Вместо ответа я услышал возню Гришки, охлопавшего себя по карманам и последующий за этим вздох разочарования.

Однако от Тимки никаких действий не последовало, кроме шороха коленей по земляному полу. Пополз за ним, подтолкнув вперёд Распутина и надеясь на то, что беспризорники предусмотрели такой вот жизненный поворот, как оказаться в сырых лабиринтах без должной подготовки.

И мои предположения оказались верными, так как, буквально через десяток минут передвижения в неудобной позе, нам удалось выпрямиться и ступить на вполне нормальное напольное покрытие из камня. Естественно старое и с выбоинами в некоторых местах, что я отметил при свете факела, загоревшегося в руках нашего молодого проводника.

– Изумительно! – я односложно выразился. – Тимоха, давай артефакт, – я протянул руку, подойдя к пацану. – Попробую его изучить, точнее, эм… – сделал паузу ожидая подтверждения от лазутчиков в кармане и голове. – Короче, давай я разбираться буду.

Тимка вытащил знакомую вещицу и передал мне.

– Тут я знаю путь, более-менее, – он перешёл к делу и развернувшись махнул нам призывно. – Надеюсь, что ничего не рухнуло и не изменилось с последнего посещения! Пошли, баре!

– Ну да, от слов сразу к делу, – пробормотал я про себя. – Не зря пацанва беспризорная ему доверилась и в предводители назначила…

Тимоха время терять не намерен, как впрочем, и мы с Гришкой.

С приподнявшимся настроением я пока убрал камень в карман. Этот предмет представляет собой малахит, украшенный нитями линий, словно паутинками или трещинками, наверняка олицетворяющими проходы по подземелью. Ну или катакомб, лабиринтов там всяческих.

Я хорошо помню, как рисунки постоянно менялись. Это знакомство с особенностями артефакта случилось в прошлый раз, когда мы детишек пропавших искали с Тимохой. Однако, я так пока и не понял, как этим счастьем пользоваться. Посему, вся надежда возлагается на Чукчу с Элементалем, ведь эти архаровцы магические просто обязаны знать, как пользоваться такими офигенными штуковинами.

– Хозяина, моя этим займётся! – подтвердил мои мысли усатый деспот. – Не волнуйтеся, вот совсем, ни капельки!

Можно было подумать, что хитрюга ответит как-то иначе? Угу, три раза…

– Да верю, верю, – буркнул я мысленно. – Не мешай, а то отвлекаешь! Могу ещё раз бахнуться и тогда твоя «хозяина» конкретно осерчает, и ты займёшься моими косточками раздолбанными! Благо, есть опыт с практикой.

Дедок элементаль Калигула хихикнул, а Рыжий моментально затих, что позволило мне сосредоточиться на прохождении опасного участка тоннеля. В этом месте грунтовые воды промыли пол и образовалась расселина с обрушением камней кладки. Остался очень узкий участок у стенки, по которому есть возможность перебраться на другую сторону.

Глубина, по прикидкам, внушительная. К примеру, сдвинутый камень упал, и исчез в черном зеве разлома пока не ударился в глубине об препятствие. И это, лишь спустя секунды полторы, а то и все две! Нафиг нужны такие полёты, с переломами в итоге!

Спустя ещё несколько десятков минут путешествия среди паутины и корней, пробивших древние стены, начался затяжной спуск вниз. Ступеньки есть конечно, но в таком плачевном состоянии, что их наличие ну никак не влияет на скорость и безопасность прохождения этого участка.

Мрачновато тут.

В стенах попадаются углубления, расположенные в полуметре от пола. В парочке таких ниш мы обнаружили кости, обычные и человеческие. Мой дар, полученный вместе с перстнем Рюриков, отвечающий за распознание схронов, молчит и пробуждаться не хочет.

А может просто тут и нет ничего, раз дорожка протоптана пацанвой и не только ими. Скорее всего до меня всё выгребли, или до появления Тимки. Охотников за артефактами хватает, по словам малого и удивляться я перестал, хоть и надеялся прибарахлиться таким вот образом.

Пока двигаемся молча, я поразмыслил на тему проблемсов, которые обязательно огребу в случае установления факта применения тёмной магии, как подметил Калигула вместе с усатым агрессором. То, что я не виноват в этом… Хм-м… Ни фига не прокатит за оправдание, и это без вариантов. Не раскрывать же, ну в самом-то деле, элементаля, да ещё и собственного впридачу.

Внезапно впереди истошно заорал Тимка, словно его прижигают калёным железом. Да ещё, так сильно и громко, что я чуть не «обалдел», причём очень «жидким стулом»…

– Всё, бра-а-а-тцы-ы-ы! Де-е-ржи-и-и-те-е-есь! – протяжно завопил наш проводник, с огромным ускорением удаляясь от нас куда-то вниз.

Звук падающего тела раздался с того места, где стоял Гришка и новые вопли разнеслись по лабиринту:

– Бли… Фе-е-ели-и-кс! Нам – Ха-а-ана-а! – сквозь ругательство проскочили две фразы, тоже удаляясь.

Я судорожно начал ощупывать сырые стены тоннеля, в поисках хоть какого-нибудь выступа, способного помочь перед неизбежным, но все попытки оказались тщетны.

Пальцы натыкались только на мокрые камни кладки, настолько скользкие, что сама возможность зацепиться показалась мне абсурдом. Я приготовился к худшему и почувствовал, как пол уходит из-под моих ног. Но не рушится, а просто наклоняется и…

Я не сдержал крик возмущения и отчаяния, вырвавшийся из моей груди.

– За что, интересно мне знать, тут можно держа-а-а-ть-ся-я? А-аа-а! – выразился я громко и эмоционально, соскальзывая и падая на спину… – Мне на кладбище прогулы ещё не ставят! Мама-а-а-а! За что такая падла слу-уча-а-а-е-е-етс-я-я-я?

И я покатился, точнее поехал на пятой точке вниз, по какому-то природному жёлобу, стенки которого, да и вообще, всё вокруг, состоит из скользкой и мокрой глины.

Это я определил на ощупь, и констатировал сей факт подсознательно, так как основные мои мысли состоят лишь из страха. Моё тело закрутилось, скользя по каналу. Вестибулярный аппарат начал подводить, а к горлу подкатилась тошнота…

Крутые спуски, ускорения и взлёты на небольших подъёмах слалома, чередуются многочисленными поворотами. Смены направления происходят непредсказуемо и я постоянно взлетаю ударяясь об свод, стены и пол.

Орать, естественно, я перестал довольно скоро. Паниковать, тоже. И даже слегка обрадовался тому, что по пути не попадаются острые камни или ещё какая-нибудь подземная бяка, способная нанести моей тушке непоправимый урон…

Основное направление неконтролируемого скольжения направлено постоянно вниз. Куда я лечу? Что ждёт впереди? Блин!

Не могу даже приблизительно предположить, сколько времи прошло с момента падения и начала спуска. Отметил, что мои друзья перестали кричать и только сконцентрировался на мыслях о них как моё скольжение прервалось и пару секунд я наслаждался ощущением свободного полёта. Затем удар в мягкое и тёплое и тишина воцарилась во мраке подземелья.

Сзади вспыхнул свет и я рефлекторно развернулся, что бы найти и определить его источник.

– С приездом, баре, – произнёс Тимка, держа в руках факел.