладывала почти одновременно. Невероятное везение, что второй не прошил её очередью из-за кустов. И Арид застыл в кресле, когда увидел, как «ББ», имея в руках пулемет, приближается из-за спины. Не знай он наперед, что «героиня этого боевика» выживет, дал бы палец на отсечение, что главное действующее лицо здесь завалят. Не завалили. И не схватил за лодыжку капкан, поставленный на дичь. Оцарапал, откусил штаны. Дэйзи не знала, что вышла за линию фарватера, капканов на безопасной линии прохождения не было. А дальше она бежала…

Через минуту Арид удивился тому, как реагирует на картинку на экране его тело – у него возникала эрекция. Джейн двигалась ладно, равномерно –